＋プラス探偵事務所

＋第十四章 復讐の終り

　通と芳郎が倒れた部屋で、玲香は笑い続けていた。

　真言は玲香を睨んだ。

　それに、玲香は気づかずに笑っている。

　真言は立ち上がった。やるせない気持ちでいっぱいだった。

「どうしてですか？　玲香さん。どうして、殺したんですか」

　玲香の笑い声がやんだ。

　冷たい視線が真言を射る。

「殺した？　私が？　言いがかりはよして頂戴、この人は、自殺よ」

　真言は一度目を伏せた。

「言いがかりじゃないよ。あなたが殺した。僕は知ってる」

「何を言ってるのか分からないわ。ああ、そうね。二人も人が死んだんだもの、気がふれて当然よね」

　可哀想にと同情するような表情をつくる玲香。そんな玲香に、真言は言った。

「馬鹿だね、言うとおりに泳ぎの練習していれば、こんなところで溺れずにすんだのに」

　真言はゆっくりとそのセリフを口にした。

　玲香の表情が変わる。否、玲香の顔から表情が消えた。

「彩香さんは、あなたに助けてっていったのに、あなたは見殺しにしたんだ」

　玲香が動いた。真言に向かって。

「あなたが、殺したんだ。お酒の弱い彩香さんに大量のお酒を飲ませて、湖に突き落した。彩香さんを殺したのはあなただ。僕は見た」

　そう、玲香と初めて会った日。真言は玲香の目を通して、一部始終を見ていた。

　暗い森の中。月明かりに浮かぶ湖。大きな水音。

　助けを求める声。

「どうして、どういうことなの」

　玲香は真言の肩を掴んで揺さぶった。

「なぜ知ってるの」

　その声とともに、突き飛ばされて、真言は床に尻もちをつく。

　ふと、玲香が笑みを浮かべた。玲香の視線を追うと、床に落ちたそれに真言も気づく。真言が動くよりも早く、玲香はそれを拾い上げた。

「茉莉さんたちがいなくてよかった。あなたも……」

　玲香はそこで一旦言葉を切って、倒れている芳郎を見た。

「彼に殺されたの」

　芳郎が通を刺したナイフを持って、玲香は微笑んだ。

　真言は、身を震わせる。

「そんな、ここはカメラがある。みんな映ってるんだ」

「そうね。でも、そんなの壊せばいいわ」

　怖かった。

　ものすごく。

　玲香が怖かった。

「計算が狂ったけど、まあいいわ。姉さんの遺産が入れば何でもいい」

　玲香が真言を見下ろし、ナイフを振り上げた。

　真言は反射的に目をつぶって、痛みを予想して身構える。

　しかし、予想した痛みは一向にやってこない。

　恐る恐る目を開くと、玲香が誰かに背後から腕をとられていた。

「せ、清吾さん。姉さん」

　叫んだ後、ほっと力が抜けるのを感じる。

「な、何、離して」

「まあ、まあ。暴れなさんなって。新犯人さん」

　清吾が人を食ったような物言いをする。

「真言、よく頑張ったわね」

　茉莉が玲香と清吾の横をすりぬけて、真言に手を差し出した。

　情けないが、すがるようにその手を取って立ち上がる。

「離してったら、私が何をしたって言うのよ」

　玲香が怒鳴る声が部屋に響く。

「よく言うよ。何したかって？　ワインに毒を盛ったくせに」

　その声は、清吾の口から洩れたたわけでもなく、茉莉でも、ましてや真言でもなかった。

「嘘っ」

　そう声を出した後、玲香は絶句した。

　玲香の目に映っていたのは、声を出した人物の姿。

　目を大きく見開き絶命したはずの人物だった。

　口元から垂れた血を拭って半身を起したのは、芳郎だった。

「よ、芳郎さーん」

　真言は、芳郎に駆け寄った。芳郎はにっこりと笑顔を作り、真言の手を借りて長身を起こした。

「びっくりしたよ。本当に死んじゃったかと思った」

「悪い悪い」

　言いながら、芳郎は真言の頭をなでる。

「あなた、死んだはずじゃ……」

　芳郎を凝視し、驚愕する玲香に、茉莉が艶やかな笑顔を向ける。

「そう、あなたが持ってきた毒入りのワインでね」

　清吾が掴んでいた玲香の腕を離して、部屋を出た後、何かを手にして戻ってきた。

「あんたが持ってきたのは机の上にあるワインじゃなくて、こっちのワインだったけどな」

　清吾が玲香にワインの瓶を見せた。

「すり替えておいたんだよ。俺もワインの買い出しに行ってたんだ。昨日こっちがあんたに、酒買いに付きあえって電話したあと、あんたが買って来たワインを調べてね。予備のためかしんないけど、あんた三つも買うんだもんなぁ。金がもったいねぇっつうの」

