嗤う泥泪

第二部 泥泪サマはそこにいる ～エンデミック～

第二十九話 泥と水の神話

「その問いかけへの答えは無数にあって、或いは一つキリだ。ナズミヅチとは、神を指し示す言葉だからね」

　意味がわからないと、首を振る。

　けれど統司郎さんは、頓着することもなく言葉を重ねていく。

　話をするのがたのしくて仕方がないといった様子で、おしゃべりな作家は、言葉を綴る。

　これは、神話なのだと。

「そうだ、こういったときは気分を出すといいだろう。つまり、枕詞はこうなるわけだ──遠い、遠い昔、或いは遙かな未来」

　パチンと彼が指を弾いた瞬間、ぼくは幻覚に囚われた。

　暗黒の宇宙空間。

　星間宇宙へと投げ出されたぼくは、真っ赤に赤熱する星を視る。

「太古の昔、まだ地球が生まれたばかりの頃。この星に真っ先にやってきたのは、〝水〟と呼ばれる種族だった」

　彗星が尾を引きながら、真っ赤な球体──原初の地球へと衝突する。

　瞬く間に暗雲が世界を覆い尽くし、雨が降り注ぐ。

　それはやがて海となり、星を満たした。

「〝水〟はこの星を気に入り、海に成り代わり、文明を築いた。おいおい、先史文明の跡なんて見つかっていないだろうって？　ご指摘は正しい。だって彼らが作り上げたのは、形のない文明──精神文明だったのだからね」

　海のなかを、姿のないなにかが泳いで回る。

　無数の魚、クラゲ、鯨、或いはそんな分類もできないような存在達が、我が物顔で跋扈(ばっこ)する。

　いや──そうなのだ。

　文字通りこのときの地球は、彼らのものだったのだ。

「各地に点在する、理想郷、ユートピア、天国として名の残る無数の伝説伝承は、この文明の名残だろうね。マハトマ、アルカディア、カダス、ヒューペルボリア、そしてムー……彼ら〝水〟は高度な文明を築き上げ、世界を支配し治めていた。それは平和な統治ではあったけれど」

　しかし、ちょっとばかし退屈だったと、統司郎さんは微笑する。

「なにせ争いすらもない、争う必要もなくすべてが手に入る理想郷だ。望めばすべてが手に入り、魂の位階は天井知らずにアセッションを続ける。そんなもの、怠惰の極みだよキミ。だからね、新たな刺激が求められた。そうして望まれたから──やってきたのさ」

　闇黒宇宙を両断する、新たなる漆黒の流星。

　それは黒い炎を吹き出しながら、地球へと激突する。

「〝泥〟だ」

　空中で爆散した流星は、無限量の黒い灰と化した。

　それは滾々(こんこん)と海へと降り積もり、あらゆる海洋を汚染していく。

　水の中、形もなく泳いでいた魂たちが、苦しげに身を捩り、のたうち回る。

「〝水〟は〝泥〟に曝露した。もちろん罪を暴かれたという意味じゃない。感染したんだ。言うまでもなく〝水〟は抵抗した。大いにしたとも。けれど奮戦もむなしく、感染は拡大し、そして──」

　海の内部に、初めて影が宿る。

　形を持たなかったいにしえのモノドモが、増殖するがん細胞におかされるようにして受肉する。

　産まれたものたちは、次々に声を上げた。

　それは悲鳴(うぶごえ)。

　肉体を得て初めて知覚した世界への、怨嗟。

「まあ、彼らにとってみれば、世界は相対的な地獄のようなものだったからね、そりゃあ悲鳴ぐらい上げる。僕にだって気持ちは想像できるよ。初めて吸入する大気に肺腑は焼け落ち、喉は爛れ、眼球は酸に反応して涙をこぼす。地獄だとも。そうして〝水〟と〝泥〟が混ざり合ったことで、この星に初めて、肉体を持った命が産まれたわけだ。それが僕たちの始祖、最初の死(ドゥーム・ワン)と呼ばれる生命体だ」

　サングラスの物書きは語る。かくして命は生まれ落ち、死を獲得したのだと。

「どんな命も必ず死ぬ。そういう定めができあがった。システムの構築だよ。この後も地球には無数の神様が下りてきて、好き勝手をやらかすのだけれど、その話はおいておこう。大事なのは、世界を泥と水が作り、今なお管理していると言うことだ」

　そして。

「溶け合った泥と水は命に、交わらなかった泥と水はソラの果てと地のソコに別れ、世界を管理する。そしてこの、泥(なず)と水(みづ)の霊(ち)──即ち神による世界の二分支配構造を、便宜的に泥水霊(ナズミヅチ)と呼称するのさ」

　ナズミヅチ。

　その名前は、何度も聞いていた。

　古すぎて意味のない言葉だと。

　確かにその通りだった。

　ぼくたちの前に現れていた怪異が、世界そのものの根源だったというのなら、名前になど何の意味もない。

　命が産まれた瞬間からある理(ことわり)──死に抗うなんて、無謀にもほどがあって。

「……どうやら、キミは少し勘違いしているらしい」

「え？」

「水も、泥も、始祖さえも、我が身は可愛いし、我が子のことはなおのこと可愛い。だからね、命に危機が迫ればそれを助け、死を遠ざけるように働きかける。彼らは決して、純粋に邪悪な存在ではない」

　じゃあ。

「けれど」

　すがりつくような自分の思いを、統司郎さんは一蹴する。

「彼らは仮にも〝神〟だぜ？　マクロでものを見ている奴らに、人間の区別なんてつくと思うかい？」

　髪の毛一本一本の先っちょのように。

　肌の上を這う小さなダニのように。

　人間一人一人のことなど、泥も水も知ったことではない。

　しかし、仮に個人を知覚して。

　その人間がかなしみに──死に支配されようとしていたら？

「とうぜん、救いの手を差し伸べるだろう──病巣を切除するようにさ。なにせこれで、可愛い我が子なんだから。けれどやはり、ネックはある。神であることだ。もし人間風情が神に接触してしまったら、その情報量に耐えきれず破裂してしまうだろう。仮に破裂しなくても、魂が神に被爆してしまえば、あちらがわへ飲み込まれるのは秒読みだ。わかりやすい言い方をしようか？　触らぬ神に祟りなし(・・・・・・・・・)──人間が神に触れれば祟られるのさ。キミも、その様子は散々見てきたんじゃないかな？」

　彼の言うとおりだった。

　狗鳴(いぬなき)躯劾(くがい)も。

　禁后(きんごう)小鳥(ことり)も。

　そうやって、この世から消え去った。

　死んだ。

　見るだけで、触れるだけで訪れる死。

　神の祟り。

　怪異の本質。

　こんなもの、どうすればいいというのだろうか？

　……打つ手なしと言うことなのだろうか？

　ぼくらの手では、誰も救えないと、そう言うことなのだろうか？

　アリがゾウに踏まれたように、運が悪かったと諦めるしか──

「ところで、この絵本だけれど」

　歯がみをしていると、統司郎さんが微笑みかけてきた。

　その手の中では、結巳ちゃんから託された絵本が、パラパラとめくられていている。

「いやに示唆的な内容だとは思わないかな？　たとえば、お姫様たちは水の中に暮らしていて、幸せで」

　……ある日黒い雪が降ってきて、病気になる。

「そう。そして、末期のお姫様の描写なんて、完全に人間の姿だよね？」

「つまり。何が言いたいんですか、あなたは」

「簡単だよ、後輩。この本はね」

　彼は、じつにたのしそうな笑顔で。

　真実を暴露した。

「世界の真理に触れた人間が記した、預言書なのさ」