8/433

8

　僕の運命を変える日。

　それは、何の唐突もなく訪れた。

　その日はそもそも特別な日ではなかった。

　シスターと一緒に修道院の掃除をした後、近所の花畑へいき白い花を摘む。

　修道院内に飾る分以外は、花冠にしたりして遊ぶ。

　それは、穏やかで平凡な、少し退屈だけどとても幸福な日常。

「おーい！　ここの責任者を出せや！」

　そんな日常を破る声が、修道院の入り口から聞こえてきた。

　僕はその声がした方を見た。

　そこには、がたいのいい男の大人達が五人居た。

　柄こそ悪いが身なりはしっかりしていたので、野盗ではなさそうか。

　だが、物々しい雰囲気を出している。

　そのせいか、祈りを捧げていた人達は、こちらと目を合わせず去っていってしまった。

「なんでしょうか？　ここは神聖な場所です、大声は控えてください」

　普通の大人達が関わりあわないように去っていく中。

　責任者であるシスターのリリーシアは、彼らの強気な態度に屈することなく、毅然とした態度で接した。

「お前さんが責任者か」

「はい。そうですが何でしょうか？」

「ほう……、そうか。お前が責任者ねぇ……」

　柄の悪い大人の一人が、シスターの全身を舐めまわすように見つめる。

「借りた金返せや、こっちはお前らと違って慈善事業違うんだぞ」

　周りの仲間達は、柄の悪い大人達が何を言っているのかは理解出来なかったが、大人たちの高圧的な態度のせいで、震える体を寄せ合っていた。

「あと数日後に商会からの収入があります。それまで待って下さい」

「ああ？　待てるかボケがッ！」

「そもそも、返済の期日はまだ先のはず、何故今なのですか？」

　シスターはそんな子供達の不安を取り除こうと、大人達に負けないようどうにか強い態度を保っている。

　だが僕は、シスターが無理しているように見えた。

「金主が、取り急ぎ返済して欲しいとのご要望なんだよ！」

「何故……」

　そもそも、何故こんな状況になってしまったのか？

　確かに貧乏で満足に食べられない時も無いわけでは無かったが……。

「シスター、借金してるって本当なの……？」

「……黙っていてごめんなさい。最近、お布施や私の仕事の収入が少なかったから、仕方なく借りたのです」

　僕がその理由をシスターに聞くと、シスターは視線を落としながら悲しそうな表情でそう告げた。

　そんな彼女の表情を見た僕は、胸が異様にざわめいた。

「……今はここにお金はありません。この子らを見れば解るでしょう？」

　借金の取立てに来ても、とる物が無い。

　使っている家財一式も極端に古いため、大した価値はないと思う。

「そうだな、確かに金は無さそうだな」

　そうなると、金を返す方法は……。

　まさか！

「きゃっ！　な、何を！」

「金が無きゃあ、労働力で返して貰わんとなぁ？」

　それは、僕が予想した最悪の展開だった。

　前の世界のフィクションでよくある、借金のカタに妙齢の女性を引き取っていく。

　当然、子供達だけで修道院はやっていけず、近い内に院は潰れてしまう。

　連れて行かれるシスターのリリーシアも、……潰れるだろう。

「痛い……、離して……」

「嫌だね。お前にはこれからしっかり借金分働いて貰うんだからよお！」

　シスターは必死に抵抗していた。

　だが、大の男の力は強く、到底敵うわけも無い。

「ううっ……」

「怖いよう……」

　こんな危機的な状況にも関わらず、他の仲間達は涙を流して恐怖に怯えるだけ。

　……子供だから当然だし、期待をする方が間違っているか。

　そうなると、あとはもう……。

「は、はなせ！」

　僕は転生してきた。

　その時、史上最強のスキルを願った。

　もしもそのスキルが、穏やかな生活の保障ならば、このピンチは切り抜けられるはず！

「あぁ？　なんだクソガキ？」

「タロ君！」

「し、シスターが……、い、嫌がっているじゃないか……」

　ああああ、でも怖い。

　昔かつあげされた記憶が蘇る……。

　こわいこわいこわい……。

「嫌がっている？　こいつが？」

　反抗した代償として、暴力が振るわれると思っていた時だった。

　僕の言葉に対して柄の悪い大人達は、きょとんとした顔で無言のまま、他の大人たちと視線を合わせた後に……。

「ギャハハハハハ！！！」

「ワハハハハ！！！」

　突然、修道院に響くくらいの大声で笑い出した。

　今まで散々脅してきた連中のあまりのかわりっぷりに、仲間達は泣き止み体を震わせている。

「な、なにがお、おかしい？」

「いやだって、リリーシアが純真な子供を騙す能力があったなんて初耳だからさ～」

　この大人たちの言っている意味が解らず、僕はシスターの方を見た。

　シスターは、僕達から視線を外したまま口を固く閉じていた。

「ど、どういうこと……だ？」

「ヒヒヒ、じゃあ教えてやるよ。特別にな」

　僕はそれらの真意を聞くと、大人達はヘラヘラしながら僕の質問に答えようと口を開いていく。

「やめて！　それだけは！！」

　だがこの時、今まで穏やかで物静かだったシスターは、大きく高い声で彼らを制止しようとした。