第一話 命を大事に
2016/10/30 若干修正。
ゴブリン軍との戦いは終わった。
二人ほど犠牲者が出てしまったが、あれだけの大軍モンスターを相手に街を守り切ったのだ。
正直、二度はやりたくないが、ちょっと誇らしい。
「じゃ、リム、私たちは町長のところに行ってくるから」
と、ティーナ。
「うん。いってらー」
俺たちが泊まった宿のベッドの上で、手を振るリム。
昨日、ゴブリン軍による街の襲撃を撃退した冒険者の俺たちは、その功績を称えられ、町長直々に報酬を頂ける事になった。長々とした式典ならお断りしたいところだが、その辺は町長側も分かっているようで、報酬を渡して雑談する程度で終わるそうだ。
報酬を受け取るだけなら、パーティーリーダーであるティーナが一人で行ってくればいいのだが、付いてきて欲しいと言うので、俺も一緒だ。リムは町長には面倒臭そうだから会いたくないと言うので、一人でお留守番だ。クロは俺に付いてくる様子。
「アイツ一人に留守番をさせるのは激しく不安だな」
宿の外に出たところで俺が言う。
「ええ？ 待ってるだけなら、誰でも出来ると思うけど」
「いやいやいや」
「それに、銀貨も一枚、渡してきたから、何かあっても大丈夫よ」
「銀貨を渡したのか…」
俺の不安がかえって増大した。この世界の銀貨は、1000ゴールド、金貨に次いで価値のある硬貨だ。日本円にして20万円。バカ猫には過ぎたお小遣いだ。
「ええ、少ないって事は無いでしょう？ 夕方には私たちも戻るんだし」
「いや、逆だ。なぜアイツに、そこまでの大金を持たせたのか。全部魚になって帰ってきても知らんぞ」
「え、ええ？ まさか。いくらリムでも、自分が食べきれない魚は買ってこないと思うわよ」
「だと良いが」
不安だ。
「服でも買ってくるわよ。女の子なんだし。それより、ユーイチ、昨日は疲れたからって、うやむやにしたままだったけど、私に攻撃させなかった件と、あの変なゴブリンの件、じっくり、話し合いましょうか」
「ううん、まだ根に持ってるのか」
「そうじゃなくて、どうしてあそこで、レベル制限なんてする必要があったのか、そこをちょっとね」
「それを、根に持つと言う」
「むぅ。だって、彼らとレベル差も実力の差も有ったのは私も認めるけど、でもね、戦えないって程じゃ無かったと思うんだ」
「ふむ。まあ、一対一でなければ、致命的な事にはならなかったかもな」
「でしょう？ あの場にはレベル24が三人もいて、彼らの事情で押し切られた感じだったけど、私が四人目として包囲してても不思議じゃ無かったわ。装備も一番良いのだし」
「つまり、金持ちのお嬢様としてはだ、庶民が自分より活躍するのが許せなかったと、こう仰せで？」
あえてそう言ってみる。
「ちょっと…ふざけないで。私がいつ、そんな事を言ったのよ。私はただ、あの場での最善の戦闘方法について、あなたと方針の違いがあるようだから、それを今のうちに詰めておこうと思って。
余裕のある戦いじゃなかったわ。実際、油断した冒険者は一撃でやられたし。だから、私はなぜ待機させられたかを聞いておきたいの。これって、そんなにおかしな考え方かしら」
これは反省が必要だろう。俺の反省だけど。
ティーナは別に、見栄や不満でこの話を持ち出しているのでは無かったようだ。
「悪かった、リーダー、今のは言い過ぎた。それに、君の言うことも、もっともだ。じゃ、その点についてだけど、俺の戦略というか、作戦だな。これは命を最優先に、だ」
「ええ、私だってそのつもりよ」
「ふうん？ だが、君がリスクを負っているじゃないか」
「最小限のリスクは取らなきゃ仕方ないでしょう。でも、四人で戦う方が、三人より危険が少ないと思うわ」
「連携の問題が無ければ、と言う条件付きだが、認めよう」
「それ、結局認めてないじゃない。仮に、連携の問題が無ければ良かった訳？」
「いや、その場合は俺としては反対する材料は無かったけど、君には前に出て欲しくなかったな」
「前衛が前に出るのは当たり前だけど。三人で無事に勝てたから良かったけど、誰か命を落としてたら、どうするのかしら」
「ああ、理解できた。つまり、君はあの他のパーティーの命も大事にしようとしてたわけだな」
「当たり前でしょう？」
「俺は、自分のパーティーを最優先に考えていた」
「ああ。でも、それ、感じ悪くない？ 他人は見捨てるってことよね？」
「その通りだ」
「む…」
あっさりと認めるとは思っていなかったようで、ティーナも二の句が継げない。
だが、ここでティーナをへこましても意味が無い。
「君の方針は、全員の命を大切にと言うことだったから、次から善処しよう」
「善処ねえ。まるでお父様、おほん、どこかの役人みたいな口を利くわね」
