第81話 ルイーズからの誘い
教皇とその側近であるシャルロットさんと話をした後、俺とルイーズは迎賓館に戻る。
空はもう、暗くなり始めていた。
俺はルイーズを連れて、俺・エレーヌ・レティシアに割り当てられた部屋に向かう。
その理由は、ルイーズがみんなとおしゃべりしたいからだそうだ。
「クロードくん、ルイーズ王女！ おかえりなさい！」
「お帰りなさいませ。本日は予定よりも遅かったですね。何かあったのですか？」
エレーヌとレティシアが、心配そうな表情をしながら出迎えてくれた。
俺とルイーズは、チンピラに絡まれていたシャルロットさんを助けたため、帰宅時間が遅くなってしまったのだ。
俺はエレーヌたちに事情を説明する。
「──というわけなんだ。だから俺とルイーズはなかなか帰ってこれなかったんだ」
「そうだったんだ……大変だったね」
「というよりクロード、今ルイーズ王女殿下を呼び捨てにしましたね……？ どういうことなのですか？」
「私が許可したのよ。レティシア、あなたがクロードにそうしたようにね」
ルイーズの言葉に、レティシアとエレーヌは驚きを隠せていない様子だ。
「エレーヌ、レティシア。あなたたちもタメ口でいいわ」
「い、いいんですかっ……！？」
「そんな、恐れ多いです！」
「いいのよ別に。私たち三人はクロードと結婚するんだから、少しでも仲良くしたいじゃない？」
円満なハーレム運営には、男の努力に加えて女達の結束も必要だ。
だからルイーズの提案は、俺にとっても非常に嬉しい。
エレーヌとレティシアは冷や汗をかきつつも、ルイーズの目を見据えた。
「公式の場では今まで通り敬語で話してもらうけど、プライベートではタメ口でも問題ないわ」
「わ、わかりました……じゃなくて、わかったよ。ルイーズちゃん」
「私は誰に対しても丁寧な言葉づかいで話します。ですが『ルイーズ』とお呼びしても、よろしいのですか……？」
「ええ、それでお願い」
「かしこまりました、ルイーズ。今後とも仲良くしましょう」
エレーヌ・レティシアの二人は、ルイーズとそれぞれ握手を交わす。
やはり呼び方・話し方一つで親しみやすさは変わるので、彼女たちはもっと仲良くなれそうだ。
握手し終わった後、ルイーズは手をパンと叩く。
「さて、本題に入るけど……今から1週間後に、この街で教皇聖下がパレードをするそうよ。私たちもお忍びで見に行かない？」
実は教皇と挨拶をした時、パレードの概要を聞いていた。
教皇によれば、馬と繋がれたチャリオットに乗り、姿を晒すのだという。
国際武闘会開催が近く、また教皇就任から1年も経っていないということで、群衆にアピールするのだそうだ。
ちなみにチャリオットの周辺には護衛の騎士たちが付き、《アサシン》も気配遮断した上で待機するので、暗殺の心配は薄いという。
俺はもうすでに、ルイーズとパレードを見に行くことを決めている。
「ルイーズ……王女であるあなたが『お忍び』は、流石に問題だと思います」
「その点も心配ないわ。父上の許可はもらってあるし。『クロードたちが一緒なら問題ない』って言ってくれたわ」
「かしこまりました。あなたのことは私たち三人が守ります」
レティシアが頭を下げると、ルイーズは満足そうに微笑む。
だが、急にもじもじし始めた。
「本題はここで終わりにするとして、少しお願いがあるんだけど……クロード、今日は私の部屋に来て……？ 添い寝、してほしい……」
「え……？」
ルイーズの言葉に、俺を含むみんなが驚きの声を上げる。
「ほ、ほらっ！ 私、広いスイートルームに一人で泊まってるの……女の子一人じゃ、いつ誰に襲われるか分からないじゃないっ……！？」
「部屋の外では護衛が巡回しているはずだが……」
ルイーズが滞在しているスイートルームは角部屋だ。
その部屋に接する廊下や外には、王国や迎賓館が用意した護衛が待機している。
暗殺対策はバッチリというわけだ。
レティシアは俺の意見に、大きく頷く。
「クロードの言う通りです──それに彼はこう言っていました。『レティシアと寝たい』と」
「はあっ！？ クロード、あんたそんなこと言ったの！？ 私よりもレティシアのほうがいいって！？」
「いや、言ってない！」
「クロードくん……？ わたしのことは無視するの……昨日、わたしも一緒に寝たよね……？」
「いや、レティシアの発言は捏造だから……」
ルイーズは顔を真っ赤にしながら怒る。
一方のエレーヌは目を潤ませ、悲しそうにしていた。
そしてレティシアは「冗談です……うふふ」と笑い、舌を出す。
ルイーズは俺の手を取り、強く握りしめた。
「とにかくクロード、今日は私の部屋に来て！」
「わ、分かった。ルイーズが『いい』っていうのなら」
ルイーズ・エレーヌ・レティシアの三人と結婚するのに、ルイーズとだけ一緒にいる時間が少なくなるのは不公平だ。
それに、結婚相手の事をよく理解したい。
そう思った俺は今回の誘いを好機と捉え、返事した。
「クロード……私、寂しいです……」
「そうだよ……わたしたちのこと、嫌いになっちゃった……？」
レティシアとエレーヌが、うつむき加減に俺を引き止める。
少し心苦しくなった俺は、彼女たちに向き合う。
「君たちを嫌いになったりはしない。大好きだ。ただ、今の部屋割だとルイーズと一緒に寝る機会がなくなる。それは不平等だと感じたんだ」
「確かに、言われてみればそのとおりですね……」
「わかったよ……でも、明日はわたしたちと一緒にいてくれる……？」
「ああ、約束する」
寂しがるレティシアとエレーヌに誓うと、彼女たちは安堵の表情を見せてくれた。
この後、みんなでダイニングに趣き、夕食を取る。
そしてその後、俺とルイーズは彼女の部屋に向かった。
