異世界の闇軍師

第四章 侯爵令嬢

第十話 潜入

2016/10/14　若干修正。

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　今、俺たちはヌール子爵の屋敷の茂みの中にいる。

　そう、すでにスネーク中であります。

　くそっ！

　ティーナに叩き起こされ、やってきたザックと言う名の冒険者を紹介されたが、文句の付けようが無かった。

　レベル52とか、もうね。

　多分、このまま魔王を倒しに行っても、生還できると思うよ。

　だって、ハイデーモンを鼻で笑っちゃう人だもの。

「ハイデーモン？　ノーネームのか？　何匹やったかは覚えてねえなあ。グレートデーモンなら覚えてるんだが」

　念のため、冒険者カードを見せてもらったが、

【 氏名 】　ザック

【 種族 】　犬耳族

【 年齢 】　34

【クラス】護衛騎士

【 Lｖ 】　 52

【 属性 】　ライト E

　　　　 　 ロウ C　

【カルマ】　22

【特記事項】

　影のザック　

　ドラゴンバスター

　デーモンキラー

　※以下非表示　

　特記事項が、ただ者で無い存在感を醸し出しておりました。

　見た目はそんなに強そうには見えないんだけどね？　

　しょぼい感じの革鎧を着てるせいだろうか？

　痩せているし、背丈も普通。

「ザックさん、強さは申し分ないですけど、条件には鍵外しとあるんですよ」

　ナイト系らしいし、そこに最後の望みを託したのだが、

「地味に得意だぜ？　ちょっとそこの部屋の鍵を掛けてみな」

　そう言って、一瞬で鍵を外してしまった。

　カルマが低いからいいけども、こういう人が泥棒をやり始めたら、どうするんだろうね？

「お見それしました。では、ザックさんに屋敷内を探ってもらうと言うことで…」

「もちろん、私たちも一緒に行くわよ？」

「いや、でも、素人が一緒だと、お邪魔ですよね？」

　それでも食い下がった俺。

「ああ？　構わねえよ。見つかったら見つかったで、サクッとやっちまおうぜ、サクッと」

　などとウインクしつつ笑顔でザックさん。

　お相手、子爵なんですけど、その辺も気にも留めない御方のようです。

　色々と不安だわー…。

　一応、あくまで潜入調査、人質の安全が最優先ですよ、と念押ししたので、無用のバトルは控えてくれると信じたい。

「よし、じゃ、俺が先行して勝手口を開けてくるから、ここでちょっと待ってな」

　とザックが言い残し、足音も立てずに走って行く。

「来いって言ってるニャ」

　リムがそう言ったので分かったが、暗くて俺には先がよく見えない。

　くそ、暗視の呪文も必要だった。

　迂闊(うかつ)。

「じゃ、行きましょう」

　皆に遅れないように付いて行く。

「おう、悪い悪い、お前ら、コレ、飲んどきな」

　勝手口を入ったところで、瓶を渡された。

「これは？」

「暗闇でも見えるようになるポーションだ。こっから先は明かりは使えねえしな」

　飲むと、野葡萄の味がした。あれを抽出したポーションのようだ。

「お」

　まだ薄暗いが、厨房にいることは分かるようになった。

　これも迂闊。

　野葡萄、俺も集められたのに。

「じゃ、俺は二階を探す。お前らは一階だ」

　ザックが簡単に割り振ってくる。

「えっ？　一緒じゃないんですか」

「手分けした方が早い。戦闘になったら、構わん、大声で呼べ」

「分かったわ」

　いや、勝手に進めないで。置いてかないで、ザックさーん。

「ほら、行くわよ、ユーイチ」

「うえ。い、言っておくけど、俺は何があっても君の側にいるからな」

　一階で手分けして探せなんて言われても困る。

「え、ええ。そんなに心配しなくても、警備兵、そんなにいないようだけど」

　正門には兵士が二人いたのを確認済みだ。そちらには手を出さず、俺たちは縄ばしごを使って裏口に近い塀から侵入している。

　縄ばしごを用意したのはザックさん。何も準備できていない俺たちと違い、やたら用意が優れた人だ。雇って正解だったね。

　廊下をおっかなびっくり、進む。

　先頭はティーナとリム。その後が俺とクロ。時々、後ろを振り返って安全を確認しながら、怪しい部屋を片っ端から開けていく。

「ここは書斎ね。誰もいないわ。行きましょう」

「ああ」

　魔術書があるかも知れないし、探したいところだが、今はそんな時間も無い。

「でも、不用心ね…誰もいないし、明かりも付けないなんて」

　ティーナが言う。

「ティーナのところは、夜でも明かりを？」

「ええ、いえ、大きな貴族は廊下の蝋燭や魔道具くらい、付けてるわよ」

「ふむ」

　ま、俺たちは野葡萄ポーションのおかげで夜目が利くし、この方が良い。

「ここも、いないわね…」

「本当にここに運び込まれたのか？」

「ううん…、子爵様のお屋敷へ、と囚人は聞いたらしいけど。とにかく、全部探すわよ」

「ああ」

　一階の奥へ向かう。

「ム、待つニャ。この先には誰かいるニャ」

