１ プリンの川流れ
「一日一個……」
莉子はコンビニ棚のおやつの羅列を、真剣に凝視している。
プリン、エクレア、クレープ、シュークリーム……。
この世の魔法。私の救世主。
つらい時も悲しい時も、おやつがあれば救われる。
一口食べれば、ふわっと魔法がかかって、
二口食べれば、嫌な事も忘れてしまう。
「だけど一日一個かぁ……はぁ」
母親に課された約束をぼやく莉子を、結花は呆れて見下ろした。
「無制限におやつがOKになったら、莉子はコンビニで破綻するよ」
コンビニを出て、莉子と結花は近くにある大きな橋の上に移動した。ここでぼんやりと川を眺めながら、放課後のおやつを食べるのが二人の日課になっていた。
自然と町とコンビニが共存する郊外の田舎町は退屈だが、黄昏色が映る川の水面はいつ見ても綺麗だ。
小柄で幼い顔の莉子は、おやつとアニメが好きなインドア派。対して背が高くて大人っぽい結花は、お洒落が好きなアウトドア派。
生まれた時からご近所さんで、幼なじみの二人は趣味も性格も全然違うけど、仲がいい。莉子が喋るアニメの推し話も、おやつへの情熱も、結花は興味がないわりにちゃんと聞いてくれるのだ。
プリンを半分食べたところで、莉子はもったいぶってスプーンを止めた。あと数口でなくなってしまうからだ。甘い夢の終わりはいつでも儚い。
そして何かを決心したように、隣の結花をキリッとした顔で見上げた。
「ねえ結花。私、自分でお菓子を作ろうかな」
「おっ？」
莉子の珍しく進歩的な発想に、結花は目を丸くした。
「そしたらさ、好きなだけおやつを食べられるじゃない！？」
「莉子、料理なんてできたっけ？」
「いや……やったことないけどさ、これからだよ！」
結花のしらけた顔を他所に、莉子は半分になったプリンを空に掲げて、興奮で瞳を輝かせた。
「でっかい、でっかい、バケツ大のプリンを作るんだ！ 何なら、お風呂大のプリンでもいい！ どんなにデカくても一個は一個だし、これは名案っ……！」
ツルン！
莉子のバカバカしい演説の最中に、力んだ手からプリンのカップが空に向かって、飛び出していた。
「あっプリンがっ！」
宙を舞うプリンを追いかけて、莉子は橋から身を乗り出し……
「莉子、危ない！！」
結花の差し出す手をすり抜けて、莉子は川へと転落していった。
「えっ……あれ？」
スローモーションのように木々や水面がクルクルと回って、長い時間をかけて、莉子は橋から落ちていった。結花の叫ぶ姿がどんどん小さくなって、莉子の身体から血の気が引いていった。
（えぇぇ？ こんなバカみたいな事故……）
プリンを発端とするあまりにドジな惨事に、莉子は恥と恐怖でパニックのまま、目を固く瞑った。
バシャーン、と水を打つ大きな衝撃の後、前後左右もわからない水中で莉子はもがいた。自分の吐く息が騒がしく耳を塞いで、何も聞こえない。夏なのに体は寒さで縮むように強張って、莉子は真っ暗な水底に向かって沈んでいった。
「ガボガガ、ボガガ……ガボ……」
体の中の最後の空気が、空に向かって出ていく。
（あぁ、結花、お母さん、ドジな私でごめん……）
苦しみが薄れて意識が遠くなり、目蓋の向こうで暗闇から眩しい明かりが広がっていった。
あたりは静寂となり、縮んだ身体は解れて……莉子は宙に浮いているような、心地良さを感じていた。
「ここは……天国？」
耳元でチャプチャプと、小さな水音が戻ってくる。
遠くに小鳥の囀りと、木々のさざめき。
瞼に暁の明かりを感じて、莉子はそっと目を開けた。
思った通りの空の色が見える。
水底に沈んだはずが、流れのない静かな水面に莉子は浮いていた。状況が飲み込めず、茫然とする。
「助かっ……た？」
少し首を起こして見回すと、そこは緑が茂った静かな森の中のようだった。
莉子は「はて」と首を捻った。
「川から流れて、森の池に？」
莉子の住んでいた町は確かに田舎で、山も川もあったが、この静かな森には違和感がある。
リコは水面に浮いたまま、池のほとりの植物を見回した。
「たんぽぽ……おおいぬのふぐり……」
それは幼い頃から見慣れた、小さな花たち。
「デカい……人間の顔よりデカい」
小さいはずの花たちは、大きな頭を重そうに揺らしている。
雑草もクローバーも大きく茂っていて、まるで自分が小人になったように、池のほとりはすべてがデカかった。
「いくら私の背が小さいからって、こんなことってある？」
池に浮いたまま腕を組んで、川に落ちて沈んでいった感覚を思い出した。確かに体が縮むような寒さを感じたが、たんぽぽと同じくらいの背丈になるなんて……ある？
水面に浮いたまま一人で謎解きにふけっていると、莉子は、つん、つん、と何かにお尻を突かれているのに気づいた。
「ちょっと待ってよ。今、忙しいんだから……」
頭を起こして、水中からお尻を突く失礼な奴を確かめると、そこには大きな排水溝の穴があった。
ズオォォ、と水を吸い込んでいる。
ん？
いや、排水口ではない。
これは大きな、大きな……
「魚の口ぃ！？」
池の鯉にお麩をあげると現れる、あのパクパクと開閉する口が、莉子の頭ほどの大きさで水中から出現していた。
「うひいぃぃ！？ ででで、デカい！！」
