クマがやってきてクマっています

クマを受け入れる

　全く気にしていない様子のヴィルは「触っていいんだぞ」と私の上に座ったままで。

なんだか怖いくらいでもふもふしたいとうずうずするが、躊躇する。

　ふと視線を感じた気がして顔をそちらに向けると、フェリスが引き攣るような笑みを浮かべていた。

それを見てサッと血の気が引いた。

　秘術の事は知られてはいけないはずなのに、思いっきりクマになるところを見られてしまった。

しかも私がクマを撫で回していたのも……。

　そこまで考えたところで、思考を放棄した。

思い出したくないし、知りたくない。

ただ、このままで居るのは良くないと思う。

「ヴ、ヴィル！

　もう十分癒されたから！だから、戻って」

　慌ててヴィルにそう言ってから、戻るのもどうだろうかと気付く。

しかし、戻らないと帰れない。

　そんな私の気持ちが伝わったのか、渋々私の上から下りると、ボンッと元に戻った。

「これでいいか？」

「……うん、……けど、近い！」

　人の姿に戻って急に目の前に顔を持ってこられると、いくらなんでも心臓に悪い。顔を赤くしながら目を逸らす私を見て、ヴィルは満足気に口角をあげた。

　やられた、と思うがもう遅い。

　ソファーに座っている私の前に片膝をつくと、徐に私の右手に触れた。

少し節くれだっている指に陛下との違いを感じて、心臓が跳ねてしまう。

緑色の瞳には動揺する映っていて、なんだか閉じ込められているような気分になりそうだ。

「スズ、……好きだ。

　もう私はスズしか、考えられないんだ。

　私には、陛下のような華やかさも才智もない。

　それでもスズを想う気持ちは、負けないつもりだ。何番目でも構わない、隣にいさせてくれ」

　もう一度私の意思を確認するように、ヴィルはそう言った。先程のクマの姿とは違い、熱っぽく見つめられてそんなことを言われたら、頬が紅潮してしまう。

　しかし、私と出会わなければ、そんなことを思ってしまう。本当だったら、貴族の御令嬢と婚姻して、お互いだけを想って。

ヴィルにはそういう普通の幸せがあったはずで。

何番目でも、なんて言わないといけない未来はなかったはずで。

「ヴィルだって良いところはいっぱいあるよ。

　なのに何番目でも、なんて……」

「何番目でも、と言えるのは恵まれている。

　スズが『救国の乙女』であるおかげだ。

　そうでなければ振られておしまいだったからな。

　感謝したいくらいだ」

　ヴィルはそう言って頬を緩めた。

そうハッキリと言い切られてしまうと、もうなにも言えない。それに、そんな考え方もあるのか、と妙に納得してしまう自分もいた。

「……本当に後悔しない？

　他の女性が良かった、とか思わない？」

「しない。思う訳がない」

「じゃあ……、よろしくお願いします」

無理矢理とは言え、一度受けたものは断れない。

顔を隠すようにしてペコリと頭を下げて、そう言った。

　すると、ヴィルは嬉しそうに破顔する。

「こちらこそ。ありがとう」そう言って浮かべている笑みは幸せそうなもので、こちらまで嬉しくなりそうだ。

　ヴィルは触れたままだった手をギュッと握りしめて「ところで」と口を開く。

その顔は笑っているが、黒いオーラを感じる。

「もう一度確認しておきたいんだが、スズは私をどう思っている」

「どう……、とは？」

「好きなのか、少しだけ好きなのか。

　それとも気を使っただけで、好きではないのか」

「……今、言わないと駄目？」

　あっという間にこの状況になって、心の準備が出来ていない。後日にしてほしい、そんな気持ちを言外に含ませる。

「もちろん。現状確認は大事だろう？

　それによって私も色々考えなくては。

　だから正直に答えてくれ」

