異世界の闇軍師

第十五章 大魔導師への道

第二話 サザ村

2016/10/4　若干修正。

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「ええ？　待ちなさいリム。港町は地図だと向こうの道だけど？」

　リサが地図を出して首をひねる。

「いいから、こっちニャ！　アタシの村がこっちにあるニャ！」

「ああ、そう言うこと。どうする？」

　リサがティーナを見る。

「ええ、里帰りもした方が良いと思うし、じゃ、リムの村に行きましょう」

「分かったわ」

「ネコミミの人達がたくさんいるのでしょうか？」

　クロが言うが。

「ハッ！　おおおお…！」

　ネコミミ美少女ハーレムの予感！

「ぷっ、分かりやすくてええな、ユーイチは」

　とミネア。

「ただの馬鹿でしょ」

　とリサ。

「ホントね」

　ティーナも同意。

「うるさい。さあ、急ぐぞ！」

　のんびりしているパーティーのみんなを叱りつつ、俺は先頭を切ってリムの村、サザ村へと急いだ。

　◇　◆　◇　◆　◇

「帰って来たニャー！」

　リムが飛び上がって感慨深げに言う。

　そこは、長い砂浜に面した村で、藁葺きの家がぽつぽつと並んでいる。トリスタンは先進国だと思っていたが、田舎はどこもこんなものか。

「んん？　おお、リムじゃねえか、どこ行ってたんだ、お前は。ランドとイーサが探してたぞ」

　中年のネコミミ親父がリムを見て驚いたように言う。

「ニャ、魚探しの旅に出てたニャ。パパとママにも心配掛けちゃったニャー…」

「魚探しって、おめえ…二年近くもか？　まあいい、とにかく早く顔を見せてやんな」

「そうするニャ！」

　リムが走って自分の家に向かったので、俺達はのんびり後を付いていく。

「まあ、リム！　ああ、よく無事で！」

　家の近くの砂浜で干し魚を作っていた母親らしき女性が、リムを抱きしめる。

「ただいまニャー。ちょっと遅くなったニャ」

「ちょっとって…この子は…。それで、そちらの皆さんは？」

「ああ、アタシの冒険者仲間(パーティーメンバー)ニャ」

「そう。あっ、じゃ、中でお茶でもどうぞ。娘がお世話になったようで」

　やはり母親か。でもまともそうだなぁ…。

「いえ、こちらこそ」

　家は十人が入るにはちょっと狭かったが、リムの母親が近所からもコップを借りてお茶を振る舞ってくれた。

　それと干し魚。旨味がたっぷりで、癖になりそうな味だ。

「この子のことだから、無事だろうとは思ってましたが、それでも心配で」

　母親のイーサがしみじみと言う。

「ええ…。リム、手紙くらい出せば良かったのに」

　ティーナが気遣わしげに頷いた後、リムを見て言う。

「アタシは字は書けないニャ」

　自慢げに胸を張るリムだが。

「じゃ、勉強だな。今度、俺が教えてやる」

「えっ！　そ、それは別にいいニャ…面倒ニャ」

「ダメよ、リム。お母様にこんなに心配を掛けておいて」

「ムッ、そこは悪かったニャ。でも、美味しい魚がアタシを呼んでたニャ！」

　格好良く言ってるが、食欲に負けたってだけだよな、それ。

「リム！　少しは反省しなさい。夕食は抜きよ」

「ニャッ！　ママぁ、それは酷いニャー」

　甘えん坊だな。自分で魚、獲れるだろうに。

「おう、リムが帰って来たって――おお、リム！」

「パパ！」

　リムと同じ髪の色のネコミミ男がやってきて、感動の親子の対面。ひっしと抱き合う。

「馬鹿野郎、お前、心配させやがって、どこに行ってたんだ？」

「ミッドランドニャ。ここのみんなと冒険して、貴族の家臣になったニャ」

「な、なに？　家臣？」

