４．ついに
翌々日の土曜日、夕方。
バイトの日がやって来た。あれから、高瀬さんとは、電話やメールで毎日のように、やり取りし合って、気まずいのは、なくなっている。だけど、大学の方が忙しいらしくて、会う事は出来ないまま、１週間経ってしまった。
今日は、やっと、会えるよ！！！らんらんら〜ん。
でも、勤務に入った直後、
「高瀬には、辞めてもらった。」
と、店長に言われた。驚き！桃の木。山椒の木。ブリキに。タヌキに・・・！！
「何でですか？？だいたい、店長どうしているんですか。
私は今日、高瀬さんと２人勤務のはずですよね。
土曜日のこの時間に、店長がいるなんて、珍しくないですか？」
「・・高瀬が、急に体調を崩したから、休みたいって言い出したものだから、急遽、出勤になったんだよ。
このまま明日の午後まで、ぶっ通しだよ。」
「え〜！！高瀬さん、具合が悪いんですか？？」
「あいつは、いつも急に休んだり、バックで女の子に電話をしたりしていて、他の夜勤連中からも、苦情が多かったんだよ。
次に突然休んだら、辞めてもらうって約束だったから、本人も、しょうがないってわかってると思うよ。」
高瀬さんが、辞めちゃったなんて！！ショック大き過ぎ！！！
でも、お昼位のメールでは、全然そんなこと言ってなかった。それに、休んだり、辞めることになったりしたのなら、教えてくれればいいのに。
・・・急に体調が悪くなって、私に連絡出来ないのかな？？
私は、何より、高瀬さんのことが心配だった。メールしてみようかと思ったけど、向こうから何にも送って来ないって事は、眠ってるのかも。下手に今起こすより、後で、差し入れを持って、部屋に直接行ってみよう。
そして、その日は、店長のぼやきを聞かされながらの夕勤になった。
「はあああ、また、今日も寝れないよ。最近、心臓がぎゅっとなるんだよ。
この生活、命を縮めてるんじゃないかと思うよ。」
「そんなこと、ないですよ、店長。
お金を儲ける為には、それなりの努力も必要だって、テレビで言ってましたよ。
でも、心臓は、恐いから、一度、診てもらった方がいいですよ。」
「そうだなあ、病院行ってみるかな。
だいたい、高瀬の事も、本来は、こちらから、無理やり辞めさせる事はできないんだよ。
話をちらつかせたら、あいつから、辞めるって言ったんだ。
他の夜勤連中の手前、休んでばかりで居ずらいのもあったんだろうな。」
「・・・。」
私には、夜勤の男衆の世界はわからないので、何とも言えなかった。
それより、ともかく、高瀬さんから、話を聞きたい。出来れば、店長や土曜の夜勤のお兄さんに謝って、辞めたくないって言って欲しい。私は、早く終わんないかなあ、と時計ばかり気にしていた。
夜９時半頃。この時間にしては珍しく、お客さんが誰も居なくなり、店長は、発注の為、バックヤードに入って行った。
あと、１５分だなあと、ぼんやり思っていたら、谷川が、肩を上下させて、はあはあと、荒い呼吸をしながら入ってきた。
「どうしたの？谷川？？
何かあったの？？」
谷川は、私を見て、ほっとしたように、
「何でもない。」
と、脱力しながら言った。
「どうしたのよ。」
「本当、何でもない。」
そして、私を見て、にこにこしている。谷川、変なの〜。
私が首をかしげていたら、無糖コーヒーを持って、つかつかとカウンターへ来た。
「珍しいじゃん、立ち読みしないの？？」
「急いで来たから、喉が渇いた。立ち読みは、どうしようかな。」
勝手にお金を置いて、缶を開けて、ごくごく飲み始める。
「店内で、飲食するな。店長に怒られちゃうじゃん。」
「もう飲んだ。」
しれっと言い、空缶を私に手渡す。
「早っ！もお、外のゴミ箱まで持ってきなさいよ！！」
と、言いつつ、私は受け取った。なんか、今日の谷川の様子が、変だったから。
「谷川、本当にどうしたの？？」
なんだか、調子狂う。いつも、何を考えてるのか分からない所のある谷川だけど、今日は一段と訳が分からない。
「篠田、この後、時間ある？」
「ごめん、今日、高瀬さんがお休みしてて、心配だから、行って見ようと思って。」
私は、谷川の事が気になったけど、今は、高瀬さんが倒れてないかの方が、更に心配だった。
「そっか・・。」
谷川が、何とも言えない微笑で答えた。
「ごめん、来週、学校で聞くよ。谷川、あんまり思い詰めない方がいいよ。
山下君とかに聞いてもらってる？？」
「山下には話した・・。」
その時、ピンポーン、との、いつもの音とともに、団体のお兄さん達が、がやがややって来て、話は中断した。
「・・やっぱ、読みたいマンガを立ち読みしてから帰る。」
谷川は、雑誌コーナーへ行ってしまった。
ごめん、谷川。月曜に、教室へ行くから。
心の中で、手を合わせた。それから、私が退勤するまで、怒涛のようにお客さんが続き、店長と、勤務入りの夜勤のお兄さんとで、わたわたと対応した。
帰りまで、谷川とは話すチャンスはなく、私は立ち読み中の谷川に、
「じゃ、月曜にね！」
と、声を掛けて、お店を出た。
それから、急ぎ、高瀬さんのマンションに向かった。一応、お店を出る時に、おかゆと、栄養ドリンクと、ポカリスウェットを買ったので、それを持って、マンションの階段を上がって行った。
そして、チャイムを鳴らす。
高瀬さん、大丈夫かな？？と、思っていると、がちゃっと扉が開き、私より年上の、髪の長い、きれいな、女の人が出て来た。
・・・あれ？？
女の人は、私を見ると、眼を怒りで燃え上がらせ、ぎっ、と睨みつけてから、部屋の方に向かって怒鳴りつけた。
「弘樹！！あの子の他にも女がいたのね！！」
はい？？？目をぱちくり。
それから女の人は、何か喚きながら、どずどすと、奥へ行った。
ピン！ちょっと、高瀬！！どういう事なんだよ！！私も、遠慮せず、どしんどしん、と入って行った。
「高瀬！こら、どういうことなんだよ！！」
更新できました。
開いて下さり、ありがとうございます。
次話は、「涙の河」です。
