クマがやってきてクマっています

優秀な侍女はシロクマ派

スズ視点に戻ります。

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ヴィルが部屋から出て行くと、ふうと息を吐いた。

　突然訪ねてくるので、心の準備が出来なかった。

昨日のこともあり、私には変な緊張感があった。

　しかし、ヴィルは少しも私を責めなかった。

責めるどころか、謝罪をしていた。

なにも悪いことはしていないはずなのに。

　ヴィルは変わらず、私が好きだという。

支え合える関係、その言葉はヴィルらしくない、そう思うと失礼だろうか。

だが、いつだって、勝手に私を守ろうとするから。

私に相談してくれることは、少ない気がする。

けど、そうなりたいと言ったヴィルの瞳に嘘はなかった。

私の中の夫婦のイメージは、まさに支え合えるような関係だ。

夫婦になれば、私もヴィルを守ることを受け入れてくれるのだろうか。

それを考えると、むず痒いような気持ちになった。

　ヴィルに伝えた一週間後は『救国の乙女』のお披露目式がある。

私はその日に陛下のこと、ヴィルのことの答えを出したいと思いはじめていた。

『救国の乙女』になれば、意識が変わるかもと思ったから。

一夫一妻制で育ってきた私には、複数婚の想像が出来なかった。

国の一番偉い人との婚姻だけでも、怖いと感じる私には恐怖しかない。

気持ちが偏ってしまうのでは、と怖い。

だから、無意識に気持ちをセーブしているのでは、とそう思った。

今ではなくその日のほうが、自分の気持ちが見えるのではないかと考えたのだ。

陛下なのか、ヴィルなのか、はたまた――。

陛下には一週間後とは言っていない。

きっと多忙だろうと、会いに行くのも気が引ける。

　自分がこんなに恋愛で悩む日がくるとは、思いもしなかった。

というか、あんなに選びたい放題であろう素敵なふたりが、私を好きだというのも未だに信じられないくらいだ。

　主人公に成り代わったと気づいた時には、強制力が頭をよぎったが、それは失礼だと考えるのをやめた。

　そんなことをソファーに座り考えていると。

「失礼いたします」

と、少し懐かしい声が聞こえた。

思わず、立ち上がり急いで扉に向かう。

すると、扉の側に立つ茶色の髪をした美人さんは、にこりと笑った。

「フェリス！」

飛びつかんばかりの勢いで駆け寄る。

「スズ様、本日よりまたお願いいたします」

そうお辞儀して微笑むフェリスに、嬉しくなる。

小さくお願いします、と言うと笑みを深めた。

「スズ様、本日より礼儀作法の授業が再開されるとのことですので、急ぎ身支度いたしましょう」

　フェリスは思い出した様に、慌てて衣装や化粧の用意を始めた。

すべてフェリスにおまかせで、選んでもらう。

ドレスは黄色とオレンジが混ざったような淡い色で、私が好きなふんわりだ。

髪飾りは銀細工の花が置いてある。

鏡の前で化粧をされながら、置いてある髪飾りにばかり目がいってしまう。

銀細工の銀色が陛下を連想させて、あの真剣な瞳とプロポーズのような告白を思い出す。

自分の顔が赤くなるのが、鏡に映る姿でわかり恥ずかしくなった。

「……ふふっ。スズ様は可愛いですね！

　今のお姿を陛下にお見せしたいくらいです」

そんなことを言うフェリスに、更に熱が集まる。

なにを考えていたのか、バレている。

穴があったら入りたい気分だ。

「この髪飾りを見せつけて、城内を歩けば……！」

鏡越しに爛々と輝く瞳が見えた。

私が不思議そうにフェリスを見ていたのに気づいたのか、慌てて冷静な侍女に戻った。

「あの……？」

「なんでもございません。

　完成いたしました」

最後に髪飾りをつけて、フェリスは行きましょうと私を促す。

先程の話を聞けなくなってしまった。

どういうことだろう、と思うがフェリスも答える気がなさそうなので、気にしないことにした。

　フェリスと護衛を連れ、授業の部屋に向かう。

城内はお披露目式の準備があるからか、皆慌ただしい。すれ違う人も多いからか、視線を感じた。

　不思議に思いながらも部屋に着けば、午前中はみっちり授業を受ける。

休んだ分取り返さなければならないのだ。

　昼食を食べたあと、実技として組んであった陛下とお茶の時間があると言われた。

多忙のためなくなるかと思ったが、甘かった。

あれ以降初めて会うということに緊張しながら、庭園に向かう。

ガーデンテーブルには、陛下の姿はない。

椅子に腰掛け、しばらく待っていると。

遠くに急ぎ足でこちらに向かう陛下が見えたので、立ち上がる。

ゆっくりでいいと伝えたいが、マナーを守らなければならない。

「貴重なお時間をいただき、申し訳ございません」

頭を下げると、陛下は微笑む。

「スズは大変だろうけれど、私にとっては貴重な息抜きの時間だよ」

サラッとそう言う陛下はずるいと思う。

こちらが顔を赤くして、照れてしまうのだ。

椅子に腰掛けると、陛下は続ける。

「その髪飾り、つけてくれたんだね。

　よく似合ってる」

私の髪を目を細めて見ている。

フェリスが選んでくれたものだが、その顔を見るとなんだか言えない。

特別な髪飾りだったのだろうか。

「ありがとうございます」

自分で選んでいないため、後ろめたくてそれだけ口にした。

「見ないうちに所作が洗練されたね。

　伯爵夫人も飲み込みが早いと褒めていたよ」

陛下は一瞬眉尻を下げたが、すぐに笑みを浮かべてそう言う。

お茶会がなかったので、見せる機会もなかった。

伯爵夫人は、私に礼儀作法を教えてくれている先生だ。今まで直接褒められたことは無いので、それを聞いてお世辞でも嬉しく思う。

「あと一週間しかないので、必死です。

　休んでしまいましたし……」

「無理しないようにね。

　……彼とはきちんと話せた？」

「はい、桜様のことは話せませんでしたが。

　えっと……あの、はい」

なんと言っていいのかわからず、歯切れが悪い。

陛下にも言わないとと思うも、言葉が浮かばない。

「なにかあった？」

「……一週間後に返事をすることにしました」

「そう」

「えっと……陛下にも」

その言葉に少し表情を固くすると、わかったと一言呟いた。

　そのあとすぐ陛下の侍従が側にきて、耳打ちをする。

「そろそろ時間みたい。

　あまり役に立てなくて、ごめんね」

そう言って椅子か立つ陛下に、私も慌てて立ち上がり御礼を言う。

頑張ってね、と頭を撫でる陛下に、恥ずかしくなりながらも見送った。

　忙しい中でも、陛下は時間を作ってくれる。

そのせいで倒れてしまわないか、心配になってしまった。