　色々とは。

含みをもった言葉に後退りたくなる。

脈拍が早くなっているのか、息がうまくできない。

「えっと……、その、前者かな」

　卑怯だと思いつつも、言葉にするにはまだ恥ずかしくて。ただそれを聞いたヴィルは、予想外だったのか固まってしまっている。

「……私は好きなのか、少しだけ好きなのか。

　それとも好きではないのか。

　と聞いた。前後間違えてないか？」

「……間違えてない」

「そうか。しかしきちんと言葉にしてくれないと、わからない」

　私の答えに目を見開きながらもそう言ったヴィルは、口元を手で押さえている。

私は絶対にわかってて言っていると確信した。

しかし、こうなったら言うまで許してくれないだろう。

「……っ、ちゃんと、好きだって！」

やけになって怒ったように言うと、目の前のヴィルの顔が赤らんだのがわかった。

　ヴィルはすぐに顔を伏せると、手で口元を押さえている。私からはヴィルの後頭部しか見えない。

ただ、茶色の髪の隙間から覗く耳が赤く染まっていて、可愛いと思ってしまった。

　そう思った時、手を握ったまま俯くヴィルの頭をふわりと撫でてしまった。

　驚いたようにビクッと跳ねたものの、顔はあげない。それをいいことに、もう少し髪に触れてみる。

その髪の毛の感触はクマのようにふわふわと柔らかくて、男性だとは思えないほどサラリと指の間から抜けていく。

　それが気持ち良くて、何度も触っていると。

「スズ、……後悔することになるぞ」

　怖い言葉が聞こえて、反射的に「ごめんなさい」と謝りながら手を引っ込める。

ヴィルは顔を上げると、上気した顔で私を見つめる。その視線はなんだか暴力的な色気があって。

　思わず視線を逸らして、もう一度「ごめんなさい」と謝った。

　握られたままだった手を引っ張られると、私の身体が前に倒れて、ヴィルの顔が近づいてきて。

昨日したことを思い出して「……駄目！」と既のところで、空いている手でヴィルの口元を押さえた。

　そのせいでヴィルは顔を歪めて、不機嫌なオーラを隠していない。

先程までは顔を赤くしていたのに。

……さすがに酷かっただろうか。

　しかし、昨日は陛下とキスをして、今日はヴィルとキスをするというのは、ふしだらな気がする。

そもそも不器用な私に、そんな切り替えができるはずがなく。

こんなことになるとは考えてもいなかったから、まだ割り切る覚悟もない。

「なぜ？」

短い問いかけが、ヴィルの気持ちを表しているようで怖い。

「いや……、あの、違うの。

　ヴィルと、キスしたくない訳ではなくて、」

　正直に言う訳にもいかず、歯切れが悪くなる。

そんな私にヴィルは溜息を吐くと「悪かった」と謝罪を口にして表情を緩める。

「……調子にのってしまったな、悪い」

　そうではない、そう言いたいが言えない。

言ってしまうと理由を聞かれてしまう。

が、このまま勘違いされたままで、ヴィルが傷つくのも嫌だ。

「もう気にするな」

ヴィルは困ったように笑みを浮かべる。

私を気遣うその表情に、申し訳ない気持ちになった。

「……違うの！本当に！

　それだけは信じてほしい」

「わかった。

　……手ならいいか？」

　さすがに断る訳にいかず頷くと、繋いでいた手の甲にそっと唇が触れた。

壊れ物を扱うように優しく触れたそれに、心臓が煩く鳴る。

ヴィルは柔らかく緩めた目で私を見つめていて、恥ずかしくなってしまう。

「……大切にする。

　スズ、ありがとう」

　そう言って立ち上がったヴィルは、続ける。

「邪魔して悪かったな。

　ゆっくり休んでくれ」

　繋いでいた手を離して背を向けたヴィルに、慌てて「また明日」と言うと微笑んで頷いてくれた。

そうして部屋から出て行くヴィルを見送った。