クマがやってきてクマっています

街歩きクマ

　無事に執務室に戻ると、皆でソファーに腰を下ろす。人に気づかれず良かったと、安堵の息を吐いたところで。

「で、どうすれば元に戻るんですか？」

そう、レオン様が私に尋ねた。

「どうなの？」

「……私には、わかりません」

　というか私がやったと思われている？

しかし、確かに頭で考えたがなにもしていないのだ。

そんなことを考えていると、見かねたようにシロクマさんが口を開いた。

「ここに侵入したとき、誰かを探していたでしょう？けれど、探しているはずの第二王子を、初めてあったような顔で見ていた。別の姿で知り合っていた、と考えるほうが自然なくらい。あの時は聞く必要はないと思い、婚約者で通した。

でも、もう隠せないと思うよ？」

　やはりあの本の皇帝はこの方なのだろうか。

才色兼備であることは間違いないが。

「……ヴィル、ヴィラール様がいらっしゃらないと、私だけでは説明できません。

　ヴィラール様もクマになっていた、としか」

「ふーん。では、異世界からきたことは？

　その黒髪、あの服装、この世界にはない。その上私の部屋に突然現れた。そのことについては？」

「その件につきましても、私には…。確かに別の世界から、きたのかもしれません」

「ヴィラールが戻るまでなにもわからない、と。

　まあ、彼ならすぐ戻りそうだけれど」

「しかし、陛下。

　その間の執務はどういたしましょうか」

「急ぎの書類のみ、今終わらせよう。それ以外は保留で。謁見の予定は、理由をつけて断って」

「承知いたしました」

「君は、ここで終わるのを待っていて」

　えっ？お邪魔になる前に逃げようと、腰を上げるとそう告げられた。仕方なく、座りなおす。

　シロクマさんは執務机の椅子に座ろうとするが、高くて座れないようで、もたついている。

見かねたレオン様が持ち上げ、座らせてあげた。

　しかし、今度は机に届かない。

「私が陛下の椅子になりましょう！」

　私は勢いよく立ち上がると返事も聞かずに、シロクマさんを抱っこして椅子に腰を下ろす。

「これで、高さがあいますよ！」

　ふたりとも呆然としているのか、こちらを見ている。

「いやいや！駄目でしょう、これは。

　彼が見たらどう思われるか……」

「いえ、ヴィラール様も抱っこしました。しかも、これは陛下のクッションになっているところです、

疾しい気持ちはございません」

「いや……うん、早く済ませようか」

　納得が得られたのか、そう言ってようやく書類に取り掛かる。

「あの、手が動いてない？」

「はっ！申し訳ございません、つい」

　無意識でお腹のふかふかをもふもふしてしまった。

上の服の丈が短いのか、お腹が少し見えているのがいけないのだ。

陛下はシロクマになっても至上らしく、かなり気持ち良い触り心地をしている。

「……なんの拷問なのかな、こわいよ」

　なにかボソッと呟いているが、聞こえなかったことにした。

　レオン様が可哀想なものを見る目で、こちらを見ている。

　私は反省して手を動かさないようにギュッと抱き直し、心を無にした。

「終わった……！もういいからおろして！」

　少し残念だが、仕方ない。

シロクマさんは、なぜか落ち込んでいる。

「よし、気を取り直して城下の街を見に出ようか。

　クマだったら誰にも気づかれないでしょう」

「レオン様が抱っこすれば、じっくり見れますね」

　もちろんレオン様と行くのだろうと思っての発言だったが、私のその言葉を聞いてレオン様はギョッとしている。

「それは辞退いたします。永遠に消えない噂になりますよ。スズ様とご一緒にどうぞ」

「それもそうだね……。

男がぬいぐるみを抱いていたら悪目立ちしてしまう。

　スズ、一緒に行ってもらっても？」

「……承知いたしました」

内心嫌だなと思いながらも、断わることは不可能だ。

囚われの身なのだから。

　シロクマさんをまた袋にいれて城内を歩き、裏門に着くとレオン様が手配した馬車が止まっている。

　私のことは表向きはアリシャールからの特使とすることになったが、大抵の人は知らない。

　御者と挨拶を交わすと、陛下の話になった。

素晴らしいお人で、と褒め称え、陛下のお役に立てるだけで本望だ、とまで語っている。

　城内の者も皆そう言っていると力説された。

　すごい人徳だ。

袋の中で聞いている本人はどう思っているのだろう。

そんなことが気になりつつも、聞けなかった。

