異世界の闇軍師

第二章 盗賊ですが、何か？

第二話 自給自足

2016/10/14　若干修正。

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　森に入って一週間が過ぎた。

　あれから別の場所で、ごく普通の安全な泉を発見し、そこをニューライフの拠点とした。

　そう！　俺は、もはや奴隷などでは無い！

　腕に焼き印は残っているけれど。

　何をするのも自由だ。

　自由だぁあああーっ！

　と言っても、食料を自分で探さないといけないし、ネットもゲームも無い。

　学校に行く必要が無いのは嬉しいが、早く元の世界へ戻りたい。

　帰ったら、無断欠席とかになってるのかね。

　留年になったらヤダなあ。

「ニー」

「おう、クロ。じゃ、朝ご飯にするか」

　パンキノコと、猫の実。

　パンキノコを炙って、程良くきつね色になってきたら、取って食べる。

　味はパンに近い。

　しかし、なんだろう？

　バターかジャムでも欲しいところだ。

　野苺はその辺に生えているので、どうにかしてジャムを作れないものかな。

　鉄の鍋があれば良いんだが。

　男爵家に取りに戻ったり、街で仕入れるというのは却下だ。

　見つかってしまえば、奴隷に逆戻りだから。

　なので、食事の後、鍋の代わりになるモノを探すことにした。

　今日はジャム作りだ。

「丈夫な器、燃えない器、と…」

　森なので多くの種類の草や木がそこら中に生えている。使えそうなモノを片っ端から銅の剣で切っていく。

　まずは、大きめの葉っぱ。

　笹をそのままデカくしたような植物。葉は丈夫だ。

　これを石の上に置き、集めておいた野苺を上に乗せ、洗った石ですり潰す。

　うん、ここまでは上手く行った。

　次に、野苺を葉っぱで包み込み、蔓(つる)でそれをぐるぐる巻きにして、焚き火にかけてみる。

　適当に煮詰めれば成功だ。

「むおっ！」

　そう簡単には燃えないだろうと思ったのだが、あっという間に葉っぱに火が付いてしまい、

　野苺が地面にダラァー。

　失敗です。

　気にしない。まだ最初だもの。

　最初の一発で成功しちゃったら、工作の楽しさが味わえないもんね。

　失敗することは想定内、織り込み済みだ。

　次、先ほどの反省を生かして、次は水気の多い葉っぱにしてみる。

　うん、笹みたいな乾燥した薄い葉っぱでは、燃えて当然だ。ちょっと、燃え方が激しかったが、燃えない葉っぱも必ずあるはずだ。

　大きさは同じくらいで、少しぶよぶよした肉厚の葉っぱを見つけた。

　野苺を乗せて、すり潰す。

「ぬおっ！」

　葉っぱも潰れて崩れてしまった。穴が開いて、これでは使い物にならない。

　失敗だ。

　丈夫で燃えない葉っぱを探す。

「ううん、無いなあ。大きさもないと、いけないし、条件が厳しいか…」

「ニー」

　ならば、葉っぱ以外も試してみよう。

　オレンジ色の大きな木の実を拾って、ずらっと内側に生えている柿の種のようなモノを取り除く。

　毒があるかもしれず、怖いのでこの種は食べない。

　お椀の大きさの木の実カップのできあがりだ。

　乾燥していて丈夫そうだ。

　泉で、水洗いして、苺を乗せてすり潰し、焚き火にかける。

「おう、くっさ！」

「ニー…」

　これではジャムに臭いが移ってしまう。この実は駄目だ。

　次は、良い匂いのピンク色の花の木を見つけた。大きな実もなっているし、これだけ良い匂いなら、大丈夫だろう。

　銅の剣で木の実を切り落とす。

　すると、ブブブブブ、と羽虫が飛ぶ音。

「うわっ！　蜂だっ！　逃げるぞ、クロ！」

「ニー！」

　どうやらあの木の実に住み着いている蜂がいたようで、あ、危なかった…。

　ううん、どうしようか。別に、そこまでジャムが欲しいわけじゃないんだ。