「君のお父さんは役人なの？」
「む。ええと…あ、そうそう、ゴブリンのことだけど」
あからさまに話題を変えられてしまった。まあいいか。下手に詮索しても俺に得るものは無いし、ティーナの父親が役人であることはもう間違いないだろう。この世界の役人は、まあ、下っ端は平民もあるのだろうが、上はおそらく貴族や騎士階級のみ。
「ああいう組織だったゴブリンは、君も知らないんだな？」
ティーナにまず確認しておく。
「ええ、私は出会ったことも無いし、聞いたことも無いわ。だって、ゴブリンよ？ 拾った物を装備するのは知ってるけど、薬草で回復したり、あんな組織だった動きをするなんて。不気味だわ」
他の人間にも確認が必要だが、もしも、これまでに無いゴブリンの動きだった場合、いくつか考えないといけないことが出てくる。中でも危険なのは、モンスターの進化だ。
「モンスターが進化するというのは、聞いたことがあるか？」
「えっと、進化？ どう言う意味？」
ティーナの知識レベルは俺とそう変わらないと思っていたが、この世界ではまだ進化論などは出てきていないのだろう。考古学の発展、そのための制度の進歩、論文と専門家が集まる場所、などと色々と、前提条件がある。科学では無く魔法が発達している文明か。
「つまりね、モンスターが別の種族になったみたいに、急に強くなることだよ。何匹も」
「そう言う話は、聞いたことが無いわね。突然変異は今までにも記録があるけど、えっ？ それって、品種改良のことを言ってるの？ そんな…」
ふむ、品種改良はすでにこの世界でも行われていたか。まあ、掛け合わせるだけだし、偶然出来たりもするんだから、むしろ無い方が不思議か。
「魔物、モンスターだけど、彼らは種別によって強さがだいたい決まっているわ。一方で人間は装備を変えたり、鍛えたりすることで強くなる。身体能力に劣る私たちが、最大勢力として君臨しているのはレベルアップと装備、それからアイテムに依るところが大きいわね。でも、あのゴブリン達…むぅ。これは色々と調べなきゃいけないかも」
「ああ。そこは賛成だ。然るべき機関、学者や領主あたりにも報せた方が良いな」
「ええ。なら、ちょうど良いわ。今日、町長に会うんだから、それも合わせて話せば良いから」
「うん。話の持って行き方は、君に任せるよ」
この世界での役人への対処の仕方は、ティーナの方が俺よりずっと知識があるだろう。
「分かった。あ、それと…クロちゃんの魔法のことなんだけど」
「む。それは、伏せておいてくれるか」
「そうね。クロちゃんが取り上げられては私も困るもの」
そう言って、足下を歩くクロににっこり笑いかけるティーナ。
「ニー」
クロも、ティーナには懐いている。
「でも、どうやって仕込んだの？」
「んー、俺も分からん」
はっきり言って、何もしてないし。魔法はクロが勝手に覚えたとしか、言いようが無い。
「ええ？ 教えてくれたって良いのに…」
「隠してるわけじゃ無いぞ。とは言え、こればっかりは、もう少し俺の信用が出てこないと分かってもらえそうに無いな」
「そう、ね」
半信半疑のようだが、ひとまずは納得してくれたようだ。
道具屋の看板が見えた。
ポーションを早めに補充しておきたいところだが、今はリュックも持ってきていない。ティーナの話では、町長はお金と、この街での便宜を図ってくれるだろうとのことだった。リムが期待していたお魚は、ひょっとしたら獣人向けにあるかも知れないという程度。
「後でちゃんと寄ってあげるから」
視線で俺の心配を察したか、良く気の付く子だ。
「そうしてくれ。ポーションは今、ゼロだからな。不安だ」
「でも、薬草はまだ持ってるんでしょう？」
「あれも残り少ないな。手持ちのアロエ草は二十二枚しかない」
「充分すぎると思うけど…」
「持てる回復アイテムは限界まで持つべし。使ったらすぐに補充すべし。これが冒険者の鉄則だ」
「ええ？ 心得にそんな事は書いてなかったと思うわよ？」
「俺が長年の研究の末に得た心得だからな」
「いや、あなた私とそんなに変わらない歳でしょう。十六だったよね？」
「それはそうだが、俺の心得は絶対に間違ってない」
「分かったわよ。別に反対した訳じゃ無いし。少し、偏執狂じみてると思うけど」
アイテム欄が一つだけ空きを残していっぱいか、九十九個か百個でずらっと消費アイテムを揃えるのが、理想的で美しい姿だ。そこにあまり実用的な意味は無いのだけれど。
「なんと言われようと、命の大切さには代えられん」
「うーん、ま、そういうことにしておきましょ」
その点について俺と議論しても得るものが無いと判断したか、ティーナが適当に折り合いを付けた。
