異世界の闇軍師

序章 奴隷から始まるホラーライフ

第十話 男爵

2016/10/2　若干修正。

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　日が暮れてきた。

　歩きっぱなしである。

「ぎ、ギルバートさん、いつになったら男爵様のお屋敷に着くんですか？」

「明日の昼過ぎだな」

「明日！？」

　徒歩で向かったので、すぐ近くかと思っていた。

「何を驚く」

「いやいや、普通、男爵家の人なら、馬やら馬車やら」

「平民がそんなモノを乗り回せるか。俺は馬は苦手だしな」

「はあ」

　大トカゲ(ロドル)、楽ちんなのに…。

「じゃ、ここらでいいだろう。野宿の準備だ」

　こんな何も無い場所で寝るのは嫌なのだが、抗議してもどうにもなりそうにない。

「具体的には何を？」

「枝を集めてくれ。焚き火をしないとな。暖かくなってきたとは言え、まだ夜も冷える。それに」

　火は獣や魔物よけにもなるという。

「ここらでは襲ってくる魔物が？」

「いや、この辺りはそう攻撃的なのはいないから心配するな。夜でも動くのはスライムだが、火を点けておけば襲われないし、襲われてもすぐに気づくからな」

　あのドブ臭い液体まみれにはなりたくないので、しっかりと枝を集める。ちょうどファイアスターターの木もあったので、それを持って行った。

「おお、良い物を持ってきた。これで火がすぐ点く」

「無いとどうするんですか？」

「枯れ葉を集めてやればいいが、旅に出るときは一本、持って出るのが普通だ」

　ギルバートがショルダーバッグのような鞄から木の枝を取り出して見せた。

「備えあれば憂い無し、ってな」

「そうですね」

　ギルバートは他にも干し肉と小型のヤカンを取り出し、焚き火の側に石を組んでセットした。

　旅慣れている感じだ。

「いつも、連絡役みたいなことを？」

「いつもでは無いが、多いな。急ぎであれば騎兵を使うが、火急の用件は滅多に無い。もう良いだろう。焼けたぞ。食え」

「どうも」

　肉の焼ける香ばしい臭いに、食欲が湧く。だが、噛んでみるとやたら固い。

「かった…」

「ふふ、すぐ噛めたら、腹の足しにならんだろうが」

「そんな事は無いと思いますが。むう」

　縦には裂けるので、細かく切ってから噛んで飲み込む。多少獣臭いが、塩味も利いていて悪くない。

　沸かした湯をコップに移して飲んで、猫の実を食べて、それで食事は終わり。ちょっと物足りないが、いつものことだ。

「明日はまともなのを食わしてやるから心配するな」

「期待してます」

「じゃ、見張りはいらないぞ。寝るとしよう」

「はい」

　周囲は平原で静かだ。上を見ると星空が広がっていた。

　見知った星座がないか、探してみたが、見つからないし、やたら明るい星が多い。

　ああ、俺は異世界にいるんだなあと、実感する。

　明日はどうなるのやら。

　眠くなってきたので、もう寝ることにする。

「起きろ」

「ああ、はい」

　東の空が明るくなっている。朝だ。

「朝飯はこれだけだ」

　パンを半分だけ渡された。少ない。

「そんな顔をするな。お前を連れてくる予定では無かったからな。食事も一人分しか用意してなかった」

「ああ、すみません」

　奴隷の俺に分けてくれるだけ、ありがたいか。

「いや。せっかく金を出して買ったんだ、すぐ死なれても困る」

　世知辛い理由だった。

　再び道を歩き始め、昼過ぎにようやく、お屋敷に着いた。

「あれがそうだ」

「ああ。広いですね」

　ワダニの家には無かった門や塀もちゃんとある。ただ、門はレンガだったが、塀の方は木の杭に板を打ち付けていて、牧場のようにも見える。

　木造の一階建ての建物が、あちこちにある。真ん中に一番大きな建物があるが、あれが母屋で間違いないだろう。

「行こう」

「はい」

　門の中に入る。

　庭は手入れがされていて、花壇もあり、綺麗な花が咲いていた。

　ギルバートは正面玄関には向かわず、裏手へ回る。使用人は勝手口を使うのが当たり前のようだ。

　ちょうど、男が、勝手口から先に出てきた。俺たちに気づく。

