ハーフ・ファンタジー

　目が覚めると、見慣れた天井が見えた。私はゆっくり起き上がると、大きく伸びをした。それから、本棚の上に置いている時計で時刻を確認する。…現在、午前９時３０分。

「げ！？」

　思わず間抜けな声を出す。それからバタバタと洗面所に向けて走り出した。共働きの両親も中学生の妹も、もう家にはいなかった。私は完璧に遅刻だ。寝坊した。

「起こしてくれればよかったのに」

　ぶつぶつ言いながら、高校の制服に着替える。夏用の制服は、白色のセーラー服に紺色のスカートという組み合わせだ。私は鏡の前で、自分の制服姿をチェックしてから、ため息をついた。

　どうせ遅刻するなら、ゆっくりして行こう。

　私は朝ご飯を食べるために、のろのろとリビングへ向かった。その時だった。

　ドンドン。

　玄関のドアをノックする音が響いた。私はドアの方を見て、首をかしげる。この家にはインターホンがついてるのに、なんでノック？

　ドンドン。

　…しつこい。勧誘か何かかもしれない。無視してしまおうか。

　ドンドン。

　…しつこい。

　私はドアにチェーンをかけると、そっとドアを開けた。

　そこに立っていたのは、見知らぬ男の子だった。年齢は私と同い年くらい…１５歳くらいに見える。だけどその男の子の服のセンスは奇抜だった。黄緑色の服に、茶色のブーツ。なんていうか、なにかのRPGのキャラクターのような…。

「…どちらさまですか」

　私がさも不審そうな声で尋ねると、男の子は困ったように言った。

「道に迷ってしまって。リオル村に行くにはどっちに行けばいい？」

　なんだそのリオル村って。近所に、そんな地名はないはずだ。聞いたこともない単語に私は混乱した。この子はいったい何者なんだろうか。

「すみません、分かりません」

　そう言うと彼は、落胆した。それから

「それじゃ、ここはどこなんだ？」

　と訊いてきた。というか、独り言のようにぶつぶつ言っている。私が自分の家の住所を告げると、彼は眼を丸くした。

「…聞いたことのない地名だ」

　私だって君みたいな恰好してる人は、コスプレの会場でしか見たことないよと突っ込みたかった。彼はどういうことなんだと、ぶつぶつ呟いている。私はそんな彼を見ながら、悩んでいた。この、よく分からない人をどうすればいいんだろう。

「とりあえず、市役所とかに行ってみたらいいんじゃないですか。多分その…ナントカ村のこと、調べてくれますよ」

「シヤクショ？」

　どうも、市役所のことを知らないらしい。困ったなあ。

「その、シヤクショにはどう行けばいいんだ？」

　彼に訊かれたが、私の家から市役所までは少し距離がある。この人は土地勘が全くなさそうだし、口で説明するのも難しそうだ。

　…私は今から通学のために駅へ行く。方向は一緒だし、ちょうどいいか。

「途中までなら、案内しますよ」

　私はドアのチェーンを解除した。そして、朝ご飯を諦めた。

　私の制服姿を見て、彼は驚いた顔をした。何をそんなに驚いているんだろう。私にとっては、彼のファッションセンスの方がよっぽど不思議だった。

「…その鞄の中に、武器が入っているのか？」

「は？」

　私は自分の鞄を見下ろした。中に入ってるのはもちろん、勉強道具くらいだ。武器なんてものは一切入ってない。そう言おうとした私は彼の背中を見て、ぎょっとした。

　彼は背中に、鞘に入ったでっかい剣を斜めがけしていた。

「ちょっ…思いっきり銃刀法違反ですよ！！」

　私が剣を指さして言うと、彼は不思議そうな顔をした。

「これがないと、モンスターと戦えない。常識だろう。むしろ君が丸腰だということの方が、信じられない」

　この人の常識はどうなってるの？私は首をかしげながら、彼の隣を歩いた。

　普段は駅まで自転車に乗って行くんだけど、今日は彼がいるから自転車に乗れない。二人乗りをするつもりはなかったので、私は自転車を押しながら彼と一緒に歩いた。自転車は駅まで持っていっておかないと、帰宅するときに不便だ。

