クマがやってきてクマっています

クマに返事をする

　陛下は私達に部屋に入るように言ったため、見送ることが出来なかった。

　私は扉の前で、緊張で早まる鼓動を落ち着けるように、自分の手を握りしめて深呼吸をした。

フェリスはそれを見て、なにか察しているのかなにも言わない。

　フェリスにこの辺りで待っていてほしいと伝えると、快く引き受けてくれた。

　それに一先ず安心して部屋の中へ進むと、ソファーにはヴィル、その傍らにはカイルがいた。

予想通りの光景であっても、たじろいでしまう。

ふたりは私の姿を見て、安堵の表情を浮かべている。

「レオン様から聞いたかもしれないけど、なんとか危険が回避できたよ。

　ヴィルもカイルも、ごめんね。

　こんな遅くまで部屋にいてくれて、ありがとう」

　ふたりのおかげで今がある。

だからまずはお礼を言いたかった。

「したくてしただけのことだ。

　気にするな」

　ヴィルはそれだけ言うと、立ち上がろうとする。

「ま、まって。まだ話が……」

　引き留めたものの、言い淀んだ。

　よくよく考えたら、ヴィルの側にはいつもカイルがいる。

カイルの前で、返事をしてもいいのだろうか。

あの告白のような言葉を知らないことになってはいる。しかし、内容がどうであれそんな話をするのは無神経ではと、一度気になると気になってしまう。

　風船の空気が抜けるように、勢いづけた気持ちが萎んでいき、俯いた。

「カイル、あの侍女のところで待っていてくれないか」

　まるで私の気持ちが伝わったかのような言葉に、伏せていた顔を上げた。

「……話があるんだろう？」

　ヴィルは私がなにを話そうとしているのか気づいているようで、表情が硬い。

私がそれに頷くと、カイルはフェリスのほうへ離れていった。

「……あの、約束通り一週間考えたの。

　私の気持ちを、聞いてくれる？」

　ヴィルは硬い表情のまま「ああ」と頷いた。

私はヴィルの正面に腰を下ろすと、口を開いた。

「私の生まれた国は一夫一妻制で、だから私の中では複数婚の想像は難しいの。

　それが私にとって一番の懸念材料だった。

　……私はヴィルが好きなのかもしれない。

　でもそれはふわふわしていて、まだ芽生えただけのように不安定なもので。

　懸念を解消することが出来ないの。

　だから、ヴィルの気持ちには応えられない。

　ごめんなさい」

　正直な気持ちと少しの嘘。

好きではない、とは言えなかった。

そのほうがヴィルにとっては良いはずなのに、そんな嘘はつけなかった。

　気持ちが上手く伝わったのかよく分からない。

ただずっと目を合わせてくれていたヴィルは、私の言葉を聞き終えると、顔を伏せてしまった。

　本当はこんな事言いたくない。

傷つけたい訳ではないし、……好きだから。

それでも、私の心が動いたのは陛下だった。

「……なにを懸念しているんだ」

伏せていた顔を上げると、真っ直ぐに私を見て尋ねる。

「えっと……、」

　そんなことを聞かれると思っていなかった私は、口をもごもごさせて言い淀む。

「正直な気持ちを聞かせてくれ」

「……自信がないの。

　私は器用ではないし、人の感情の機微に疎いし。　平等に愛するなんて、出来ないと思う。

　どちらかに気持ちが偏って、傷つけたりするのが怖い」

　どう思われるか不安になりながらも、思っているままを口に出した。

すでに気持ちが偏っているから、今答えが出ていると言っても過言ではない。

「…………」

　ヴィルはそれに気付いているのか、なにか言いたげにしながらも黙ったままだ。

「……陛下を選んだのか？」

　ヴィルの苦しそうな表情とその言葉に胸が痛くなった。頷いたのと同時に、本当にこの答えでいいのか、迷いが生まれる。

　選んだのか、選ばれたのか。

選ぼうと思ってふたりを比べたわけではなく、ただ自然にそうなっていた。

自分の意思で選んだと胸を張れるものではなかった。

「……わかった。

　考えてくれて、正直に話してくれてありがとう」

　ヴィルは口角をあげて、笑う。

その笑顔は明らかに無理をしていて、どうしようもなく泣きたくなってしまう。

しかし、私は傷つけた側だ。

泣かないようにグッと口を引き結ぶ。

「……好きになってくれて、ありがとう」

　謝るのは違う気がして思うままを口に出したが、余計に苦しめてしまったのだろうか。

それを聞いたヴィルは辛そうに顔を歪めた。

「遅くまで、悪かったな。

　疲れただろう。ゆっくり休んでくれ」

　そう言って立ち上がると、返事を待たずに背を向ける。

フェリスとカイルを見ると、会話が聞こえていたのか、気遣わしげな表情をしていた。

　パタンと扉が閉まる音が響き、ソファーにストンと座り込んだ。

これで良かったのだろうか、そんな言葉がぐるぐると頭の中をめぐる。

「……スズ様、湯浴みされますか？」

フェリスが優しく微笑んで、問いかける。

お願いします、そう小さな声で答えると、すぐに用意をしてくれた。

フェリスは聞こえているかも知れないのに、なにも言わない。それが今は救いだった。

　＊＊＊＊

　お湯に浸かりながら、一日を振り返る。

『救国の乙女』のお披露目式。

陛下の襲撃事件。

陛下と恋人になって、ヴィルには断わり。

　――こんなにも濃い一日は、珍しいくらいで。

　分岐点とも言える日だった。

　今まで後悔はしない。

そう決めていたし、そう思って行動していた。

なのに、最後の決断は後悔しないと言い切れない。

　しかしヴィルの傷ついたような顔が、頭から離れなくて、涙が滲んだ。

それを誤魔化すようにお湯に浸かると、眠気に襲われてお湯から上がった。

　ベッドに入ると、それを考えることを放棄するように、夢の中へと旅立った。