　清吾が言う。茉莉は頷いて玲香に目をやった。

「このワイン調べれば、あなたがしようとしていたことが全て分かるわよ。あなたは芳郎を殺そうとしたわね」

「ネットで薬物買っただろう。ちゃんと調べついてるぜ」

　口添えする清吾。

「自殺にでも見せかけようとしたか？　さっきあんたが言ったように」

　玲香は大きく首を横に振った。額に手をやって、前髪を掴む。

「どうなってるの。何が、どうして……」

　茫然自失したように、玲香は声を洩らす。

「通ー。いい加減に起きたら？」

　茉莉が背後で倒れたままだった、通に声をかけた。

　真言が通に目をやると、通はゆっくりと起きあがるところだった。服の腹の部分は真赤に染まっているが、いたって元気そうだ。

　通はうーんと伸びをしてから、立ち上がる。

「あー。じっと倒れてるのも疲れるし、飽きた」

「あなたまで、死んだはずじゃ……刺されてたじゃないの」

　玲香が叫ぶ。

　通は得意げに笑んだ。

「迫真の演技だったでしょう。僕も、芳郎も」

　玲香は息を飲む。

「あなたたち、皆グルだったの？　私を騙してたのね。あの、手紙も。私を人殺しって書いた手紙も、あなたたちが送ってきたのね」

　玲香は動いた。テーブルの上にあったワインの瓶を掴むと、それを大きく振り上げて真言に向かう。

　殴られる。

　真言は咄嗟に頭を手で庇った。

「おおっと、危ねーな。お前、ちったぁ大人しくしろっつーの」

　その声に顔を上げて見ると、清吾がまた玲香の腕を掴んでいた。玲香は必至に清吾の腕から逃れようとしていたが、所詮、男性の力にはかなわない。茉莉が冷笑する。

「騙していたのはお互いさまでしょう」

「私は依頼人なのにっ」

　玲香は茉莉を睨む。

　憤怒の形相とはまさにこのことなのだろうかと真言は思う。玲香の綺麗な顔は今、醜悪に歪んでいた。

「残念ながら、あなたは依頼人ではないわ。私たちの依頼人は別にいる」

　きっぱりと茉莉はそう告げた。

「あなたも会ったはずよ。彩香さんの婚約者。彼が私たちの依頼人」

　玲香は顔をあげて、清吾に掴まれていない自由な方の腕を持ち上げた。そして、芳郎を指差す。

「それはこの人でしょう、婚約者はこの人だって弁護士が言ったわ」

　芳郎は、悠然とそれを受け止めた。余裕のある笑顔で真実を口にする。

「俺は、彩香さんの婚約者ではないよ。遺言発表の場に、もう一人いただろう。あんたたちが勝手に勘違いしたんだ。俺ではなく、もう一人が、本物の婚約者だ」

　玲香はその時のことを思い浮かべたのか、力なく声を上げた。

「そんな」

「本当は、遺言なんてなかったんだよ。あの弁護士は俺達が仕込んだ偽物だったってわけだ。気づかなかった？　俺のプロフィール。クラブ経営していて、今破産寸前。ほら、まんまアンタのことだろう」

「そんな。……嘘よ。嘘、そんなの嘘だわ」

「あんたここ数カ月、姉の会社に脅迫文を送っていたらしいな」

「彩香さんはそれに気づいていたわ。誰がやったのかも。そして、悩んでた」

　玲香は首を振りながら嘘だと呟き続けている。

「嘘じゃない、これが現実だよ。玲香さん」

　通が、悲しそうに玲香を見つめていた。

「あなたのお姉さまは、私の客だったの」

　茉莉が不意に口を開いた。玲香がゆっくりと茉莉に視線を送る。

「私は占い師。彼女を視た時、彼女の行く末には暗雲が立ち込めていた。未来が視えなかったの」

　玲香は口を横に引いた。歪な笑顔になった。

「すこしでも暗い未来を回避できるように、私は助言したわ。今すぐ家族と縁を切りなさいと。できないなら私たちが力になると。でも、彩香さんは聞かなかった。きっと大丈夫、私は信じているって。彩香さんはあなたが思いとどまってくれることを信じていたのよ」

　その言葉を聞いて、玲香は急に笑い出した。気味の悪いものを見るような眼で、清吾が玲香を見やる。

「あははは。ふざけてるわ。本当に、ふざけてる。姉が私を信じていたですって？　そんなことあるわけないじゃない。あの人は私のことなんて気にも留めてやしなかったわ。姉だけじゃない。あの家の誰も、私に興味なんてなかった」

　玲香はそこで息をついた。

「私がどんなにお願いしても、助けてくれなかったのに。好い気味よ。結局私に勝てなかったんだわ。最後は私が勝った。勝ったのよ」

　半狂乱になったように、玲香は笑い続ける。

　真言は一度目を伏せてから、顔を上げた。笑い続ける玲香を見据え、口を開いた。

「勝ったっていうなら、どうしてそんなに悲しい眼をしているの？」

「何？」

　笑うのをやめ、玲香は真言を凝視する。

「あなたの今の目の色は、悲しい色。後悔の色だ」

　真言の言葉に、息を詰まらせて、玲香は俯いた。ゆっくりと膝をおり、床に座り込む。清吾がその動きに合わせて掴んでいた玲香の腕を離した。

「お金が必要だったの。お金が。両親の愛情も、会社もすべて独り占めにしてきたくせに、あんなに必至で頼んだのに……これは、罰よ、何もかも私から奪った姉さんへの、罰なのよ」

　玲香は一度息を吐き出すと、茉莉に顔を向けた。

「ねえ、私はどうなるの？」

「私たちは警察じゃないわ。自首するも、逃げるも好きにして。私たちの目的はあなたから自白を引き出すことだから。この模様はしっかり録画させてもらってるし、クライアントには報告できる材料はそろったもの。ただし、私たちに何かしたら、すべて警察に話す」

　茉莉は淡々とそう口にした。玲香はほんの少し口の端をあげた。

「そう」

　小さくつぶやいて、うつむいた。

　それを全員で見やる。しかし、玲香に声をかける者はなかった。