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不眠不休働かない！

「あなたが新しい執事ね」

開口一番、少女はそう言った。

豪華な屋敷の玄関ホール。

天井から吊るされた巨大なシャンデリアが、朝だというのに眩しいほどの光を放っている。

その中央で、俺は一人の少女と向き合っていた。

彼女の名前は――

神代玲奈。

日本有数の資産家、神代家の一人娘。

そして。

俺が今日から仕えることになった主人だった。

「部長さんから聞いたわ」

玲奈は腕を組みながら、俺をじっと観察する。

まるで値踏みするような視線。

「24時間365日、不眠不休で私の面倒を見てくれるってね」

その言葉を聞いた瞬間。

俺は心の中で静かに拳を握った。

「あいつ……」

思わず声が漏れる。

「？」

玲奈が首を傾げる。

俺は慌てて笑顔を作った。

「あ、いえ……何でもありません」

だが、心の中では叫んでいた。

――あの野郎。

――部長、あとで覚えておけ。

そもそもの始まりは一週間前だった。

俺は普通の会社員だった。

……正確には、普通ではなかったかもしれない。

仕事はできる。

人付き合いも悪くない。

家事全般もできる。

料理、掃除、洗濯、スケジュール管理。

なぜか昔から何でもそつなくこなせた。

そのせいで。

会社では雑用係のような扱いを受けていた。

そしてある日。

俺の直属の部長が突然言った。

「君、執事にならないか？」

「……はい？」

意味が分からなかった。

会社員に向かって、突然執事にならないかと言われる日が来るとは思わなかった。

「神代家が優秀な人材を探しているんだ」

「いや、俺は会社員ですよ」

「君ほど向いている人間はいない」

「何を根拠に？」

「料理ができる。掃除ができる。相手の顔色を読むのが得意。あと、文句を言いながらも結局助ける」

「それは褒めてます？」

「最高の執事の才能だ」

そう言って部長は笑った。

そして。

気づけば俺は神代家専属執事として採用されていた。

給料は破格。

住居付き。

待遇だけ見れば夢のような仕事だった。

ただし。

一つだけ問題があった。

俺の主人になる少女。

神代玲奈。

彼女は――

極度のわがまま娘として有名だった。

「ねえ」

玲奈が言う。

「あなた、名前は？」

「黒崎蓮です」

「蓮ね」

彼女は小さく頷いた。

「じゃあ今日からよろしく」

「こちらこそよろしくお願いします」

俺が頭を下げると。

玲奈は突然言った。

「じゃあ早速だけど」

「はい」

「朝食」

「承知しました」

「紅茶」

「承知しました」

「今日の予定確認」

「承知しました」

「それから」

玲奈は少し間を置いた。

「暇になったら私の話し相手」

「……承知しました」

思ったより普通だった。

しかし。

次の瞬間。

「あと、夜中に眠れなくなったら呼ぶから」

「はい」

「朝早く起きたら呼ぶから」

「はい」

「買い物したくなったら呼ぶから」

「はい」

「気分が落ち込んだら呼ぶから」

「……はい」

玲奈は満足そうに笑った。

「部長さんが言ってた通りね」

嫌な予感がした。

「何と言っていました？」

「あなたは絶対に断らない人だって」

俺は笑顔を保ちながら思った。

――やっぱりあいつ覚えてろ。

そんな生活が始まった。

朝六時。

玲奈が起きる前に朝食を準備。

七時。

予定表を確認。

八時。

学校へ送り届ける。

午後。

帰宅後の勉強補助。

夜。

夕食。

そして。

深夜。

「蓮」

「……はい」

時計を見る。

午前二時。

俺は眠気と戦いながら部屋を出た。

「どうしました？」

玲奈はベッドの上で本を読んでいた。

「眠れない」

「そうですか」

「話して」

「何をですか？」

「何でもいい」

俺は小さくため息をついた。

「では……昔話でも」

「聞く」

「昔、あるところに――」

話し始める。

すると。

玲奈は少しずつ目を閉じていった。

数分後。

静かな寝息。

俺はそっと部屋を出た。

「……本当に24時間対応じゃないか」

疲れた。

だが、不思議と嫌ではなかった。

玲奈は世間で言われているような単なるわがまま娘ではなかった。

彼女は。

ただ寂しがり屋だった。

屋敷には多くの使用人がいる。

けれど。

誰も彼女の本音を聞こうとはしなかった。

金持ちの娘。

神代家の跡取り。

その肩書きばかり見ていた。

数日後。

俺は玲奈の異変に気づいた。

食事を残す。

笑わない。

学校から帰ってきても部屋に閉じこもる。

「玲奈様」

「何？」

「何かありましたか？」

「別に」

「嘘ですね」

玲奈の手が止まった。

「……あなた」

「はい」

「どうして分かるの？」

俺は少し考えて答えた。

「執事ですから」

玲奈は少し笑った。

「便利な言葉ね」

「そうでしょうか」

「何でも分かるみたい」

「分かりませんよ」

俺は首を振った。

「ただ、見ています」

玲奈は黙った。

「あなたが毎朝少し眠そうなこと」

「……」

「本当は無理していること」

玲奈の表情が変わる。

「……気づいてたの？」

「当然です」

「24時間365日、不眠不休なんて無理でしょう？」

「はい」

即答すると。

玲奈は少し驚いた顔をした。

「認めるんだ」

「人間ですから」

「じゃあ、部長さんの話は？」

俺は遠くを見る。

「……あれは誇張です」

「やっぱり」

玲奈は笑った。

久しぶりに見る自然な笑顔だった。

「ねえ、蓮」

「はい」

「あなた」

「はい」

「ちゃんと休んでいいからね」

その言葉に。

俺は少し驚いた。

主人からそんな言葉をかけられるとは思っていなかった。

「ありがとうございます」

「でも」

玲奈は続ける。

「私が困った時は助けて」

「もちろんです」

「眠れない時も」

「はい」

「寂しい時も」

「はい」

玲奈は少し照れながら言った。

「それなら……あなたは私の執事ね」

俺は頭を下げた。

「はい」

「神代玲奈様専属執事、黒崎蓮です」

その日。

俺は初めて思った。

この仕事も悪くないかもしれない、と。

ただ。

翌日。

部長から電話が来た。

『どうだ？　24時間365日働いてるか？』

俺は無言になった。

「部長」

『ん？』

「少し話があります」

『な、何だ？』

「あとで覚えておけ」

『え？』

「俺を不眠不休設定で売り込んだ件です」

電話の向こうで部長が笑った。

『まあまあ、結果的に仲良くなっただろ？』

「それはそうですが」

『ならいいじゃないか』

俺はため息をつく。

だが。

窓を見る。

庭で玲奈がこちらを見て、小さく手を振っていた。

俺も手を振り返す。

「……まあ」

「悪くない仕事かもしれません」

こうして。

嘘から始まった24時間365日不眠不休の執事生活は。

本当の意味で、二人だけの特別な関係へ変わっていくのだった。