　彼は自転車を、不思議な生き物でも見るかのようにじろじろ観察した。そんな彼を私はじろじろと観察した。彼は本当に不思議な生き物だった。

「…どうやってここまで来たんですか？」

　自転車から目を離さない彼に、私は話しかけた。どうやって道に迷ったんだろうこの人は。その…ナントカ村から。

「それが、モンスターと戦闘しているときに」

　そこまで聞いただけで、私は吹いてしまった。モンスターと戦闘ってそんな、ゲームじゃあるまいし。だけど彼は真剣な表情で続けた。

「敵のモンスターに術をかけられてしまって…。戦闘離脱の術だった。戦闘から離脱した俺は、気付いたらここにいたんだ」

　彼はあたりをきょろきょろと見渡しながら言った。…今、私はきっととてつもなく間抜けな顔をしているだろう。

　モンスター？戦闘離脱？なにそれ。

　彼の話は筋が通ってるのか何なのか、いまいちよく分からない。そもそも私は、RPGのゲームをしたことがなかった。

　とりあえず私は、自分の常識を言ってみることにする。

「あなたがいたのは、地球だよね？」

　すると今度は彼が、ぽかんと口を開けて私の方を見た。

「…チキュウ？」

「この星のこと」

「ゼルト星じゃないのか？ここは」

　…私も彼も、顔が真っ青になったと思う。完璧に、話がかみ合ってない。

　この人は、地球人ですらないってこと？

　彼の話を要約すると。彼は、ゼルト星というところに住んでいた。そして旅をしていた。そこにはモンスターがいて、モンスターと戦闘するのは当たり前だった。そしてモンスターとの戦闘中に戦闘離脱の術をかけられ、気付いたら地球に来ていた、と。

　思いっきり広大な嘘をついてるのか、それとも真実なのか。私は彼のことを信用していなかった。けれど何故か、彼の話が嘘だとも思えなかった。

「ゼルト星では、俺は勇者だったんだ」

　彼が困ったように、だが誇らしげに言った。

「はあ」

「それで、仲間たちと旅をしていたんだ。…今頃、仲間はどうしているだろうか」

「さあ」

　としか言いようがない。

「…武器も持っていないということは、お前は魔導師か？」

　まさか。私は笑った。

「地球はね、平和なんだよ。モンスターもいなければ勇者も魔導師？もいないの」

「そうなのか…」

　彼は不思議そうだった。

「…魔導師って、魔法を使える人のこと？」

　そういうことに疎い私は、彼に訊いてみた。

「ああ。旅をしているパーティーには、たいてい一人は魔導師がいる。もちろん、俺の仲間にも魔導師がいた。…一応俺も、基本の術くらいは使えるんだが」

「へえ、どんなの？」

　私が訊くと、彼は道端に落ちていたペットボトルのゴミに、手のひらを向けた。そして

「ホムラ！！」

　彼がそう叫ぶと、ペットボトルがボッと音をたてて燃えた。

　私は、燃えているペットボトルを見たまま凝り固まった。何の手品だ今の。

　彼は自分の手のひらを見ながら、「この世界でも術は使えるのだな」と呟いている。

「い、今のどうやったの？」

　私はあたりをきょろきょろと見回しながら言った。幸い誰にも見られていない。

「手のひらを対象に向けて、炎をイメージしながら術を唱える。それだけだ」

　彼は至極簡単そうに言ったが、私の知ってる世界ではそんなことしたって魔法は使えない。

「お前も多分できるはずだ」

「ええ！？」

「魔導師のような力を、お前から感じる。もしかしたら魔導師の資質があるのかもしれん」

「そんな馬鹿な。ここは地球だよ？」

　私は笑った。その時だった。

　建物の影から、熊のような生き物が出てきた。

　熊のような、というのは、その生き物は厳密には熊じゃなかったから。全体的に熊に似ているけど、恐ろしく長い爪と牙を持っている。それに付け加えて、ものすごく凶暴そうなその顔。もしもこれが熊だとしても、私はこんな熊を見たことがなかった。

「いるじゃないか、モンスターが！！」

　彼が剣を引き抜きながら叫ぶ。だけど私の頭は完全にその思考を止めていた。私の知ってる町のはずなのに、あり得ないことが起こっている。

　彼は剣を構えると、熊のような生き物に向かって勢いよく走っていった。けれど彼の初撃は、あっさりと避けられた。図体のでかい熊は、思った以上に素早かったのだ。熊は彼の攻撃を避けると、私に向かって突進してきた。

