異世界の闇軍師

序章 奴隷から始まるホラーライフ

第十四話 初陣

一部に残虐な表現があります。

ご注意下さい。

2016/11/22　若干修正。

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　えっ？

　どうして俺、ここに連れてこられてるんですか？

　何で武器を持たされなきゃいけないんですか？

　訳が分からないよ？

　ここは、戦場だ。

　正確には、今から戦が始まる平原に俺は立っている。

　周りには、大勢の武装した味方の兵士が見える。

　騎兵は鉄の鎧を身につけ、歩兵は革鎧を着ている。

　俺も、着ろと言われたので革鎧を装備している。

　武器は青銅のショートソード。

　手に持ってみると、ずしりと重かった。

　全員、前を向いて、黙って立っている。

　空気が重い。

　天気は晴れているけれど、ピリピリした緊張感が伝わってくる。

　お、オーケー。

　もう一度、思い出してみよう。

　そう言えば、朝からみんなの様子がおかしかったんだ。

　まず、早朝の稽古が無かった。

　いつもなら、朝食まで素振りをやらされるが、今日はしなくて良いと言われた。

　朝食も卵と肉に果物まで付いてびっくりした。

　どうしたのかと聞くと、良いからしっかり味わって食っておけと言われた。

　その後、すぐにコレを着ろと言われて、革鎧を装備した。

　アルフレッドやお館様と一緒に、みんなでお出かけした。

　狩りかな？

　とは思った。だが、どこに何をしに行くかは教えてもらえず、黙って付いてこいと言われた。

　みんな口数が少なかった。

　くそっ！　

　どこで間違えた？

　途中で戦だと気づいて逃げていれば、俺は助かったのか？

　いや、落ち着け、まだ死ぬと決まった訳じゃ無い。

　でも、圧勝の戦でも、被害がゼロって事は無いだろう。

　勝ってる軍でも、運悪く死んじゃう兵士がいる。

　…俺、運は良い方じゃないんだよね…

　生きて帰れるのかな。

　手がさっきから震えてるし。

　足も震えてるし。

「ユーイチ！　それは武者震いだ」

　いや、アルフレッドさん、そんな晴れやかな笑顔で言われても。　

　怖いから震えてるだけなんですけど。

　朝靄で平原の向こう側は見えない。敵がもう布陣しているそうだが、それも見えない。

　余計に怖い。

　いや、見えていたらもっと怖いのだろう。

　何で殺し合いなんか。

　戦だと告げられたのはついさっきだ。

　青天の霹靂だ。

　大勢人が集まってるし、式典でもやるのかなーと思っていた。

　逃げたい。

　逃げちゃおうか？

　逃げちゃう？

　いやいや、待て待て、どう考えても、敵前逃亡は重罪だ。

　確認するまでも無い。

　くそ、落ち着け。

「ユーイチ、ユーイチ」

「なんですか、トムさん」

　今、話しかけないで欲しいな。考えてるんだから。

　だが、トムを見ると、彼も震えているようだった。

　怖いのは俺だけじゃ無いんだと気づくと、不思議と落ち着いた。

　トムは、アルフレッドにしごかれていた騎士連中では一番の若手で、十六だと言うから俺と同い年だ。

　財布を持っていない俺に、小袋をくれた良い奴だ。

　騎士なので「トム様」と俺は呼んだが、「様付けされる柄じゃ無いからトムで良いよ」と、はにかんで言う気さくな奴だ。

「僕さ、婚約してるんだ」

　トムが言う。

「は？」

「だからね、この戦が終わったら、結婚する予定なんだ」

　いや、婚約の意味くらい知ってるが。

「相手は町娘なんだけど、幼なじみでさ。まあ、僕は三男坊だし、家も小さいし、良い家柄のお嫁さんなんて無理だから」

