クマがやってきてクマっています

納得できない気持ち

　光が完全に消えたところで、自分の物ではなくなったかのように身体から力が抜けて、床に座り込んだ。

……私は平静を装えていただろうか。

一生懸命他のことを考えて、そのことを頭から追い出そうとした。

考えてしまえば、立っていられなくなると思った。皆の姿がなくなったら、案の定この様だ。

ギルバート殿下には気づかれているのかもしれない。

　あの時の、桜様の言葉を思い出した。

「……シドランと、カイルよ。

　シドランは、邪魔で、帝位から退いてほしい誰かに狙われて……傷を負う。

　カイルは『救国の乙女』という、邪魔な存在のあなたを消そうする人から守ろうとしたヴィラールを守って、生死を彷徨う深い傷を負う。

　犯人は貴族だとしか書かれなかった」

思い出すだけで、手の震えと心臓の動悸がおさまらない。

信じたくない、有り得ないと否定したい。

否定したいのに。

それが出来ない自分がいた。

　もし、それが起こってしまったら。

深い傷で済まなかったら。

それを考えると、涙が溢れてしまう。

泣いてもなにも変わらない、と分かっているのに次から次へと溢れる涙が憎らしい。

　誰かを失うかもしれないなんて、考えたくない。

しかも、私を守ったせいで、傷を負うなんて耐えられない。

　こぼれ落ちる涙を手の甲で拭いながらも、必死に思考を巡らせる。

どうしたら、ふたりを守れるだろうか。

そもそも、どうやって狙われるのか。

桜様はその方法が変わっている可能性があるため、言わなかったのだろう。

　私はひとりだ。

これを誰かに相談することは出来ない。

そうなると、スマフォに頼るしかないのだろう。

以前陛下に渡した髪留めは、しっかり効果を発揮した。

　それなら、なにか守れるものを作れば……。

しかし、なにから守ればいいのだろう。

毒、武器、刺客……色々浮かぶ。

この世界にどんな武器があるのかも、詳しく知らない。

私が知らない方法もあるのかもしれない。

　すべてから守ってくれるようなものを作りたいが、それは無理だろう。

不老不死に近づいてしまうものは作れないはずだ。

　一体どうしたらーー。

「スズ様」

扉越しに聞こえたその声にハッとして、私は慌てて目元をドレスで押さえた。

　が、そんなに吸水力のないドレスでは、涙は拭いきれない。

周りを見渡しても手頃な布はなく、おろおろしていると、首に掛けたポーチに気がついた。

　中を漁っても、ハンカチは入っていなかった。

仕方なく手の甲で拭うが、意味がないような気がした。

　ポーチから鏡を取り出し見ると、目を充血させた酷い顔の自分が写る。

これではなにかがあった、といっているようなものである。

どうしよう、どうしようと右往左往していると、ガチャリと扉の開く音がした。

嫌な予感にそうっと後ろを振り返ると、瞬時に前に向き直る。

　近づいてくる足音に。

逃げよう、そう決めると寝室に向かって走った。

だが、そんな私の頑張りも虚しく、寝室の扉の前で捕まると、一緒に寝室へ引っ張られてしまった。

「どうして、逃げるの？」

顔を見せまいと俯く私の、前に立つと陛下は問う。

その声は悲しみを含んでいて、罪悪感に駆られる。

だが、逃げないといけなかったのだ。

どう誤魔化そうか、それだけで頭がいっぱいになった。

「スズ」

なにも答えない私の手を取ると、ベッドに座らせるように誘導した。

　腰掛けている私の前に膝をついて、陛下の右手が俯く私の頬を撫でた。

触れる瞬間、びくりと身体を揺らしてしまった。

　まるで私を試すかのようなその行為。

カーテンを閉めた薄暗い部屋では気づかれない、そう思っていても。

緊張かはたまた羞恥か、心臓は煩い。

それでも私は平静を装ったまま、俯く。

　ふいに、陛下が頬を撫でる手をそのままに身を乗り出した。

サラサラとした銀の髪が腕にかかると、私の耳元で囁くような声がした。

「ねぇ、スズ」