「うっうわあ！！」

　思わず、両手を前に出した。それを見て、彼が叫ぶ。

「唱えろ！！『ホムラ』だ！！」

「ほ、ホムラ！！！」

　ほとんど反射的に言っただけだった。が、

　熱を持った空気が、チリッと音を立てた。そして

「グオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！」

　熊のようなモンスターが、私の目の前で、燃えた。

「え…？」

　呆気にとられてその様子を見ていると、彼がこちらに向かって走ってきた。ひるんでいる熊に剣を振り下ろす。一撃で、熊は倒れた。

　茫然としている私に、剣を鞘に収めながら彼は言った。

「使えるじゃないか、術」

　そう、確かに、私の術でこの熊は燃えたのだ。

「…どういうことなの？だってここは私の住んでる町だよ？何の変哲もない…」

　私は混乱しながらあたりを見渡した。確かに私の知っている風景のはずだった。だけど。

「さっきから思っていたが、この町には人がいないな」

　彼に言われて気付いた。そういえばさっきから、誰にも会っていない。車すら通っていなかった。彼はあたりを見回してから、倒れている熊のモンスターを指さした。

「こいつは、俺の世界に現れるモンスターだ。だけどお前が住んでる世界には、…つまりここにはモンスターは出ないと言っていたな」

　私は頷いた。頷くことしかできなかった。

「だが、出てきた。お前の知らない、出てくるはずのない、モンスターがな」

　彼はそう言うと、私の顔をまっすぐ見た。

「…ここは、お前の知ってる世界か？」

　私は答えられなかった。それを見た彼がため息をつく。

「つまり…」

　彼が言わんとしていることを、私もぼんやりと理解していた。認めたくないけれど。

「つまり。俺もお前も、自分の世界ではないどこかへ飛ばされてきたということだ」

　彼はきっぱりと、そう言った。

　私と彼は黙り込んだ。その沈黙を破ったのは

　ピロリロリン

　私の鞄の中から鳴った、間抜けな電子音だった。

「え…メール？」

　私は鞄から携帯を取り出して、開いた。差出人のアドレスには、見覚えがない。

　そのメールの本文はたったの１行。

『ハーフ・ファンタジーへようこそ！』

　添付ファイルを開くと、地図が出てきた。

　…見た事のある地形だけど、ところどころに知らない森や洞窟がある。

「アウネスの森。ララギアの洞窟。…俺の知っている場所だ」

　地図を隣から覗き込んでいた彼はそう言った。私は彼の方を見る。おそらく、真っ青な顔で。彼は地図を見ながら、冷静な口調で言った。

「お前の住んでた世界と、俺の住んでた世界が、半分ずつ混ざってるみたいだな」

　私は頷いた。少なくともここは、私の知っている世界ではない。

「…多分、元の世界に帰る方法はある」

　彼はそう言うと「お前も来るだろ？」と私に向かって問いかけた。

「え？どこに？」

「どこっていうか、旅に」

「旅って…行くあてはあるの？」

　私が尋ねると彼は頷き、

「ここ」

　地図上の、黒く点滅している部分を彼が指さした。

「多分ここに、魔王がいる。俺の知ってる世界と同じなら、な」

「…どうするの」

「戦う」

　きっぱりと、彼は言った。

「なんで」

「多分それが、この世界から脱出する方法だから」

　彼はそう言うと、地図から顔を上げた。

「俺の世界が半分混ざってるなら、すべての元凶は魔王にある。だから、魔王を倒したら元の世界に戻れるんじゃないかな」

「…そっか」

　あなたはともかく、私は普通の女子高生なんです。なのになんでこんな目に？

　私が呆けた返事をしているのにも構わず、彼は私の自転車を指さした。

「それ、乗り物か？」

「…そうだけど」

「歩くより早いのか？」

「…そうだけど」

「じゃ、それに乗って旅しよう」

「ええ！？」

　考えてもみなかった提案に、思わず大声を出す。彼は訝しげに、私の顔を見た。

「なにか問題があるか？俺は早く元の世界に戻りたいんだ。お前もだろ？」

「…うん」

「だったら、少しでも早い移動手段を使った方がいいと思うんだが」

「…そうですね」

　私は薄ら笑いを浮かべたまま、答えた。

　こうして、なんでか魔法が使えるようになった私は、自称勇者の彼と、旅をすることになってしまった。

　ママチャリ、二人乗りで。