　だからなんだと。ああ、暇つぶしの世間話か。

　まったく、こっちは、今、それどころじゃ無いんだけど。

　どうやって逃げだそう？

　隙を見て…ひとまず、挙動不審は目立つから、まずいだろうな。

　ここはくだらないトムの話に付き合うフリでもしておくか。

「ふうん。それで、その子、不細工だったり、性格が悪かったりするの？」

「いや、美人で気立てが良いんだ。お互い好き合ってる」

　…それなんてリア充ですか？　爆発しろ！

「それ、自慢？」

「い、いやいや、そうじゃないよ。ちょっと聞いて欲しい惚気(ノロケ)話だったりするけどさ、アハハ」

　死、ね、よ。

　こっちは奴隷だぞ？

　彼女もいねえんだぞ？

「だからさ…生きて帰らないと。僕は彼女のためにも、ここじゃ死ねないんだ」

　ああ…、騎士階級でも、死ねば同じか。

「…そうだな」

「ああ、うん。ユーイチも、生き残ろうな」

「ああ」

　それはいいが、ここでそう言う死亡フラグを、俺を巻き込む形で立てるのって止めて欲しいなあ。

「ユーイチ、もしも…」

　トムがそこまで言ったところで、大きな声が上がった。

「敵襲！」

「来るぞ。全員、剣を抜け！」

　隊長の指示が飛んでくる。

　抜きたくは無いのだが、言われたとおりにする。

　ドス、ドス、と地面が鳴るので、何の音かと思ってそちらを見ると、矢が突き刺さっていた。

　おい。

　そこに立ってたら、俺、死んでたんじゃないのか？

　冗談じゃ無いよ。

「弓矢だ！　盾を構えろ！」

　しかも、俺、盾は支給されてないんですけど！

　どうすんのよ！

　仕方なく前方斜め上の空に目をこらすが、何本も矢が飛んでくるのが見えてしまった。

「うわ」

「狼狽えるな！　神のご加護は我らに有り！」

　ほ、ホントだね？　信じて良いのね？

「ぎゃっ！」

「ぐえっ」

　近くで悲鳴が上がり、味方の兵士が何人か倒れ込むのが見えた。

　駄目じゃん。

「下がるな！　押せ！　押せ！」

　怒声が飛び、悲鳴が上がる。

　金属を打ち合う音が聞こえ始め、弓矢が飛んでこなくなった。

　ほっとする。

　あんなの避けろとか、無理だから。

「ユーイチ！　何をしている。早く敵を斬れ！」

　そんな事言われても、どこに敵が、と思ったら、もう目と鼻の先に白い鎧を着た兵士がいた。

　味方の兵と剣を打ち合わせている。

「くっ」

　トムが馬上から剣を振り下ろす。白い鎧の男の兜に当たったが、ふらついただけで、死ななかったようだ。

　だが、敵はこちらが見えていないようで、隙だらけだ。

　迷うことは無い、チャンスだ。

　銅の剣で白い鎧の中心を突き刺す。

　カツンと、手に結構な衝撃があり、弾き返されてしまった。

　くそ、そうか、鉄の鎧だから、隙間を狙わないと駄目なのか。

　でも、この鎧、全身鎧で隙間がなさそうなんだが。

　え？　じゃあ、無敵？

　装備で思い切り差が出ちゃう？

「この、奴隷風情が！」

　うわ、しかも、白い鎧の人、怒って、俺に狙いを付けてきた！

「ひい！」

　敵の一撃をこちらの剣で受け止められたのは、単に運が良かっただけだ。思わず目をつぶってしまい、身を縮めただけ。

「任せろ！」

　アルフレッドが馬を割り込ませたかと思うと、ぶんっと剣を大振りに振るった。

　ガンッっと派手な音がして、兜が宙に舞う。

「次だ！」

　え？　いや、まだそこの白い鎧さんが、

「おわっ」

　首が無い。

　え？　今の、首斬っちゃった？

　でも立ってるよね？

　と思ったら、ゆっくりとその鎧は後ろに倒れた。