ぞわぞわするようなその声は、私の顔を上げさせるには充分だった。

薄暗い部屋でも輝くような、銀色の瞳と目が合う。

驚くほど近くにある綺麗な顔にたじろぐと、頬の手はまた撫でるように動いた。

　陛下の放つ色気が、私をどんどん追い詰める。

煩い心臓の音と、平静を訴える頭と。

不協和音を生じた私は、顔を赤くして目を逸らすと、距離をとった。

「スズ」

いつもは優しく沢山話してくれる陛下は、名前を呼ぶだけでなにも言わない。

しかし陛下の瞳は真っ直ぐに私を見つめていて、全てを見透かされているような、そんな気持ちにさせられてしまう。

罠だと分かっているのに、避けられない。

色気に当てられたようにふわふわとした頭は、うまく回らない。

　そんな私を見て微笑んだ陛下は、頬を撫でながら口を開いた。

「スズ、そんなに私は頼りない？

　それとも私のせいで泣いているのかな」

眉を下げて言う陛下に、慌てて否定する。

「……陛下のせいでは、」

そう口に出したところで、間違いに気づいた。

「……いえ、泣いてません」

もう遅い。

そう気づきながらも、誤魔化されてくれないだろうかと、淡い期待を抱いて口に出す。

そんな私に申し訳なさそうに微笑んだ。

「卑怯な手を使って、ごめんね。

　こうでもしないと、私に言ってくれないだろうと思って」

　――実は途中から、聞いていたんだ。

その陛下の言葉に、目を見開いた。

途中、途中とは。いつから。

ぱくぱくと口を動かすだけで声にならない私の、言いたいことがわかるのか、陛下は答えた。

「ふたりが深い傷を負う、と話していた」

陛下にはラノベについて、話していない。

今なら誤魔化せるだろうか、と思うがうまく口が動かない。

「……信じるのですか？」

「そうだね、疑わしい事もあるしね。

　それに『救国の乙女』は特別だから」

　疑わしい事。

桜様は貴族だと言っていた。

その心当たりが陛下にはあるようだった。

陛下にもすべて話すべきだろうか。

そう思うのに、躊躇う私がいる。

話したことで、陛下が自分の気持ちを疑ったら、そう思うと怖かった。

「スズ、言えない事は話さなくていいよ。

　ただ、スズはなにもしないでほしい。

　それだけ、約束してくれる？」

そう言って頬に触れていた手が離されていく。

なにも、しない？

なにもとは、守るなということ？

「なにもって、なに」

「聞いたことは忘れて、なにかしようとは思わないで。私は平気だから」

　そう言う陛下の目は真剣だ。

しかし、納得は出来ない。

「……御守りもだめですか？」

陛下は困ったような顔をして。

「それはスズが自分の身を守るために使って。

　私のせいで、狙われてしまうかもしれないのだから」

陛下のせいではない。

理不尽な理由で狙うほうが悪いのだから。

膝をついたままの陛下の袖を掴むと、ギュッと握り締めで胸元に引き寄せた。

「……もし陛下になにかあったら、私はっ！

　それにヴィルだってカイルだって！

　私のせいで、もしかしたら……」

　口を開くと、先程止めたはずの涙がまた溢れて、ポタポタと陛下の袖を濡らした。

「ずっと後悔して、生きるのは、嫌です！

　陛下が私を守りたいと思うように、私だって……それに陛下はこの国に、必要なんです！」

　泣きながら訴える私に、陛下は眉を寄せて唇を噛み締めている。

　涙は卑怯だと思うが、止まらないので許してほしい。

「スズ、私はスズを失いたくないよ。

　私のすべての力を使って、解決するよ。

　だから、今回は私にスズを守らせて」

目を見つめて真剣にそう言われると、言い返せない。

「……御守りは？」

「御守りはありがたく受け取るよ。

　けれど、それだけだからね。

　なにがあっても、スズは動かないこと。

　約束してくれる？」

　念を押すように言う陛下には申し訳ないが、自信はない。

　しかし、譲歩してくれた陛下にこれ以上我儘を言ってはいけない、と唇を結び頷く。

それを見た陛下は、安心したように息を吐いた。