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＋エピローグ

「なーんか後味の悪い事件だったね」

　通が思い出したように、そう言った。事務所の自分の席に座って仕事をしていた真言は、顔をあげて通を見やる。

「ですね。でも、皆ひどいですよ。毒のこと、僕に教えてくれないなんて」

「まーだ言ってんのか。根に持つタイプはやだねー」

　清吾は珍しく、パソコンに目をやりながら声を上げる。

「いいですよ、別に。どうせ僕は根に持つタイプですよ」

「あはは、マコちゃん認めちゃった」

「ほんとにな。おっと、王手かよ」

　通の隣の席で、清吾が声を上げた。どうやらパソコンで仕事しているのではなく、またゲームをしているらしい。

　真言は立ち上がって清吾のノートパソコンを閉めてやった。

「ああ、何すんだ真言、手挟むだろ。手！」

「あはは。マコチョン偉い」

　通が拍手してくれる。

「何が偉いだ。もう少しで終わるところだったに」

「仕事中に遊ばないでください」

　真言は腰に手をあてて清吾を睨んだ。

　そんな真言の隣の席から、声が上がる。

「真言君の言う通りだぞ清吾。それに負けてたんだろう将棋。いいじゃないか」

　その声に顔を向けた真言は眉を寄せたまま、その相手に言った。

「芳郎さんもです。何でいつもそんなふざけた格好してるんですか」

　せっかくかっこいいのに。そのセリフは胸の中だけで言っておく。

　真言の目に映る芳郎は、ウサギのパジャマを着ていた。ご丁寧に耳のついたフード付きのものである。しかも、色はピンクだ。百八十近い身長の男が着るものではないだろう。しかもサイズはピッタリ。いったいどこで買ってくるのだろうか。

「いいじゃないか。可愛いんだから」

　無類のかわいいもの好きである芳郎は、そんな風に文句を言った。芳郎の机の上には、可愛らしいぬいぐるみや、ファンシーグッズが置いてある。今使っているボールペンにはハートのストラップがついていた。

「仕事しにくいでしょう。依頼人が来たらどうするんです」

「隠れるんだよね。芳郎」

　通がフォローするように言ったが、ちっともフォローになっていなかった。

　清吾は、言われてやんのと笑い転げている。

「清吾さんも笑ってないで仕事してくださいっ」

　真言がそう叫んだときだった。

　隣室のドアが開き、茉莉が顔を出した。

「真言、何騒いでるの？」

　不思議そうな顔をしている茉莉に、真言はだってと口をもごもごさせた。

「姉さん、何でこんなメンバーばっかり集めたの？」

　思い切って聞いてみた。

　茉莉は驚いたような顔になり、一同を見回した。

「あら、言ってなかったっけ？」

「マコプー、こんなって言い方なくない？」

　通が苦笑の色を浮かべて、真言を見る。

「通さんも、どうして僕だけへんなあだ名つけるんですか？　みんなは普通に呼んでるのに」

　抗議するように言うと、清吾が声を上げた。

「俺らも変なあだ名つけられてたよな、芳郎」

「ああ、俺は何だっけ、ヨシヨシとか？　ヨシくん、ヨッシーとか。あと、よっちゃんの後はイカだったっけ。中学の頃ブームだったよな。通の」

　そう、芳郎が言えば、茉莉も思い出したと手を打った。

「そうそう。私はマリーアントワネット」

「それは、お前が無理やり呼ばせてたんだろうが」

　茉莉の発言に、清吾が突っ込みを入れる。

「ちょ、ちょっと待って。中学の時って、みんな中学の頃からの知り合い？」

　茉莉の顔を見て聞くと、茉莉は大きく頷いた。

「そうそう。中高と同じ学校でね。全員演劇部に所属してたのよ」

　そんなの知らなかった。茉莉が中学生の頃は、真言はまだ幼稚園にも通っていないし、聞いていても覚えてはいなかっただろう。

「皆のあだ名つけるのは、飽きちゃったから、最近は普通に呼んでるんだよ」

　通が先ほどの真言の問いに答えるように言う。真言は大きく肩を落とした。

「そう、だったんですか」

「そうそう。そのうち、真言の呼び名も落ち着くって。どうせ、通はすぐ飽きるから」

　清吾が、真言にそう声をかけた。

「さ、皆。それより仕事よ」

　切り替えるように、茉莉が声を上げた。通がそれに反応する。

「どっちの？」

　そう聞いた通の眼が、どこか輝いているように見えるのは、真言の気のせいだろうか。

「もちろん＋プラス探偵事務所の方よ」

　茉莉はそう言って鮮やかな笑みを浮かべた。

「さあ、みんな忙しくなるわよ」

「了解」

　茉莉の声に四人一斉に声をあげた。