クマがやってきてクマっています

白いクマ

　翌朝目をあけると、部屋が明るく飛び起きる。

外を見てみると太陽が上のほうにある。

完全に寝坊だった。やってしまった……。

疲れていたとは言え、大人失格である。

「おはようございます。スズ様、入ってもよろしいでしょうか」

　フェリスの声だ。

物音がしただろうか。

「どうぞ、起きるのが遅くてすみません」

「お疲れだったのでしょう。無理なさらないでください。体調は悪くありませんか？」

「大丈夫です」

　フェリスが用意してくれたお湯で、顔を拭きながら答える。

「それなら安心しました。

　起きてすぐに申し訳ございませんが、お昼のお食事を陛下がご一緒にとお誘いがあり……。急いで着替え準備しなくてはなりません」

「え！？どうしましょう？」

「スズ様はドレスを持ってらっしゃらないので、こちらにあるものを調節して着ます」

　フェリスの言う通りに、服を脱いでつけていた下着の上に、さらにロング丈のシュミーズを着る。

その上に用意された薄ピンクのドレスを着て、フェリスにセットしてもらう。

　仕上げは胸の下についている紐を引き締めて、背中でリボン結びをしている。

　ドレスは少し前上がりになっており、透けるくらい薄いシュミーズの繊細な刺繍が見えて可愛い。

なによりコルセットもパニエもつけてないから楽だ。

「ありがとうございます」

　フェリスさんに化粧をしてもらい、髪を整えてヒールをはく。前髪を横に流されてセットされてしまったので、落ち着かない。右目を出しているのはいつぶりだろうか。

「変ではないでしょうか？」

不安で何度も確認してしまう。

「とてもお似合いですよ。

　そろそろ食堂へ行きましょうか」

　食堂へ着くと皇帝陛下は席についていた。

相変わらず、とても美しい。

　隣には30代くらいの男性が控えていた。

昨日は見なかった顔だ。

　先程フェリスに教えてもらった通りに、ドレスの裾をつまんで、カーテシーで挨拶をする。

「ご招待いただき、光栄でございます」

「急で悪かったね、座っていいよ。

　堅苦しいのはここまでにしよう」

「レオン、料理は並べて人払いをして」

　隣の男性が陛下の指示を侍従に伝えてているのが見える。

　しばらくするとワゴンに料理がのせられ、テーブルの上に並べられる。

　パンとスープ、お肉だ。フルーツもついていた。

お腹がすいているので、早く食べたい。

「この男は、レオン・マグレイズ。この国の宰相だよ。なにか困ったことがあれば、レオンへ」

「はい。ご配慮感謝いたします」

　陛下はカトラリーを手に取り、食べ始めたので私もパンを口に運ぶ。

肉は塩漬けのようでパンによく合う。

朝食も食べずに寝ていたため、食がすすむ。

「この城は退屈ではない？」

「とても快適に過ごしております」

　食べながら陛下が会話を振ってくれる。

「食事のあと、庭園を見るのはどう？

　ちょうど息抜きをしようかと思っていたんだ」

　陛下は皇帝らしくない話し方だ。

「今は薔薇が見頃らしいよ、花弁でポプリでも作ると気持ちも紛れるでしょう？」

　……不安な気持ちに気づかれているのだろうか。

　ポプリと聞いて庭園に気持ちが傾く。

「お邪魔でなければ、ご一緒させてください」

「そうと決まれば、早く行こう」

　陛下が立ち上がるので、食事を終わる。フルーツが食べられなかったのが悔やまれるが、仕方ない。

　陛下はレオンを残して、私と護衛をふたり連れて歩く。

　外からお城を見るのは、初めてでまじまじと見てしまった。想像より無骨な外観で要塞のようだ。

しかし、庭園には綺麗な薔薇が、植えられているのがちぐはぐなようでおもしろい。

薔薇は様々な色が植えてあり、薔薇のアーチまである。

「ガーデンテーブルでお茶をしようか」

　よく来るのだろうか？

白いテーブルセットが置いてあった。

　そこに座るといつの間に頼んだのか、侍女がハーブティーを持ってきた。

お菓子はクッキーだ。薔薇が練り込まれているのか、香りがする。

薔薇を見ながら、薔薇のお菓子を食べる。贅沢だ。

　護衛ふたりは離れた場所で、周りを警戒している。

陛下がそう指示したのだろうか。

　薔薇を楽しみながらお茶を楽しんでいると。

「ねぇ、君はもうひとつの世界から来たの？」

　突然そんなことを聞かれ、心臓が跳ね上がる。

「えっと……なんのことでしょうか？」

「昔ある人が言っていたんだよ。この世界の他にもうひとつの世界がある、と」

「……」

「教えてくれない？その世界への行き方」

「私はなにもしりません……」

　そう……。というと陛下は俯き、徐に私の手を取りじっとなにかを見つめている。

　手がとても熱い。

そういえば、顔も先日よりほんのり赤い気がする。

「陛下、体調が悪いのでは？

　少し休まれてはいかがでしょうか」

　目を見開き、驚いているようだ。

「人々の期待を裏切ることはできない。

　才色兼備だと持て囃されて、ここまできてしまったけれど、私は少し顔がいいだけで凡庸なんだよ」

　すこし……？この顔では謙遜が嫌味になりそうだ。

凡庸だと思うからこそ、人は努力をするのではと私は思う。慢心されるよりよっぽどいい。

だから、人々に信頼されるのだろう。

　疲れが溜まると、マイナス思考になっていく。

　この方こそ、一度クマになって自由に周りを見てみると変わりそうだ。

　――そんなことを考えていたときだった。

　触れていた手がバチンッと弾かれたと思うと。

　――銀色に輝くシロクマが現れた……。

　私はなにもしてない。確かに考えはしたが！

どうしよう！？

ここ庭園、騎士いる、陛下いなくなる。

……捕まる要素しかない。

不敬罪？処刑されたり……しないよね。

　シロクマさん、ちゃんと話せるよね？

「あの、もしかして……」

「なにこれ？」

陛下は自分の手をまじまじと見ながらいう。

「……シロクマでしょうか？」一応答える。

「なぜ？」

　デジャブ。クマがシロになっただけだ。

「とりあえずまだ庭園にいるので、どうにかお城に帰らなければ。正直にいって信用してもらえるか……」

「レオンを呼んでもらおう。

　護衛には知られないようにしたい」

「では、私が伝えてきます！

　見えないようにしていてください」

陛下にそう言うと、椅子から立ち上がり護衛のほうに向かった。

　――しばらく待っていると、レオン様が見えた。

　護衛と入れ替わり、こちらに歩いてくる。

「陛下！大きな袋に本を数冊欲しいとはどういうことです！？……ってあれ、陛下はどちらに？」

　周りを見渡したあと、私に聞いてくる。

「ここだよ」

　そう言ってテーブルの下からシロクマは顔を出す。

「は？」

それが普通の反応だ。わかります、その気持ち！

　陛下が一通り説明する。

　持ってきてもらった袋に入り、城に帰るしかない。

レオン様はまだ納得できないようだが、シロクマが陛下だというのは分かるらしい。

　しかし、綺麗な銀色の毛だ。

　髪の色がそのまま毛の色になるのかもしれない。

ヴィルもクマみたいな髪の色をしている。

触りたいが、それは不敬だろう。

罰せられたくないのでやめておく。

「では、一旦陛下の執務室まで戻りましょう」

レオンの言葉に皆が頷いた。

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これからは毎日更新しようと思います。

初投稿なので、上手く表現できているかわかりませんが、感想や評価などいただけると幸いです。