　匂いを嗅ぎ付けたか、頼りになるリム。

「攫(さら)われたエルフかしら？」

「多分、違うニャ。汗臭い男や鎧の臭いニャ」

　ここの兵士達の寝所だろう。

「どうしようかな」

　ティーナが確かめるかどうか迷う。

「後回しにしよう」

　俺はすぐに言う。難しいところは後で良い。

「ええ」

　廊下を折れて、別の場所に向かう。

「ここも臭いがするニャ。女だニャ」

　皆で頷いて、そっとドアを開ける。

「メイドの部屋だわ。戻りましょう」

　先に入ったティーナがすぐに言う。

　そこで廊下は行き止まりだったので、引き返して今度は違う方向に曲がる。

　すると。

「んん？　ここ、地下もあるのか」

　下への階段を見つけた。

「行きましょう」

「後が良くないか？」

「近い方からで良いでしょ。ほら、行くわよ」

　階段を気を付けて降りる。　

「む、これって…」

　そこには、倒れた兵士が一人いた。

「どういうことだ？　先にザックさんがこっちに来たのかな？」

「むっ、その声」

　別の女の子の声が聞こえた。ややハスキーな高い声。

　こちらも聞き覚えがあった。

「こっちはティーナよ」

「ああ、私はリサ。また会うとはね…」

　物陰からリサが出てきた。

　金髪のツーサイドアップの小柄な子。右手にダガー、左手にはボウガンを装備。鎧は革鎧だ。

「その様子だと、アンタ達、ここに雇われた護衛でも無さそうね。私は人攫いを追ってここまで来たんだけど」

　リサが言う。

「ああ、私たちもよ」

　どうやらリサも同じ目的で忍び込んでいたようだ。下手にかち合って斬り合いにならずに済んでほっとする。

「そっちは何人？」

　リサがパーティーの人数を確認してくる。

「四人。私と、ユーイチとリムとザック、彼は今、二階へ行ってるわ」

「そう。じゃ、ちょうど良いわ。この先に捕らえられた子がいるから、脱出を手伝ってちょうだい。一人で調べに来たんだけど、手に負えなくて」

「わかった。さっきの兵士は、あなたが？」

「ええ。薬で眠らせただけだけど、しばらくは起きないはずよ」

　手際が良い。

　睡眠薬とか、今度探してみるか。

　廊下を進み、扉を開けると、そこは家具が何も無い小部屋になっており、女の子が八人、閉じ込められていた。

　切れたロープも落ちており、縛られた者もいたらしい。全員、怯えていて、ちょっと痛ましい。

「さ、もう大丈夫よ。あとは、逃げるだけだから」

「エルフがいないわね」

　ティーナが見回して言う。

「あ、その子は、もう一つ奥の部屋に。魔法が使えるとかで」

　人質の子が教えてくれた。

「ああ」

「じゃ、リム、外へ案内してあげて」

「ガッテンニャ！　みんな、あたしに付いて来るニャー」

　俺とティーナとリサは、隣の部屋へ。

「んー！　んー！　んー！」

　そこには、石壁に鉄の鎖で繋がれたエルフがいた。

　見覚えがある。金髪のツインテール、ダンジョンで雷の呪文を使っていたあの子だ。

　口には革の拘束具がしてあり、呪文が使えなくしてある様子。

　にしても、何ここ、拷問部屋？

　気分が悪いな。

「ほら、外してあげるから、暴れないで」

　リサが外しに掛かる。俺たちが来る前も相当、暴れていたようで、強く鉄輪を引っ張ったか腕に怪我をしている。

　元気そうではあるが、懐から迷わず高級ポーションを取り出す。

「これを」

　拘束具の間から垂らして飲ませる。

「んくっ。んー！　んー！」

「ちょっと、今外してるんだから、少し黙ってて」

　リサがエルフに注意する。

「時間、掛かりそう？」

　入り口を見張っているティーナが時間を心配する。

「いえ、もうちょっと。よし、取れた」

　リサが両手両足の鉄輪を外し、拘束具も外した。

「あっ、ちょっと！」

　すると、そのエルフは、俺たちには目もくれずに、部屋を早足で出て行った。

「まったく、お礼の一つくらい、言いなさいよ」

　リサがムッとするが、まあ、怖い目に遭って逃げ出したかったんだろう。

　となると、早く追いかけないとまずいか。

「追いかけるわよ」

　リサもそう思ったようで俺たちに向かって言う。

「ええ」

「そうだな」

　三人で追いかける。

「雨よ凍れ、風よ上がれ、雷獣の咆哮をもって天の裁きを示さん！　貫け！　ライトニング！」

　エルフが呪文を唱えたらしく、続けて、男達の悲鳴が上がった。

「うおっ！　なんだ？」

「あの馬鹿、寝てる兵士を攻撃してる！」

　廊下の先を行ったリサが言う。

「えー？」

　余計な事を。

　せっかく、このまま上手く逃げられそうだったのに。　

　酷い目に遭わされたから、お返しでもしたかったのかな？

　でも、もうちょっと、考えて欲しかったなあ。

「エルフが逃げ出したぞ！」

　男の声が上がり、廊下の向こうが明るくなる。わあ、これは早く逃げないと。

　だが、ティーナもリサも、奥へ向かう。

「くっそ」

　俺も仕方なく付いて行く。