　ただ、今後の事を考えると、これしきのことでへこたれていては、豊かな生活は送れないのでは、という気がする。

「よし、もうちょっと探すか」

「ニー」

　クロがいてくれるので助かる。一人だったら、ちょっとやる気が出なかった。

　次は瓜のような植物を見つけ、それを鋭い石を使って実を掻きだし、カップを作る。

　野苺を乗せる前に、掻きだした実のペーストを腕に乗っけて、パッチテスト。

「うえ、かぶれた。これはヤバい」

　ペーストを乗せた皮膚が少し赤くなっている。

　掻きだしているとき、指がかゆい気がしたんだよ。

「クロ、これは食べちゃダメだからな？」

「ニッ！」

　真剣な目で頷く猫。大丈夫そうだ。

　念のため、紫の毒消し草をすり潰して赤くなった患部に塗ってみる。

「おお、凄いな。治ったぞ」

「ニー」

　かゆみも止まった。

　この紫蘇のような毒消し草は今後も色々と役に立ちそうだ。

　だが、ジャム作りは断念することにした。

　パッチテストは完璧とは言えない。

　遅効性の毒を判断するのは難しいし、一度や二度なら平気でも常用しているとまずい毒もあるだろう。

　食べられない実を使うのは危険だし、野苺をすり潰すだけならできるので、それをパンキノコに付けて一緒に焼けば、それっぽくなるのではなかろうか。

　この一週間、食えそうな植物も探していたのだが、毒の事を考えると、ちょっと怖くなってしまった。

　パンキノコと野苺と猫の実、これだけあれば食事には困らない。

　栄養が偏るのが心配だが、今のところ体調は問題ないし、ビタミンは足りていると思う。

「猫の実、優秀！　完全食！」

「ニー、ニー！　ニー！」

　とは言え、やっぱり、狩りもしてみたいわけで。

「よし！　回り込め、クロ」

「ニー！」

　体長三十センチくらいの、豚とウサギの合いの子のような獣を、クロと一緒に追いかけ回す。

「あっ！　くそ」

　足が短いくせに、結構すばしっこい。

「ウニャッ！」

　クロがそいつに体当たりを食らってしまい、転ばされてしまった。

「だ、大丈夫か、クロ」

「ニー！」

　怪我は無いようだが、子猫のクロを猟犬の代わりに使うのは、ちょっと無理があったようだ。

「よし、お前はもう良いぞ」

「ニー、ニー」

「ええ？　まだやるって？　ううん。じゃ、別の動物を探そう」

「ニー」

　小動物を探す。

「キキ」

　手のひらくらいのリスっぽい生き物が、無警戒に俺の足下に走り寄ってきて、くんくんと臭いを嗅いでいる。

「ほい、捕まえた」

　余裕。

「キッ！　キキッ！」

　暴れるが、弱い。

　どうだ、人間様の力を思い知ったか。

　しかし、愛くるしい動きだな、こいつ。

　つぶらな瞳で可愛い顔だ。

「ニ、ニー…」

「…そうだな。コイツは、止めておこう」

　逃がしてやる。

　食料に困っているわけでは無いのだ。触った感じ、太ってはいなかったし、毛が長めだったから、多分、美味しくない。

　そういうことにしておこう。

　次。

「おおう…アレはいけません…」

「ニー…」

　大きな牛のような生き物。見るからに厳(いか)つい。鹿のような角だ。しかも、体長の高さは俺の身長くらいある。

　この辺には強い魔物はいないって聞いたんだが、この森は違うのか？

　そいつは地面の草を食べていて、草食動物のようだが、暴れ出したらとても俺の手には負えない気がする。

　そーっと、後ろ向きに退散。

　探索を続けたが、それ以外の動物は、見つけられなかった。

「うーん、狩りはちょっと無理だな」

「ニー」

　だって素人だもの。

　罠を作ればなんとか、と言う気もするが、まあ、今度、試してみるか。

「卵が欲しいところだな…」

　ピロピロピローと、時折、良い音色の鳴き声の鳥が木の上を飛んでいる。