　あごひげを生やした中年だ。

「ああ、ギルバート、戻ったか」

　俺に視線が移る。

「ああ。こいつはユーイチ、奴隷を買って来た」

「んん？　村へ行ったんじゃないのか？」

「村で買ったんだ」

「そうか。じゃ、よろしくな、坊主」

「よろしくお願いします」

　頭を下げる。

「アイツは平民だからそんなに気にしなくて良い。じゃ、そこに荷物を置いて付いてこい。一応、男爵様にも紹介しておこう」

「はい」

　エイト男爵か。この家の主。俺の新しいご主人様。どんな人なのやら。

　ドアを開け、廊下を進み、奥の部屋でギルバートがノックする。

「ギルバートです」

「おお、戻ったか。入れ」

「は」

　俺も一緒に入る。

　そこは執務室のようで、大きな机が正面にあった。男爵はそこで羊皮紙に書き物をしていたらしい。羽根ペンもある。

「首尾はどうか」

　そう言った男爵は、フリルの付いたシャツに青いカーディガンのようなモノを羽織っていた。模様が刺繍してあり、一目で上質な物だと分かる。

　歳は二十代か三十代でヒゲは無い。

　神経質そうな顔つき。体格はやせ気味だ。

「は、種まきを理由に渋っておりましたが、間に合わせるよう、言いつけておきました」

「よし。これで全て済んだな。それで、その少年は？」

「はい、使えそうだったので、ワダニから買い付けた奴隷です。ユーイチ」

「はい、ユーイチと申します。ご尊顔を拝謁し、光栄にございます」

　至極恐悦と繋げるのが普通かもしれないが、あまり仰々しくやって、国王のように扱っても多分、不味い気がする。

「ふっ、よせよせ、それではまるで宰相閣下か陛下に相対するようではないか。私はそんなに偉くないよ」

　笑った男爵は、ふう、良かった。ワダニと違って鞭は取り出さない。

「お館様、ユーイチは大銅貨七枚でございます」

「安いな」

　安いのか…。

「は。ですが私の財布ではなかなか…」

「おお、では、これでいいな。一枚は褒美として取って置け」

　男爵が気づいて懐から袋を取り出し、ギルバートに金を渡す。

「ありがたく」

「うむ。では、下がって良いぞ」

「は」

　ギルバートと一緒に一礼して、部屋を出る。

「あれがお館様だ。出会ったら、きちんと頭を下げるんだぞ」

「はい」

「じゃ、お前には厩舎(うまや)の掃除をやってもらう」

「ああ…分かりました」

　干し草の入れ替えがちょいと大変だが、畑仕事よりはマシだ。

　そちらへ連れて行ってもらうと、普通の馬がいた。六頭か。ちょっと多い。

「やり方は分かるか？」

「ええと、藁(わら)を入れ替えれば良いんですよね？」

「そうだ。分からなければ、その辺の誰かを捕まえて聞け。じゃ、後で見に来るからな」

「はい」

　真面目に仕事をやる。基本的にはロドルの世話と同じだ。

「失礼しまーす…」

　馬の側におっかなびっくり寄って、汚れた藁を鋤(すき)で掻きだしていく。

「ブルッ！」

　と馬が鼻を鳴らす度に、ぴたっと止まって様子を窺うが、襲ってくる様子は無い。

　オーケー、こいつはただの馬だ。草食動物は怖くない、怖くない…。

　あと、時々、家の裏の方から微かに聞こえる「それっ！」「あうっ！」「いいぞ…もっとだ！」という男達の声も気になるが、まあいい。

　俺の仕事は馬小屋の掃除だ。初日はしっかりやらないとな。

　六頭分の藁の入れ替えは結構大変だった。

「どうだ、ユーイチ」

　ギルバートが顔を見せた。

「あ、はい、ちょうど終わりました」

「うん、きちんとやってくれたようだな。いいぞ。じゃ、後は馬に水をやっておいてくれ」

「え、ええと、水場は…」

「ああ、向こうに井戸があるから、それを使え」

「分かりました」

　ふう、川まで汲みに行けと言われたらどうしようかと思ったが、この家の生活はワダニの屋敷よりずっと楽だ。

「よし、夕飯だ」

　男爵の家の夕食は、パンとスープとチーズ。期待していたよりも質素で量が少ないが、味はどれもレダが出してくれた物よりも美味かった。

「じゃ、お前の寝床はここだ」

「おお」

　ベッド。

　ベッドだ。

　ベッドがありますよ！

