嗤う泥泪

第二部 泥泪サマはそこにいる ～エンデミック～

第三十五話 黛希歌の決意

「これまで、神社庁を筆頭に、我が国は宗教的テロリストと常に戦ってきました。戦前の神祇省(じんぎしょう)はその前身に当たるのですが……まあ、しょせん皆様方は、ご存じないでしょう。大事なのは、それが常に防衛戦だった、ということです」

　つまり、一度も攻勢に打って出ることが出来なかったのだと、禮子は指を立てる。

「理由は単純で、この国には守るべきものが多すぎましたの。伊達や酔狂で八百万(やおよろず)の神を奉っているわけではないのです。さてはて、その守るべき最たるものに、〝聖杯〟というがございます。これは現在ナイズした呼び方で、以前は単純にご神体であるとか、神籬(ひもろぎ)、磐座(いわくら)、佐倉(さくら)……なによりも、こう呼ぶのが一般的でした。即ち──〝巫覡(ふげき)〟と」

　或いはかんなぎ(・・・・)という言葉に聞き覚えは？

　そんな風に問いかける禮子に、希歌たちは曖昧な表情しか返すことは出来なかった。

　とうぜん巫覡が男や女の巫女を示すことは知っていたし、かんなぎが同じ意味なのも、オカルト動画の制作者として知ってはいた。

　けれども、ここまで大それた意味だとは、考えたこともなかったのだ。

「巫覡とは、神の言葉を伝えるもの──つまりは神に連結する才能を先天的に持つ人間です。神懸かり、という言葉があるでしょう。てんかん発作や分裂症がどうのこうのと、現代医学では解った気になっていますが、おあいにく様。巫覡がみているのは幻覚ではなく、神の視界なのです」

「だから、どうしたってんだよ」

　虚勢とともに保が問えば、禮子は真顔になった。

「ここに、アリの巣があったとします」

「なんだよ、いきなり」

「あったとします。そこに、ガソリンを満載したタンクローリーが衝突！　キキーッ、ドンッ！　どうなりましたかぁ？」

　どうも、なにも。

「爆発して、燃え尽きちゃうんじゃない？」

「いま起きようとしていることは、そう言うことです。アリを人間に、ガソリンを神への曝露──いえ、隕石か何かに例えましょうか。このままではこの世界に神様が現れて、我々は滅びます」

「滅びますって……」

「キキーッ、ドンッ！　ペカー！　祟(た)ったりーん！」

　そんな可愛らしい擬音にはならないだろう、どう考えても。

「情弱なお三方が信じられないのも無理はありません。所詮はアリンコ、人間さまの脳みそごときは判断力が絶無ですので。なので、そこを責めるような浅慮な真似を、わたくしはしませんが。しかしそれはそれとして、ご協力願いたいのです」

「なにをッスか？」

「いい質問ですね、キャメラマン！　撮影しても構いませんので、わたくしのことは美しく撮ってくださいましね！　ポーズはこうですか？　この角度がオススメですが！」

　いいから、答えてほしいのだけれど。

　なにを協力しろと言うのかと希歌は思う。

　そんな念が通じたのか、話題の筋道は自主的にただされた。

「あなたがたは、自分たちがナニに取り憑かれているか無自覚でしょう。なにが祟っているのかも。ですから、はっきりと申し上げます。わたくし、有能なので。冗長って嫌いなんですよねー」

　どの口が言うのかという冗長さで。

　それでも彼女はっきりと。

　これ以上なくきっぱりと、断言した。

「あなたがた、とくに黛希歌さん。あなたに取り憑いているのは、悪霊などではありません。あなたに取り憑いているのは──神です」

§§

「神は神でも、祟り神。泥水霊教会はあなたを通して、この神を現世に呼び出し、日本人をミナゴロシにするつもりです。そう、あなたのような小娘こそが！　現代で神に選ばれちゃった、困ったちゃんな巫覡なのでーす！」

　禮子がやけに軽口を叩く理由を、なんとなく希歌は理解した。

　彼女は、怖ろしいのだ。

　神という存在も、それを狙う泥水霊教会も。

　だから、笑い事ですむうちになんとかしようとしている。

　だとしたら、信じるしかない？

「……別に、信じて貰わなくても結構ですがぁ？」

　希歌の心を読んだように、彼女は言う。

　口を突き出して、少しばっかり拗ねた様子で。

「敵──泥水霊教会に先手を打つことは、これまで出来ませんでした。それは、こちらの内部から情報が漏れていたからと言うのもあります。TAKASHIなるシャーマンに出し抜かれ、みすみす黛さんに危難が降りかかるのを許してしまったことも、一応は謝罪します」