　さすがに、その辺の地面に卵は落ちていなかった。

　そんなに取り易ければ、俺たちだけで無く、他の動物にも食われてしまう。

　自然は厳しいのだ。

「どれ、登ってみるか」

　木の上から登って探してみれば、見つかるかも知れないと思い、幹の太い、登りやすそうな木を選んで、よじ登ってみる。

「う、うう」

　木登りなんて小学校以来の気がするが、この革の靴は少し滑って踏ん張りが利かないのでよろしくない。

　それでも、両手に力を入れて枝を掴むと、上がれないことも無さそうだ。

「うお、高いな…」

「ニー」

　下を見ると、クロが心配そうに見上げている。

　登ってみて気づいたのだが、木の幹を両手で抱える感じで登るため、周りの卵を探すどころでは無かった。

　うん、まあ、何事もチャレンジだ。このやり方では卵を探せないと分かっただけでも、進歩だ。

　それでも、この木の卵なら、有れば見えるだろうから、もう少し登る。

「うん？」

　気のせいか、今、ちょっと枝が揺れたような…？

　何も動いてないな。よし。

　気を取り直して、枝に手を掛ける。が、今度は木が幹から、ぐいんっ！　と揺れた。

「おわっ！？」

　慌てて落ちないように枝をしっかり掴もうとするが、木の方も俺を振り払うかのようにユサユサと揺れる。

　え？　え？

　何コイツ、生きてんの？

　いや、そりゃ、木は生きてるけどさあ。

「ニー！　ニー！」

　お、おう、分かってるんだぜ？　クロ。

　こいつぁ、早く降りた方が良い。

　分かっちゃいるが、動けないんだ。

　ひー。

「うわわわわ」

　木はさらに激しく動き出し、俺も振り飛ばされないように必死だ。

　と、ボトボトと、何かいろんなモノが落ちてきた。

「うわっ！　毛虫」

　左肩に落ちてきたものを見て焦る。

　黒い毛虫だ。

　結構デカい。

　右手にもにじり寄ってきたので、手をちょっと引っ込めようとする。

「あっ！」

　ちょうど右手を離したそのタイミングで木が大きく俺を揺さぶり、足も滑ってしまった。

「ふおっ！」

　なんとか体勢を立て直そうとしたが、一度バランスが崩れるともうダメで、俺は地面に落ちた。

　ドサッ！

　やや着地に失敗し、尻と背中を強く打った。

「いってー…」

「ニー！　ニー！」

　こういうときは、あれだ、ゆっくり起き上がるのが大事だ。

　万一、骨が折れていたりしたら、事だし。

　体を軽く動かして確認する。

　骨は折れていないようだ。

「いててて…ふむ、よし、大丈夫だ、クロ」

「ニー…」

　下が草むらで助かった。剥き出しの地面だったら、さらに痛かっただろう。

「ていっ！」

　肩にまだくっついていた毛虫を、落ちていた木の枝を使って振り払う。

「しかし、何なんだ、この木は」

　持っている木の枝でつつく。

　すると、ガササッ！

　なんか面白い。

　つんつん。

　ガサササッ！

　ウホッ。

「ほーれ、こちょこちょ、ここがええのんか？」

「ニー、ニー」

「大丈夫だって、クロ」

　木は動いたものの、俺を攻撃してきたわけでは無い。

　そう思ったのだが。

「グオー！」

　突然、木の大きな口と目が開き、咆哮とともに俺に飛びかかろうとする！

「ぎゃあー！」

「ニャー！」

　慌てて這々(ほうほう)の体(てい)で逃げる。

「ふう、はあ、はあ、焦った…」

　後ろを見るが、さっきの木は追いかけてこなかった。多分、根が張っていて、歩けないのだろう。

　それでも、奴の口は、俺の体が半分入ってしまいそうな大きさだった。

　さすが異世界、怖い物がいっぱいだ。

「ニー！　ニッ！」

　ご機嫌斜めのクロ。

「悪かった、クロ、次からはしないよ」

「ニー」

　許してくれたらしい。

　その日の夕食は、大人しく猫の実にした。