「初めまして、ロフォール子爵ティーナと申します」

　ティーナもリムのことを考えたか、そこで領主名を出して挨拶する。ただ、簡略だな。あんまり堅苦しくやっても、ここの人達は慣れないだろうし。

「は、ははぁー！　平に、平にご容赦を！　ありがたき幸せ！」

　やっぱり慣れなかったか、ちょっと違う挨拶を返す親父さん。血は争えぬのか。

「ああ、いえ、無礼講で構いません。冒険仲間ですから」

　ティーナも同じ事を思ったか、苦笑してひらひらと手を振る。

「へえ、お前、家を飛び出てほっつき歩いてるかと思ったら、貴族の家臣たぁ、てぇしたもんだな！」

「ニャッハッハッ、パパの自慢の娘だから、トーゼンニャ！」

「おう、そうだな、俺の娘だからな、トーゼンか。ハッハッハッ！」

　楽しそうな家族だ。

「おし、そう言うことなら、パーッと、祝いだな。村長に言ってお前の出世祝いをやってやろう！」

「ニャ！　パパ、ホント？！」

「ああ、皆さんも是非、参加してってくだせえ」

「ええ、そうさせてもらいます」

「そうね、貴族様ご一行だもの、じゃ、私もご近所に話して手伝ってもらうわね」

「ママ、でっかい魚、料理して出すニャ」

「任せておいて、とびきり大きいのをもらってくるわ」

「やったニャー！」

　リュックを家の裏に置かせてもらい、俺達はリムに村を案内してもらう。

「ここが砂浜ニャ！」

「お、おう」

「わあ、広い海ですね！」

「ええなぁ」

　クロは海を見た事が無かったか、感動した様子だが、すでに海を見た事がある俺は海だなあとしか思わない。

　しかし、日差しが強いな。もう七月だもんなぁ。こちらでも夏の季節だ。

「おーい！」

　沖の方から呼ぶ声が聞こえ、誰かが泳いでやってきた。

「リム！」

「ニャ、クルト！」

　黒髪の青年は銛で素潜りの漁をやっていたようで、手には刺した魚と銛を持っている。

　知り合いみたいだな。ふーん、ネコミミでも泳げるのか。

「お前、どこに行ってたんだ？」

「旅に出てたニャ。ミッドランドニャ」

「ええ？　何でそんなところに」

「旨い魚があるって聞いたニャ！」

「は？」

　うん、普通はそう言う反応だよな。

「そいつらは？」

　黒髪の青年が俺達をチラッと見て気にした。

「アタシの冒険仲間ニャ」

「んん？　そうか。人族ねぇ？　うお、エルフがいるじゃねえか」

「そうニャ、エリカはエルフニャ。耳が変ニャ」

「アンタに言われたくは無いけど」

　エリカが軽く言い返す。

「それより、リム、親父さんが探してたが、もう会ったのか？」

「会ったニャ。出世祝いをしてくれるって言ってくれたニャ」

「ええ、なんだそれ？」

　リムが事情を話し、ティーナがまた挨拶する。

「むむ。どうも」

　クルトはぶっきらぼうに礼を返したが、事情があんまり飲み込めてない感じだな。ま、それはいい。

「とにかく、でっかい魚、獲ってくるニャ。そんな小物じゃダメニャ」

「ええ？　分かったよ」

　クルトはリムの言うことを聞いて、大きな魚に挑戦しに行くようだ。

　俺はリムを引っ張って、こそこそ話をする。

「リム、この村の女の子はどこにいる？」

「ニャ？　アタシ？」

「いや、まあ、お前も一応、女の子だけど、他の子、他の子」

「ティーナ、ユーイチがまた病気を出してるわよ」

「そうみたいね」

　くそっ、気づかれた。病気って酷いな。

「まあ、そんな心配せんでも、べっぴんさんはそんなにおらんと思うで？」

　ミネアがそんな夢の無い事を言い出すが…確かに、人口が極端に少なそうなこの村で美人が発生する確率は少ない。

　だがっ！　それはあくまで確率。