　馬車に揺られること数十分、街の近くにおろしてもらった。

　かなり賑わっている街のようで、街の外れでも栄えているのがわかる。

　袋からシロクマを出し、抱っこして通りを歩く。

ヴィルで慣れたせいか、躊躇はない。

「随分賑やかだね。お祭りはないはずだけれど」

シロクマさんとこそこそ話す。

　確かにお祭りのようにお店が所狭しと並んでいて、威勢の良い声があちらこちらから響いている。

「換金できるお店に寄っても良いでしょうか？」

どうせならお金を手に入れておきたい。

「それは構わないよ」

　許可を得たので換金できるお店に入ると、店主であろう高齢の男性に声をかける。

「あの、この髪飾りを売りたいのですが」

　見せたのはこの世界にきた時につけていた、花のついたバレッタだ。

「ぬ、これは珍しい髪飾りだな。

　12万ノラでどうだ？」

　破格の金額だ。大体りんごひとつが100ノラらしい。大抵のものは買えそうなかなりの金額だ。

「え、こんな髪飾りにそんなにもらっていいのですか？」

「ああ。

　これは珍しいものだし、今日は特別な日だからな」

「特別な日ですか？」

お祭りはないと聞いていたが。

「なんだ、知らねえのか。今日は皇帝陛下が税制を作られた日だ。その税収で病院もできたし、学校もできた。最初は払うなんてと思ったが、それがちゃんと自分たちの生活に使われていて、環境が良くなった。

だから、今日はその感謝の日なんだよ」

「そうだったんですね。では、11万ノラにしてください。1万ノラは、陛下に感謝を伝えるための資金に使ってください」

　本人も知らなさそうだったので、なにかで感謝を伝えるのがいいだろう。

そう思ってそう伝えた。

「感謝を伝えるための資金か…！

　それはいいな！なにかいい案があるのか？」

「え？その日に皇帝陛下を象徴するようななにかを飾ったり、するのはどうでしょうか？そうすれば、お城からも見えますし、初期投資のみで済むので、皆さん参加してもらえるかもしれません」

「なるほど、今度街の皆に提案してみるか！

　ありがとな！」

　そういい笑顔でお金を手渡されて、お店を出た。

「そんな風に思ってくれているなんて、知らなかった……。不満を抱かれているものだと……」

　シロクマさんは初めて知ったことに、狼狽えているらしい。

「陛下は、すごいですね。城内でも城下でも、こんなに慕われているなんて。皆さん、陛下の努力によって幸せになったんですね」

　私がそう言って笑みを浮かべると、シロクマさんは袋を引っ張り、なにも言わず中に入っていった。

なにか悪いことを言っただろうか。

　とりあえず他のお店も見てみるべきだろうと通りを歩く。

　小物屋さんを見つけて入ってみることにした。

　中には石でできたアクセサリーや装飾品、雑貨があった。ひとつひとつ見ていると、エメラルドのような石がついたカフスボタンが目に入った。

「ヴィルに似合いそう、緑色だし」

　お土産に買おうか、と手に取るが王族には安物は駄目だろうと思い戻す。

すると、袋から声がした。

「買えばいい。彼なら喜ぶと思うよ。

　隠れる場所につけることもできる」

「そうでしょうか？」

　そう言われてもう一度手に取り、値段を見る。

4万ノラだ。高いが先程のお金で買えない額ではない。

「……買ってきます！」

　そう決めるとお会計をして包んでもらった。

喜んでくれるだろうか。

　ヴィルのおかげで今はそれなりに人と会話ができる。私もこれを渡して感謝を伝えるべきだろう。

そう思うと、ヴィルに早く渡したくなった。

「あとはどこに行きましょうか？」

　包みを大事にしまうと、袋に問う。

「お菓子を買ってもう帰ろう」

「承知いたしました」

　お菓子屋さんにいき、何種類か包んでもらう。

お金は預かっていた陛下の財布から払った。

　馬車が止まっている場所まで歩いて戻る間、シロクマさんは無言だ。

　やはりなにか気に障ってしまったのだろうか？

「陛下、なにか気に障るようなことをいってしまったのでしょうか？気が利かず申し訳ございません」

　少しは話せるようになったと、調子に乗っていたかもしれない。

「いや、スズは悪くないよ。色々知らないことばかりだなと。もう手に入らないものがあることも知った。少し感傷的になってしまったよ」

「まだ26歳じゃないですか。

　陛下はまだまだこれからですよ」

「それは違いないね」

　そうシロクマさんは笑っていた。