　ドサリ。

　死んだのだろう。

　首が無くて、生きてる人間などいないだろうし。

「済みません、隊長」

　トムが謝る。

「構わん。お前らの腕では、鋼の鎧は難しかろう。白い兵は無視して、他の手合いを探せ」

「はい！　行こう、ユーイチ」

　え？　俺も行かなきゃ駄目なの？

「急げ！　騎兵から離れると、その方が死にやすいぞ」

　そう言って、アルフレッドは先に行っちゃうし。お館様も先に行ってしまったようだ。

「ま、待ってくれ、トム！」

　俺も慌ててみんなの後を追う。

　次の相手は、黒い革鎧を身につけた兵士が二人。トムと斬り合っている。

　俺は素振りの練習をしただけで、剣の型もろくに教わっていないので、前に出るのは無謀だろう。

　なので、トムの少し後ろから、回り込もうとしてくる敵を牽制する。トムは鉄の鎧を身につけているので、少々のことではやられないはずだ。

「くっ！」

　だが、敵が二手に分かれてしまい、トムと距離が出来た。

　黒い革鎧の敵と、一対一になってしまう。

　ここは無理をせず、トムの方へじりじりと下がりながら、防御。

「ひっ！」

　ぼ、防御！

「うわっ！」

　重い。敵の一撃で、俺の剣は持って行かれそうになる。それに、くそ、連続攻撃って。

「任せろ！」

　トムが横から馬を走らせ、俺を斬ろうとしていた敵を一撃で撥(は)ね飛ばしてくれた。

「た、助かった…」

「大丈夫かい？」

「ああ、問題ない。転んだだけだ」

　起き上がる。見ると、もう一人の敵もトムがすでに片付けてしまったようだ。

「良かった」

　爽やかに白い歯を見せて笑うトム。

　やだ、トムがなんかカッコイイ。駄目よ、駄目、あなたには婚約者がいるでしょう。

「ユーイチ、手を出さないと、余計に隙が出来て攻撃されるぞ」

「ああ、そうか、それもそうだ」

　身を守れば防御力が二倍、と勝手に思い込んでいたが、何もしてこない敵ならその方がタコ殴りできるか。

　迂闊(うかつ)。

　トムが助けてくれなかったら、多分、死んでたぞ、俺。

「よし、次だ」

「えっ！　ま、待って、トム」

　お前は騎兵だから、足が速いが、俺を待てっての。

「あっちは、白い鎧がいるなあ」

　トムが立ち止まる。

「じゃ、こっちだ。革鎧が三人だ」

　味方の騎士が一人で応戦しているが、苦戦している様子。俺たちが加われば、騎兵がいる分、形勢は逆転だろう。

　馬上の騎兵は剣を歩兵に向かって振り下ろす形になるので、剣に重力で重みと速度が加わる。歩兵の側はその逆に、上に向かって切り上げなければならない形なので、不利だ。

「分かった。そっちに行こう」

　ついでに、いきなり後ろから戦闘に割って入っても、敵かと思って混乱するだろうから、言う。

「スレイダーンの為、助太刀に来ました！」

「助かる！」

　敵兵の一人に斬りかかり、注意をこちらに逸(そ)らす。その間に、トムがスピードを乗せてアウトレンジから振りかぶって、タイミング良くズバッと敵兵を切り捨てる。

　いや、トム君、君、実は強いでしょ。

　味方の騎兵もすぐさま目の前の歩兵を片付け、俺の対峙していた歩兵も片付けてくれた。

「礼を言う。次はアイツだな」

　先ほど、後回しにした白い鎧の兵士。良い装備を身に纏(まと)っているが騎兵では無い。が、偉そうだったし、身分は高めなのだろう。

　足のすねまで鎧で覆われており、フルプレートと言うヤツだろう。

「分かりました」

　トムと一緒に挟み撃ちにする。

「おのれ、こしゃくな。ミッドランドの騎士が、スレイダーンごときに！」

