恋心に釘を刺すつもりだったけれど、告白したら……。愛が重いのはどうですか？

「なー、春希って好きな人いんの？」

　半開きのドアに私は近寄る。

　教室の窓際に座っていて、丸聞こえだ。

　放課後、一緒に帰ろうと誘おうとしたところだった。

「あぁ、いる……」

　春希の低くて、柔らかい声。

　嘘………。

　時が止まった錯覚までする。

　今にも膝から崩れそうな思いだ。

　私の長年の片思いは、儚く灰となった。

「特徴は？？　クラスでナンバーワンのイケメンって言われてる男の好きな人とか、めっちゃ気になる！」

　きっと、友達はキラキラとした眼差しを向けているのだろう。

「黒髪が長くて、よく笑う人。それと、俺はずっと前から好き……」

　低く、落ち着いた声が静かな教室に響き渡る。

　私では、ないな……。

　この一言で、心臓がナイフで刺されたみたいだった。

「え？　そんな可愛い子、おらんくね？」

　友達が、その子の存在を否定する。

　春希、きっと傷つくんだろうな。

「は？　お前に良さが分からねーだけだろ？　外見でしか見ていないから」

　少し怒りが混じった声がする。

　ふっ……。そんなにも好き、なんだ……。

　太陽が暗闇へと沈みかける。

　廊下は、夕日色に染まり、光が反射する。

　恋に落ちた、あの時を思い出す。

　明日は大事な試験がある日だった。

　少しでも勉強時間を作るために、早歩きで家へと向かう。

「結衣！」

　歩く足を止めて、彼の方へと振り返る。

　クラスでもモテモテで、性格まで良い人。

　どうしたのだろうか。

　疑問に思い、首を傾げる。

「……明日の試験、頑張れよ！」

　緩んだ口元に、笑うと細目になる目。

　心臓が、飛び跳ねる。

「ありがと……」

　私は固まったまま動けない。

　だが、春希は一言言うと、その場を軽く走りながら、去っていった。

　こんなことを思い出しても、どうしようもないけれど。

　――ガラッ

　ドアを勢い良く開け、春希が出てくる。

　春希の吸い込まれてしまいそうな瞳と目が合う。

「結衣……？　もしかして、話聞いてた？」

　手を口元にやり、少し頬を赤らめる彼。

「好きな人、いるんでしょ？」

　少し泣きそうな目になってしまう。

「いる……。なんで、泣いてんだ……？」

　春希は私の溜まった涙に気づく。

　昔からそう。

　他の周りの人は気づかないような些細なことでも、気づいてくれる。

　でも、今は気づかないでほしかったな……。

　こんなところ、見せたくない。

「ごめんね。見苦しいところを。最後に一つだけ、言っていい？」

　涙を指で拭き取り、春希と目を合わせる。

　この気持ちだけでも伝えたい。

　この恋心に、釘を刺してでも。

「私は、春希のことがずっと好きで」

　言いかけたところで、止められる。

「ちょっと待って。そういうのは、俺から言いたい……」

　春希は口を手元にやったまま、目を横に流す。

　そして、私と目を合わせる。

　気持ちに向き合うように。

「結衣が、俺を好きになる前からずっと好きです。夢にまで出てくるほど。これって、………両思いってこと、だよね？」

　信じられない。

　目の前のことが、儚い夢のよう。

「…………」

　嬉しさのあまり、固まってしまう。

「……俺の気持ち、信じられない？　結衣のことを、授業中でも、部活中でも思っていたのに？　片時も忘れたことなんてなかった……」

　いつもの爽やかな笑顔とは違い、悲しそうな顔。

「私も！　だから、両思い、です……」

　少しずつ、声が小さくなってしまう。

　恥ずかしくて、顔が赤くなる。

　私は、視線を下に移した。

　私の心は、いつか爆発してしまうのではないだろうか。

「じゃあ、両思いだね！」

　春希が、私の顔を覗き込み少しイジワルに微笑む。

　■春希の隠し事■

　家の薄暗い部屋の中、コーヒーを飲みながら思い出す。

　結衣は、最初はただの『クラスの女子』だった。

　誰にでも、ニコニコと笑っているのが印象的な。

　だが、時間が経つにつれ、内面が見えてくる。

　少しドジなところや、感情がわかりやすいところ、笑顔で怒りや悲しみを隠す強がりなところとか。

　そして、いつの日かあの笑顔を俺だけに向けてほしい、と思うようになっていた。

　檻にでも入れないと、逃げてしまうのではないだろうか、という焦りさえも。

　結衣は、こんな俺の気持ち、知らないだろう。

　いや、知らなくていい。

　重いと思われるに決まっている。

　やっと、望んだ関係になれたのだから。

　このままでいい、そう心に蓋をした。

　■後日談（春希）■

「春希ー！　お前の好きなやつって結衣ちゃんだったのか。お前のタイプ、意外ー！」

　俺の友達の鈴木が話してくる。

「あぁ」

　少しめんどくさく感じたので、短く答える。

「春希サン。どんなところが、好きなんですか？　お聞かせください」

　手をマイクを持ったような形にして、インタビューをしてくる。

　好きなところが多すぎて、どれを答えれば……。

「笑った時に口角がキュッと上がるところとか、俺の名前を呼ぶ声とか、授業中に眠そうにしている時にペンを回しているところとか、早く家に帰りたがるところとか、少し涙目になった時に強がるところとか、教室が暑い時に頬が桃色に染まっているところとか――――――かな！」

　なぜか鈴木は引いた顔をしている。

　自分から質問したくせに。

「あっ、うん。ステキー」

　感情はこもっておらず、棒読みだ。

　少ししか、答えてないのに。

　そして、鈴木はフラフラとした様子で、自分の席へと戻っていった。

　魂が抜けたかのように。

　■後日談（結衣）■

「結衣！　あの春希くんと付き合ったの！？」

　この人は、佐藤涼花。

　私の友達だ。

　涼花は目が飛び出るくらいの驚きの表情をしている。

「あっ、うん！」

　涼花に圧倒されながらも、きっちり答える。

「じゃーあ、禁断の質問！　結衣はー、どんなところが好きなの？」

　目を輝かせながら質問してくる。

　子犬が、うるうるお目目の攻撃をしてくるように。

「えっとね、優しいところとか、スポーツをしている時の真剣な表情とか、色々と気がきくとことか、少しイジワルな顔をしている時とか、腕を捲った時にけっか――」

　涼花の顔は、幽霊でも見たような顔で引いていた。

　今までの目はどこにいったのだろうか。

「うん。もういいよ。十分、分かった……」

　静かに自分の席へと戻っていく。

「？？？？？？」

　何か、したのかな？

　まぁ、いっか。

　■鈴木と佐藤、疲れた二人■

「「はぁー」」

　二人のため息が、重なる。　

　校舎のベンチには、佐藤さんがいた。

「どうしたの？　佐藤さん……」

　疲れきった顔で、質問をする。

　佐藤さんも顔がやつれるくらい疲れていそうだ。

「結衣が惚気？過ぎてるのよ……」

　俺と同じ悩みを持つ人が、ここにもいたのか。

「僕もだよ。春希が、ねぇ」

　二人で深く頷く。

「なんか、似たもの同士ってかんじよねー」

　佐藤さんが、晴々とした空を見上げる。

「うんうん。これからは、恋バナはやめよ……」

　佐藤さんが、呆れたように頷く。

　二人は、拳を合わせて、深く決意したのだった。

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