クマがやってきてクマっています

お酒とシロクマ

「はぁ……ユティアームお兄様、もう帰りませんか？」

　疲れた様子でギルバート殿下は訴えている。

かれこれずっと付き合わせて申し訳ない。

「僕たちあからさまに見せつけられてますよね？」

　ユティアーム殿下は可愛い顔で笑いながら、黒いオーラを発している気がする。

ヴィルと同じ匂いのする笑顔だ。

　スイさんは珍しく空気になっていた。

　陛下を振り切ると、ふたりの元に行く。

「もう深夜も近いですが、どうやって国に戻るのですか？」

「桜も連れて帰った方がいいと思うので、明日の昼にでも陸路で帰ります。見送りは不要です。なので、これでお別れになりますね」

　ユティアーム殿下がそう言うので、今挨拶をしておくことにした。

「そうなんですね。では、道中お気をつけてお帰りくださいね」

　すると、ギルバート殿下の後ろから噴き出すような笑い声がした。

　散々聞いたので、すぐに誰だかわかった。

本当にあの従者はいただけない！

ギルバート殿下は苦笑いだ。

「さすが、スズ様！少しも別れを惜しんであげないところが……本当に、ぷははっ

どんどんやっちゃっていいっすよー！」

　……本当に失礼な従者だ。

　ユティアーム殿下の方を向くと、なんだか可愛い顔が歪んでいる。

「別れは寂しいですが、また会いに来るとおっしゃったので……」

　なにか言わないといけないような気がして、そう言葉を付け足した。

　ら、「あーあ、馬鹿だなぁ」と呟く声が聞こえた。

ギルバート殿下の顔が呆れている。なぜ。

首を傾げて見ていると、後ろから腕を引っ張られる。

「もう挨拶は終わったでしょう？

　私が部屋まで送るよ」

　陛下は手を掴むと、ぐいぐい引っ張る。

　まだギルバート殿下には挨拶をしていない。

「あの、ギルバート殿下も。助けていただきありがとうございます。このご恩はいつか必ずお返ししますので！お気をつけてお帰りください」

　引き摺られるように扉に向かいながら挨拶をする私に、苦笑しながらも手を振ってくれた。

　いつか御礼をする機会があればいいなと思った。

　陛下は廊下に出ると、いつもは優雅に歩くのに今日は早足で部屋に向かっていく。

「陛下？どうかしました？」

「どうして、スズは鈍いの」

　私が鈍い？

鋭いとは言わないが、鈍くはないと思う。

「普通だと思うのですが」

「……私は今日初めて、あんなにも心配する彼の気持ちが分かったよ」

　彼、とはヴィルのことだろう。

ヴィルは心配性で過保護なくらいに私を守ろうとする。陛下もそうなのだろうか？

「私はそんなにも頼りないですか？」

「違うよ。スズは可愛くて魅力的すぎて。

　男を惹きつけるのが心配なんだよ」

贔屓目に見たとしても、それはない。

「信じてないでしょう？……だから困る。

　男には少し素っ気ないくらいでいいよ」

　……恋って難しいんだな、と思う。

あんなに穏やかに見えた陛下が、こんなに心配性になるなんて。

　恋をすると、皆こうなるのだろうか。

それともふたりが過保護なのか。

　そんなことを考えていると、すぐに部屋に着いた。

　もう夜の11時だ。

さすがに、フェリスもいないだろう。

　そう思って中に入ると、フェリスが待っていた。

　フェリスは私と陛下を交互に見ると、綺麗な瞳をさらに輝かせる。

「すぐに！準備いたしますので！

　陛下はこちらでお待ち下さい」

　私を引っ張り、お風呂に連れ込む。

身体や髪を洗っている間に、フェリスはパタパタとなにやら用意していた。

湯船に浸かっていると香油を塗り込んでくれる。

　いつもこんなことしないので、初めてだ。

　お風呂から上がり、用意された寝衣を着る。

いつもよりフリル感があり可愛い。