　いや、なんと言おうと、アンタの動きトロいし、三対一なら逃げた方がいいだろうに。まあ、こんな重そうな鎧を身につけていたら、騎兵からは逃げられないか。

　兜もはめているし視界は悪いだろうから、背後に回り、敵の死角を突く。

「おりゃ！　いてて」

　だが、鉄の鎧はビクともしない。いや、アルフレッドが鋼と言っていたな。鋼の鎧に青銅の剣では、ちょっと分が悪そうだ。

「ふん！」

　味方の騎兵が強引に剣を当てて、勢いでフルプレートの敵を薙ぎ倒した。

「うおっ！」

　まだ死んでいないが、もがいているフルプレートは、おお、コイツ、一人じゃ起き上がれないとか？

　チャーンス！

　タコ殴りにしてやんよ！

「うわっ」

　だが、剣を滅茶苦茶に振るってくるので、ふう、危ない。足を切られかけた。風圧がぶわって。

「そいつは放っておけ」

　味方の騎士が言う。

　え？　いいの？

「ですが」

　トムが心配する。

「構わんさ。アレは味方の兵がいないと起き上がれない。この辺はもう制圧したようだ」

　おお。ひょっとして、勝ち戦？

　周りを見るが、確かに敵兵はいない様子。

　なんだよ、それを早く言ってよ、アルフレッド隊長…。楽勝の戦じゃないっすか。

「やった…」

「さて、敵将の首でも挙げに行くか」

　騎士はそう言って、向こうの方へ駆けていく。

「僕らも行こう」

「ああ」

　トムと一緒に彼を追う。

　すでに勝敗は付いたのか、この辺に立っている敵兵はいない。

「なんだ、僕は初陣だったんだけどさ、こんなものか」

　トムが言う。

「俺も初陣だけど、楽な方が良いよ」

「そうだね。はは」

　ついでに、位の高そうな敵将を捕まえられれば、完璧。

　王様から褒美をもらっちゃったりしたりして。

　お姫様が一目惚れして来たらもう、うひょひょ。

　俺がそんな浮かれたことを考え始めたとき、突如、轟音が辺りに響き渡った。

　地面が少し揺れた。

「な、何だ？」

「地震？　いや、今の音は…」

　爆弾のような…。

「あっ！　アレを見ろ！　火の玉だ」

　人間の身長より大きい感じの炎の玉が、空中を飛び、地面に直線で突っ込んで来る。すぐに大きな爆発が起こり、近くにいた味方の兵が一斉に吹っ飛ぶ。

　え？　なんなのあれは。

　あまりの威力に愕然とする。

　あんなの、鋼の鎧を着てたって、意味ない。

　俺が当たれば、一撃で死ぬだろう。

「くそ」

　走る。

「どこへ行く！　ユーイチ」

「決まってるだろ、逃げるんだ！」

「ええっ？　いや、でも」

「彼女と結婚するんだろ、トム」

「だが、逃げれば騎士の恥だ」

　知るかよ。俺は騎士じゃ無いし、この世界で死ぬなんてまっぴらごめんだ。

　美少女と結婚できるなら、それでいいだろうに。

「ま、魔導師だ！　魔導師がいるぞ！」

「もう駄目だ、逃げろ！」

　他の味方の兵も、逃げ出し始めた。

　魔導師って。

　この世界、魔法があったのか…。

　とにかく、今は逃げないと。

　逃亡罪、みんなで逃げれば怖くない。

「トム、俺たちも、ええ？」

　振り返ってトムを呼ぼうとしたが、見当たらない。

　向こうを見ると、火の玉が飛んできた方向へ駆けていくトムの姿が見えた。

「はあ？　何考えてるんだ、アイツ…」

　他にも数騎だが、同じように向かっていく騎士がいる。

　火の玉は飛んでこない。

　連発、出来ない？

　いや、駄目だ。飛んできた。

　しかも、さっきまでのと違い、大きい。

「逃げろ！　トム！」

　ああ、そんな。

　俺は見てしまった。

　トムとその近くの騎士が、巨大な火の玉に飲み込まれるのを。