　深々と頭を下げた彼女は、

「けれど」

　と、強く続ける。

「けれど、いまなら先手を取れるのですよ。我々の用意した特別なお祓いによって、速やかに皆様に安全と安穏を供給できるのです」

「……ひとついいか」

　そこで、保が手を上げた。

　禮子が、笑顔で答弁を許可する。

「ここまで話を聞いちまった以上、あんたらは俺たちをただで帰すつもりがねーよな？」

「ご明察ー！　もちろん箝口令とか敷かせていただきますし……あと、ご家族とか心配になりません？」

「けっ、政府が人質までとりやがるのか」

　心底嫌気が差したように、保は舌打ちをする。

「けどよ、いちばん肝心なことが聞けてねぇーんだよな」

「なんでしょうか」

「お祓いをする。神を祓う。いいぜ、ここまでは飲み込んでやるよ。それで？」

「それで、と仰いますと？」

「それで──お祓いをした後、黛はどうなるのかって聞いてんだよ！！」

　保が、憤怒を爆発させた。

　蹴立てるように席を立つと、黒服たちが反応するよりも早く禮子に詰め寄り、その胸ぐらを掴みあげる。

　豊満な胸が、スーツに締め付けられモチのように形をかえる。

「おめぇらは肝心なことをなにも言わねぇ。こんだけの大事で、お祓いをすりゃはいそれまでよ！　なんてことがあるわけもねぇ。どうなる？　その儀式とやらをやったら、黛はどうなる？」

「死にます」

「──は？」

　呆気にとられる保に、非情にも禮子は繰り返した。

　ニコニコと、ビジネススマイルを崩すことなく。

「ですから──死にます」

「てめぇ……！」

「SPのみなさーん、おしごとですよー」

「くそ、この野郎！」

　禮子を殴ろうとした保が、殺到した黒服に押さえつけられる。

「はぁ、まったく野蛮ですねぇ」

　身だしなみを整えながら、彼女はこちらを向いた。

　狐のような細い目が、奇妙な光を宿している。

「ほっといたら国民全滅するんですから、そりゃあ一人を犠牲にするでしょ？　あたまマジありんこですか、あなた？　具体的に説明しますが、黛希歌に接続されている神の触覚を引っぺがします。これで事件は解決しますが、ショックで彼女は死にます。たったこれだけのことですよ」

「たったじゃねぇよ！」

　押さえつけられながら、それでも保は叫ぶ。

「黛はうちの女優なんだ！　看板女優なんだよ！　歌は下手で、オカルトがそんな好きでもなくて、でも常にマジで頑張る女なんだよ、黛は！　俺はなァ！　黛をデカイ女にするって決めてんだ！」

　叫ぶ。

　吠える。

　ありったけの思いで。

「はじめは不器用な女だと思ったぜ！　色白で美人だったし、ちょっとやさしくして、とってくっちまおうとか思ってた！　けどよ、そんなの関係なしに黛はよォ……真剣なんだよ！　あいつは、本気で自分を変えてぇと思ってんだよぉぉおおお！」

「カトーさん……」

　保の絶叫が、ホールの中に反響する。

　同時に、これまでの彼らと過ごしたメチャクチャな日々が、希歌の脳裏に蘇る。

　それは苦しいこと、不本意なことばかりだったけれど。

　けれど、確かにいまの黛希歌を作った苦労の道だった。

　だから。

「はぁーい、わかりましたからね、ぼくー。……黒服さんは、さっさと黙らせてください」

　禮子が命じると、黒服たちが拳を振り上げ、保を殴りつける。

　蹴り飛ばし、叩き、うちつけ。

　それでも保は叫び続ける。

　だから、十分だった。

「……いいよ」

「なんですかぁ？　黛希歌さん、聞こえませんがー？」

「……もう、いいよ、カトーさん」

「うーん、はっきり言ってもらえないと困りますねぇ。こっちもほら、強制したとかなると、あとあと問題ですし。ご自分の口ではい、テルミープリーズ！」

「やめ……黛ぃ……やめろおおおおお！」

　黛希歌は。

「あたしは、お祓いを受ける！　もうだれも、カトーさんも、田所ちゃんも」

　なにより、あのおひとよしの幼馴染みを。

「不幸にしない！　あたしが、ケリをつける！　だから、もうだれも傷つけないでよ！」

「はい、よく言えました。それじゃあ、儀式を始めましょう」

　禮子が、残酷なまでな笑顔で。

　除霊の開始を、宣言した。