　部屋に戻ってから、思い出した。

　陛下がまだいることを。

　羽織り物を取ってきてもらって肩に掛けようと、フェリスを探すが見当たらない。

「フェリスはどこへ？」

「侍女なら朝まで戻りません、と出て行ったよ」

　それなら、と自分で探して羽織る。

「陛下はお部屋に戻られないのですか？」

「んー……勘違いをされたままでもいいかなと」

　後半はボソッと言われ、よくわからなかった。

「せっかくだから、ふたりでお酒でも飲まない？」

「いいですね！飲みたいです！」

　お酒なんていつぶりかわからない。

この機会を逃さないよう、勢いよく頷いた。

　陛下は外にいた護衛にお酒とつまみを頼んで、ワゴンで受け取ると戻ってくる。

私が行くべきではなかっただろうか。

「私が行けば良かったですね。すみません」

「気持ちは嬉しいけれど、その格好で……？

　絶対に駄目だよ」

……以前この格好で出歩いた気がするが。

なんとなく言わない方がいいだろうとやめておいた。

　テーブルの上に色々なお酒が置かれる。

日本酒はないが、度数の高そうな透明なお酒はある。果実酒も種類が豊富だ。

「スズはどれにする？」

「陛下のおすすめでお願いします！」

正直どれが何で出来ているかわからない。

「では、これを」

　そう言って渡されたグラスに、赤いのような濃いピンクのような液体が注がれる。

　口に含むと、甘酸っぱい風味が広がった。

とても好みの味で美味しい。

「おいしいです。とても好きな味です！」

「それなら良かった。私のお気に入りだからね。

　スズに貰ったお酒に近いでしょう？

　嫌な事があっても、スズを思い出して幸せな気分になるんだよ」

　陛下は本当に思ったままを言っているのだろうが、こういうのは良くない。

耐性のない私には何といっていいのかも、わからない。

　視線をウロウロさせるとなかったことにするように「なんのお酒ですか」と口にする。

「さくらんぼだよ。濃厚でしょう？」

　陛下は気を悪くした様子もなく、優しく答えてくれた。……これが大人の余裕というやつだろうか。

　さくらんぼにしては香りも味も濃い。

「これは特別な作り方をしているそうだよ。

　気に入ったなら、また仕入れておくよ」

それにありがとうございます、と御礼をいう。

　陛下は透明なお酒をグラスに入れると、傾けて口に含む。その姿は色気が滲み出ていて、目に毒だ。

「……ん？これも飲んでみる？」

　と、グラスを差し出された。

あまりに見過ぎて飲みたいと思われたらしい。

怪しまれても困るので、グラスを受け取ると飲んでみた。

　喉にカッとくるような、甘くないお酒だった。

アルコールが強くて、眉を寄せる。

あまり詳しくないが、ジンやウォッカみたいな感じだろうか？

　陛下は私の反応をみて笑っている。

「なにかお腹に入れないと酔ってしまうよ」

　そう言ってクラッカーのようなものを綺麗な指先でつまむと、私の口の前に差し出す。

「ほら、持っているからそのまま食べて」

以前ヴィルにした時と、逆だ。

これは猛烈に恥ずかしい。

　はやくはやく、と急かされ見ないように、目を瞑るとぱくりと食む。

恥ずかしさで全く味はわからなかった。

　もう一枚食べる？という陛下に丁重にお断りして、自分で取り口に運ぶ。

それを陛下は残念そうに見ていた。

　そのあとは、甘い果実酒がおいしくて、陛下が止めるのも聞かず色々飲んだ。

　――それからの事は覚えておらず、気づいたときにはベッドで寝ていて外は薄ら明るかった。

　お酒に弱くはない。

どうやらおいしすぎて飲みすぎたらしい。

頭が痛いのが、なによりの証拠だろう。

陛下に謝らなくてはと考えつつ、ベッドの横に置いてあった水を飲むと、もう一度ベッドに入り意識を手放した。