クマがやってきてクマっています

泣かせるクマ

　馬車でお城の裏口につくと、人がふたり立っているのが見えた。

　降りて近寄るとヴィルとレオン様だとわかった。

「ヴィル！帰ってきたの、おかえりなさい」

帰ってきたのが嬉しくて、袋を抱えて駆け寄る。

「ただいま」

しかし、ヴィルはなんだか不機嫌そうだ。

レオン様は疲れたような顔をしている。

「とりあえず、帰ってこられたようですし、中に戻りませんか？執務室は使えないので、スズ様のお部屋をお借りして話をしましょう」

ため息をつかんばかりに言うと、さっさと先を急ぐ。

　レオン様の後ろをついていこうと、袋を抱えるとヴィルにとられてしまった。

「これは駄目！」

　慌てて取り返す。

「駄目とは？スズが抱えないといけないのか？レオン殿に抱えてもらえばいいのでは？」

「……なんでそんなこというの」

　不穏な空気を察したのか、レオン様が黙って袋を私から取ると抱えて歩き出す。

　私はヴィルと話したくなくて、その後ろにつく。

ヴィルもそれ以上話すことはなかった。

　部屋につくとフェリスはいなかった。

しばらくは人払いしているらしい。

　レオン様が袋からシロクマさんを出して、ソファーに座らせている。

　ヴィルは先に報告をし始めた。

「不可侵条約の許可は得て、証書をレオン殿に預けてごさいます。あとは締結するために、互いの条件を擦り合わせ、調印をする日程をお決めください」

「わかった」

「それはまた後日検討するとしましょう。それより、陛下を元に戻す件ですが、ヴィラール様はなにかご存知でしょうか？」

レオン様はそれよりも、そちらの方が先に聞きたいようだ。

「……」

　ヴィルは口を開かない。

「話す気分ではなさそうだけれど、話さないとスズは私に付きっきりになるけれどいいの？」

「……心当たりはございますが、国の秘術と関わるので話すことは出来かねます」

「ふーん、戻す方法も言えないということ？

　そうなれば、スズを返すことはできないよ」

「……時間をいただければ、確実ではないものの、試す価値はある方法がございます」

「どれくらい必要？」

「明日の昼ぐらいまでは」

「わかった。なにか必要なものはある？」

「それまで、スズを返していただければ、あとはなにも必要ございません」

「……ふーん。返して、ね。それはふたりきりでないと駄目なの？スズが嫌だと言ったら？」

　その言葉にヴィルの顔が強張る。

「スズがふたりだと嫌だと言うならば、数分ふたりにしていただければ。その後は、どなたが居ても構いません」

「スズはどう思う？」

　シロクマさんは、私に問いかける。

「え？戻るために必要ならば、いくらでも協力いたします」

　ヴィルとふたりなのは苦ではない。

機嫌が悪そうなのが嫌なだけだ。

「そう？じゃあ、私達は出るけれど、なにかあればいつでも呼んで。無理はしないように」

「はい、承知いたしました」

　そう答えると、部屋から出て行く。

　陛下の優しさに報いるためにも、がんばらなくては！と気合いを入れる。

　しばらく沈黙が続く。

小さな物音がやけに響いた。

口を開かないヴィルに、どうしていいかわからない。

「あのー……私はなにをしたら？」

私は勇気を振り絞り、声を出した。

「預けていた聖石を、返してくれ。それだけでいい」

素っ気ない返事をされ、落ち込んでしまう。

しかし、陛下のためだ！と奮起するとともに、聖石になにかあってはいけない、と確認をとる。

「これは私が普通に取れば良いのでしょうか？」

「ああ、取ってくれ」

また素っ気なく返されてしまった。

私はなにかしただろうか。

出て行くまでは、優しいヴィルだったのに。

　やはり陛下をクマにしてしまったことを、怒っているのかもしれない。

やはり早く元に戻さなくては。

　そうしたら、今までのように優しいヴィルに戻って、お土産も喜んでくれるかもしれない。

　そんなことを考えながら、聖石をはずす。

あの日から、緑色を見ると思い出す。

あれは、あのキスは、本当にただの決まりだったのだ、と思うと悲しくなった。

　はじめては好きな人が、良かった。

だから、悲しくなったのだと私は思った。

　聖石を手渡し、部屋を出るため扉に向かった。

「なぜ……どうして、泣いているんだ」

私はその時はじめて泣いていることに気がついた。

「……なんでもありません」

そう言うと、足早に扉に向かい出ようとする。

「待ってくれ、私のせいなのか……？」

ヴィルは私の腕をつかみ、つぶやく。

　が、正直自分でもわからない。

なんで涙がでているのか、こんなにもヴィルから逃げたくなるのか。

「違います！手を離してください！」

思わず、叫んでしまった。

「どうかした？なにかあった？入るよ！」

扉の所で隠れていたらしいシロクマさんが、入ってきた。

「どうしたの？なにかされた？」

　シロクマさんは狼狽えながら、しゃがんで泣いている私の背中をさすってくれる。

毛がふわふわして気持ちいい、場違いにもそんなことを思ってしまった。

　ヴィルは俯いていて、表情はわからない。

「スズ、今日はもう休んでいいよ。

　あとはこちらでしておくから。今侍女も戻ってくると思うよ」

　優しい声が聞こえて、安心した。

　しばらくすると、フェリスが戻ってきて休むための身支度を整えてくれた。

　陛下が今日買ったお菓子を少し置いていってくれたので、それをつまんで寝ることにした。

＊＊＊＊

クマside

　別の客室に移ると、ソファーに座り向き合う。

「なぜ、スズは泣いていた？

　答えによっては許せない。

　ここからは立場は忘れて話そう」

普段の柔らかい物言いではないことから、憤怒しているのだろう。

「わからない。気づいたら泣いていた」

動揺からか、いつもの口調で話せない。

「自分の思い通りにならないから、突き放した？」

「……冷たくはなっていたかもしれない」

「はっ。結局は怖くなったか？

　スズが離れていくのが、他を見るのが」

「なにか聞いたのか」

「いや、なにも。見ていればわかる。

　私は自由がない身。だから、引いた。

　しかし、スズを悲しませるなら話は変わる。

　遠慮なく、掻っ攫う」

　私は目を見開いた。

「やはりスズを……」

「はじめてだった。誰かを愛しいと思うのは。

　だが、いつか私は政略結婚をしなくてはならない。それまでは心の中にスズを住ませる、今日そう決めただけだ。

　君にも時間はないはずだ。後悔することになるよ、私みたいに」

　陛下は息を吐くと、続ける。

「少し昔話をしようか。

　私には仲のいい7つ上の兄がいたんだ。

　しかし、私の存在が皇太子だった兄を追いやった。

　私を皇帝にしようとする声が大きくなったんだ。

　兄は争いの種にならないように自ら姿を消した。いくら探しても見つからない。もっと影でいれば、兄を追い詰めることはなかった。私はずっと後悔して、兄の代わりに立っている」

　――だから、後悔しない行動を。

　そう言うと、部屋から出ていった。