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　マキナに徹底抗戦していくという方針は決まった。

　次は手段と目的だけども……。

「それで、二つ疑問があるんだけどもいいかな」

「はい」

「なんにゃ？」

「うんっ」

「なんだ？　言ってみよ」

「一つはアイオーンの倒し方」

　僕は四人の女の子たちを見回しながら、話を進めていった。

「近接戦に持ち込めば、まふにゃんやミャオでも十分戦えると思う……」

　ここで”倒せる”と言えない自分に気づき、弱い気持ちを振り払うように顔を何度も横に振った。　

「やはり、あの光の攻撃か？」

「うん、カルネージ・なんとかかんとかってやつだね」

　リリィお姉ちゃんの魔法によって無傷ですんだけれど、次も防げる保証はない。

　あれだけ凄い攻撃をどうするかが、僕たちのこれからの宿題だった。

「撃滅-崩壊-衝動《カルネージ・アクセラレイト》だね」

「かんねーじ・あくしょんりすとにゃ」

「うんうんっ」

「もうその流れはいいよ！　しかもまふにゃん全然違うし！」

　きっとこの緩い流れも、僕が気難しく考えているからそれを和らげてあげようという、みんなの計らいなんだろうなと思うと、僕は怒れず笑顔でそうつっこみを入れた。

「コホン、もう一つは、アイオーンを倒したとして、マキナ本人をどうするかだね」

　僕はわざとらしく口に手を当てて一つ咳払いをすると、次に決めなければいけない事を告げた。

「それに関しては既に決めてあるぞ」

「ほおほお、何だろう？」

「”この館に手を出させない”と約束させる」

「そんな約束守るか？」

「だな、機兵が大挙してくるオチしか見えないな」

　魔法倶楽部の男の子二人の言う通りだ。

　過去に虐殺をしたと言われる機兵が、すなおに言う事を聞くとは思えない。

　僕や僕の仲間が居ない隙を見計らって襲撃に来るなんて、誰でも分かる事だ。

「大丈夫だ。必ず守らせる」

　ミャオの真剣な表情を見た僕は、それ以上何も言わず彼女の言葉を信じる事にした。

「あと、お前達」

　ミャオは僕の方を見ながら一つ軽く頷くと、次に魔法倶楽部のメンバーである男の子二人の方を向き……。

「国の連中から見れば、余たちは反逆者だ。勿論お前達もその一味に加わっている」

　表情を崩さないまま、はっきりとそう告げた。

「あ、ああ」

「そうだな……」

　この時、二人の表情はミャオとは逆に、不安でいっぱいだった。

　勝利の余韻で騙せていた感情が露わになっていくのが、僕でも分かるくらいだ。

「失敗はするつもりはない、生きて必ず戻ってくる」

「おう！」

「当たり前だ！」

「だが、万が一戻らなかったら……。ここから逃げて欲しい」

　男の子達に放っているミャオの一言一言は、僕の心にもずしりと響く。

「この大陸には、まだ魔法を信じる者が居る。その者たちのもとで静かに暮らせ」

　だけど僕は不安じゃなかった。

　それ以上に、この戦いに勝って生き抜くという気持ちを漲らせていたからだ。

「まぁ、ミャオなら心配ないけどな」

「それでも、備えあれば憂いなしか。分かった」

　この時僕は、一時の気持ちの変化はあれど、彼らがミャオの事を本当に信頼しているという事に気づき、張った気持ちが少し緩んだような感じがした。

「頼むぞ。同志たちよ」

　そして男の子たちの言葉を聞いたミャオの口角が、少しだけ上へあがっている事に僕は気づくと、より強く生きる事と勝利することを願った。