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９、クラスメイト。俺が探す？

紗弥華が真実を知る前に、ひっそりと、物語はすでに動いていました。ラント視点でのお話になります。

紗弥華が真実を知る半日前。紗弥華のクラスメイトのラントリアは、校舎裏で人知れず、執事のアルード・シードと話していた。

ラントリアは、自分の金髪を変に思われないように、『外国から来た帰国子女』という肩書きで、高校生として過ごしていた。

彼の正体を知るものはこの世界にはいない。

「アステールの姫が戻ってくる？あの『見捨てられた姫』か」

「はい。ですが、その呼び名を口にするのは、国交に関わります。」

「まさか本当の話しだったとはな」

「長年に渡って昔話のように密かに広まった話です。その真実は、わたくしも把握しきれておりません。ですが、戻ってこられるのは事実のようです」

「それで？その『舞い戻りし姫』の話をなぜ俺にする？まさかその姫を嫁にしろとでも言うんじゃないだろうな」

最近、ラントも18歳になり、今まで音沙汰がなかった両親から、事あるごとに、縁談を催促されていてうんざりしていた。

結婚なんて、する気は微塵もないからだ。

うんざり顔のラントとは対照的に、表情を変えず、アルードは淡々と答えた。

「まだそこまでは。ですが、これをお伝えするように仰せつかった方は、両陛下ではありません。」

「父上たちではない？まさか……」

「ヘルシュフォン神官長様です」

その名前を聞いてラントの表情が一気に引き締まった。今まで空半分で聞いていたラントは、真っ直ぐにアルードに視線を向けた。

「……何と言われた」

「『異世界にいる魔宝石(まほうせき)のネックレスをした女性を姫の元へ連れていきなさい。』と」

「俺が！？どこにいるかもわからない女を探せと？」

「御意にございます」

「神官長様は俺を探偵やスパイか何かと勘違いしてないか？」

「そうかもしれませんね。ですが神官長様は、当て付けにものを言うお方ではない事を、あなたが一番ご存じのはず」

確かにそうだが、予想外の言葉にラントリアは耳を疑った。この広い地球という世界から、どうやってたった１人の女性を探せばよいのか。全く検討がつかなかった。

「……『舞い戻りし姫』が戻るのはいつだ」

「７日後にございます」

ラントリアは暫く考えた。後1週間で自分は何が出来るだろうか。

しかし、やらなければならない。これにもきっと何か意味があるはずだ。あの時のように……。

「父上に近日中に帰国すると。そしてすぐにアステールへ向かうので出国許可をと伝えてくれ。アルは先に帰って出国準備を頼む。」

「かしこまりました。神官長様にもラント様のご意志と何か助言がないか、今一度伺ってまいります」

「ああ。頼む……」

どこか不安そうなラントリアに、アルードは優しい眼差しでそっと告げた。

「…大丈夫。ラントならきっと見つけられるよ」

「アル……。」

その言葉と表情に、ラントは深く安堵した。小さい頃から誰よりも一緒にいたアル。彼は優秀な執事だが、いつも側でラントを見守って来たの兄のような存在だ。誰よりもラントの事をわかっていて、今のラントには、この言葉を告げるのが最適だと彼にはわかっていた。アルの見つめる眼差しは、まさに、勇気の出ない弟をそっと励ます兄の顔だった。

「では、手筈を整えてまいります。」

ラントの安堵した表情を確認すると、アルは執事のアルード・シードの顔に戻り、深々と一礼をした。

すると、どこからか現れた円形状の光りがアルードの体を包んだかと思うと、ふっとアルードは姿を消した。

アルードが消えた姿を見送り、ラントリアは１人つぶやいた。

「後１週間か……」

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