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一話～出会い１０～

　夢を見た気がする。

　幼い頃の、あの夢ではなかった。

　幸せな、夢。

　過去のことなのか、未来のことなのかは分からない。

　でも、オレは確かに誰かと笑い合っていた。

　そんな夢だった――

　痛い。どこが痛いかは分からない。そんな痛みで目が覚めた。見慣れ過ぎている天井が、ぼんやりと視界に映る。

「ここは……オレの部屋？」

　オレは生きている。

　あれは、夢だったのか？

「ッ……う……」

　身体を起こそうとしたが、無理だった。痛みが重みとなって、全身に圧し掛かってきた。

　誰かが横にいる。小さな寝息で分かった。

　誰だろう……？

　首を動かすことも億劫だった。どうにか目玉だけを横へと動かす。

「フローラ？」

　ベッドの端に突っ伏すようにして、彼女は眠っていた。

　なぜここに？

　思考もなかなか正常に働いてくれない。

　フローラの栗色の横髪が、微かに赤い頬にかかっている。泣いたのだろうか。

　フローラ、どうしたの？

　もっとちゃんと顔を見たくて、頬にかかる髪を横に撫でたかったが、指先すらも動かせなかった。

　オレ……なんでこんなに動かない？

　浮かんだ疑問をまた考える。こうなっている理由を思い出す。

　昨夜、フローラがいなくなって、山小屋でネクロマンサーと戦って、大蛇が現れて、それから地の精と――フェリーの真の姿。

　オレは、どうしてこうしているのだろう？

　大蛇はフェリーが倒した。そこまでは思い出した。

「フローラを助けに……えっと、山小屋の中……」

「やっとお目覚め？」

「え？」

　フローラとは反対側から声がした。また目玉だけを動かした。

　窓が少し開いている。陽が高いようで、外は明るかった。

　珍しい。この時間に起きているなんて……

「フェリー」

「ったく、どっかの誰かさんがベッドの横を占領してるから、あたしが眠れないわ」

　フェリーは大欠伸をして言った。

「オレ……どうして？」

「ギリギリ合格」

　フェリーは笑った。猫の姿だから、きっと笑ったのだろうと思う。

「冷や冷やしたけどね」

　その声が優しく思えた。でも、きっと気のせいだ。

「なんか、疲れた……」

「そりゃそうでしょ。あたしと契約してるんだから」

　瞼が重たくなる。かなり眠っていたはずなのに、思考が追いつかない。

「もっと強くなってもらわないと困るわ」

「うん」

「マスター、あたしはね、見てみたいのよ」

　何を？　オレのその問いは、眠りの泉に沈んでいった。

「でも、今は休みなさい。恐い夢を見ないように、あたしがここにいるわ、マスター」

　安心した。

　父親がいなくなってから、オレははじめて深い眠りにつけた。

　なぜかはやはり分からない。

　規則正しい青年の寝息が、過去と呼ばれる時間を思い起こさせる。

「……見てみたい」

　フェリーキタースはもう一度言葉にした。

「あなたが望む世界を」

　もう一度。

　ダリアの寝顔は、とても穏やかだった。

　六百年前の彼のようだ。

　少しだけ不安になった。

　でも、寝息がそれを優しく取り払ってくれるようだった。

　穏やかな時間。いつまでも続けばいいと思う。

　悪魔であるはずの彼女は、自分のそんな想いを自嘲し、笑った。