　物置のような小さな部屋だが、藁の上よりはずっと良い。シーツも真っ白ではないが、そんなに汚れてもいない。

「お前の荷物もそこに置いておいたからな。だが、あんなにたくさんのサロン草、どうするつもりなんだ？」

「まあ、普通に筋肉痛に」

「そうか。十枚ほど、もらったが、構わないな？」

　全く問題は無いのだが、ここははっきりさせておいた方がいいだろう。

「構いませんが、できれば、先に断ってからにして下さい。他人の物を勝手に取っていくのは泥棒と変わりませんから」

「む。だが、奴隷の持ち物はご主人様の物だ」

　あう、そう言うルールですか…。

　お前の物は俺の物、

　俺の物は俺の物。

　まさか、リアルでそう言う場面に出くわすとは。

　とほほ。

「そうですか、分かりました。でも、物の管理というものがありますから、それでも断ってもらえると助かります」

「分かった。言うようにしよう。干した猫の実だが厨房に預けてある。ちゃんとお前の分も出るはずだから、安心しろ」

「そうですか」

　安心するもなにも、実を五個で結んだ縄が四本で二十個あったんだが、まあ、独り占めは許されないだろうから、仕方ない。

　元から献上するつもりだったし、また集めればいいし。

「じゃ、今日は疲れただろう。しっかり休め」

「はい」

　寝る。

　おお。やはり、ベッドにシーツだと、寝心地が良いな。マットがやたら固いけど。それに、なんかこの感触。

「むう、やっぱり藁か」

　シーツの下にはそのまま藁が敷き詰めてあった。

　まあいい、シーツがあるだけで、チクチク感が大幅に減っている。

　うつらうつらしていると、猫の鳴き声が聞こえた。

「ニー」

「ああ、クロ、お前、付いてきたのか」

「ニー」

「よしよし、おいでおいで」

「ニー…」

「さすがにお前も疲れたか。飯はちゃんと食ったか？」

「ニー…」

「ええ？　食べてないのかよ。じゃあ、明日、ちゃんと食わせてやるから、今日は我慢してくれ」

「ニー…」

　だいたい、お前、その辺の虫でも小動物でも取って食えるだろう。

　でも、そう言えばコイツ、魚を嫌がってたな。

　野苺や猫の実が好きという。チーズやパンも食う。

　まるで人間みたいだ。

　しかし、やってきたなら、すぐに出てくれば良いものを。そうすれば夕食、取って置いてやったのに。

　翌日、ギルバートに猫のことを話す。

「ああ、猫か。まあ、ネズミ捕りになるか」

「ええ、うちの猫は優秀ですよ」

　ネズミを捕ったところなんて見た事無いが、そういうことにしておく。

「よし、じゃあ、後でお館様やみんなにも言っておこう。後で魚、食わせてやるぞ」

「ニ、ニー！」

　慌てて首を振って嫌がってるし。

「ああ、クロは生魚は食べないので」

「ええ？　おかしな猫だな」

「そうですね。パンやチーズは食えるので。まあ、エサは僕がなんとかします。木の実とか」

「そうか、ならいい」

　翌日、俺は午前中、洗濯を任された。午後は馬小屋の掃除。早めに終わらせて、ギルバートに許可をもらってから、近くの薬草や木の実を探しに行く。

　裏が森になっているので、問題なく集められそうだ。

「よし、クロ、出かけるぞ」

「ニー！」

　クロと一緒に木の実を探しつつ、お散歩としゃれ込む。

　夕食は俺が大量に取ってきた木の実がデザートとして付くことになった。

「ユーイチ、良くやった。お館様もお前が木の実を採ってくるから喜んでおられた。これが褒美だ」

「あざーっす！　ごっつぁんです！」

　チューリップの刻印が入ったコインが一枚。

　10ゴールドか。

　2000円相当。まあ、何かの時に使わせてもらおう。

　俺は風呂敷の中にお金を大切にしまい込み、腹に巻き付けた。

　貴重品は肌身離さずが基本だな。

【　名前　】　ユーイチ

【 クラス 】　奴隷　

【　Lｖ　 】　　１　　

【　装備　】　布の服、布のステテコ、革の靴、風呂敷

【　魔法　】　無し

【 スキル 】　猫の実集め（15個 / 一日）、サロン草集め（30枚 / 一日）

【アイテム】　干した猫の実、縄

【 所持金 】　10ゴールド