　可愛いネコミミ美少女がこの村に十人いたとしても不思議は無い。

「あれ？　リムじゃないの」

「ニャ、ミーシャ…」

　リムが嫌そうな顔をしたのがちょっと気になるが、金髪のそこそこ可愛いネコミミ娘だ。しっぽは灰色。

「へー、帰って来てたのね。どこかで飢え死にしてるかとも思ったけど、ククッ」

　金髪のネコミミ娘はそう言って意地悪そうに笑う。

「ムー、ちゃんと生きてるニャ！」

「それで、どこで何してたわけ？　　あ、ひょっとして魚でも盗んで、牢屋に入れられてたんでしょ、うん、きっとそうね、アハハ」

「そんなわけ無いニャ、兵士に捕まってお仕置きされたことはあったけど、牢屋には入ってないニャ！」

　魚を盗んだ事は有るみたいだな、まったく。

「そ、ま、どうでもいいんだけど、そこの人達は？」

「ああ、アタシの冒険仲間ニャ」

「ええ？　やけに大人数だし、エルフ？　がいるの？」

「そうニャ。みんな強いニャ！」

「へえ？　ふふ、じゃあ…」

　スッと身構えたミーシャが一番近くにいたレーネに飛びかかったが。

「おっと。ほれ」

「きゃっ！」

　剣を抜くまでも無く、片手で簡単にひっくり返され、尻餅をつくミーシャ。

「だから言ったニャ」

「むう、くっ。覚えてなさいよ」

「やニャこった。ベー、だ」

「リム、あの子も知り合いなの？」

「ムー、ミーシャは村長の娘だけど、アタシは嫌いニャ。すぐ意地悪してくるし、嘘つきニャ」

「そう」

　ま、どこにでもそう言う奴が一人くらいはいるよな。顔はそこそこ可愛かったが、性格が悪い子は俺もパスで。

「じゃ、リム、次の女の子を紹介しろ―――はうっ？！」

　喉元にレイピアが突きつけられていた。

「ユーイチ、何か勘違いしてない？　私達がここに来たのは、単にリムの里帰りに寄っただけよ？」

　ティーナが微笑んでそう言ってるが、目は笑ってない。

「う、うん、そうだな。オーケー、大人しくしてるから、それを下げてくれ」

「約束よ？」

「う…くそ、分かったよ」

　俺としたことが、ネコミミ村ということで浮かれて焦りすぎていたようだ。

　ここは黙って探知(ディテクト)の呪文を使えば一発じゃねえか。

　条件は、俺に一目惚れするネコミミ美少女はいずこや！　

　もちろん、無詠唱でこっそりとね！

　―――スコッ！

「ぎーゃっ！　ティ、ティーナ！　いきなり何をする！？」

「約束って言ったでしょ。何をこっそり、探知(ディテクト)の呪文なんて使ってるのかしら？」

「い、いやいや、今のは、マッパーだから…」

　チッ、ステータスを常時表示にしていたのが仇(あだ)になったか。俺としたことが…。

「嘘ね」

　スコッ！　スコッ！　スコッ！

「ひいっ、止めて、連続刺しは薬草が追いつかないから、止めて！」

「カカッ、情けないのう、ま、本当に嘘だから、自業自得じゃな」

　などと、リーファまで俺の思考を読んでバラすし。

「申し訳ございませんでしたっ！」

　謝って許してもらうが、ここまでは計画通りッ！

「つきましては、お詫びの品に、コレを献上したく」

　俺はそう言いつつ懐から色とりどりの布を出す。

「ん？　何コレ」

　ティーナが手に持って広げるが、見当が付かなかったようで首をひねる。

「フフ、俺の故郷で水着と呼ばれるモノだ。この炎天下、せっかく海に来たんだし、それを着てみんなで海をエンジョイして欲しい。フヒッ」

　傘や雨合羽が欲しいなぁと思って探していたら、ナイロン草という良い物を見つけて、それを加工し染めたモノだ。

　さすがに現代日本の素材の用にはいかないが、泳ぐだけなら充分な強度を持っていて、実用レベルである。肌触りも悪くない。