幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第2章 世界最強を取るか、恋愛を取るか

第50話 剣聖と聖女の息子クロード

「アルフォンス先輩、俺を覚えていますか？」

　俺を「アルフォンス」と呼ぶ、豪奢な鎧をまとった屈強な男。

　彼は俺の父親であるアルフォンスと、先輩後輩の関係だったようだ。

「いえ、俺はアルフォンスの息子・クロードです」

「マジか……若すぎるって思ってたけど、先輩の息子か！　──って……し、失礼しました！　私はロイクと申します！」

　40歳手前だと思われるロイクさんは、年下である俺に勢いよく頭を下げた。

　俺は申し訳なさと恥ずかしさでいっぱいだったので、彼に願い出る。

「顔を上げてください。それに、父とどのような関係だったかは分かりませんが、俺に敬語を使わないでください」

「そうか……分かった──ところで、アルフォンス先輩とアデライードさんは元気か？　確かあの二人は結婚してたんだよな」

「はい、元気だと思います。俺は旅をしているところなので、しばらく顔は合わせていませんが」

　「アデライード」は俺の母親の名前だ。

　父も母も、若い頃は王宮に仕えていたと聞く。

　父は宮廷騎士団に、そして母は宮廷魔術師団に……

　だが俺が生まれる前に、騎士爵を返上した上で王都を去ったと聞いている。

　ロイクさんはその時の、父の同僚だったと思われる。

「しかしクロード……お父さんの剣技をちゃんと受け継いだんだな……なんかグッと来るぜ」

「ありがとうございます。その言葉を聞いたら、父も大喜びすると思います」

　ロイクさんは感慨深そうな表情をしていた。

　俺にもいつか、彼のように過去を懐かしむような日が来るのだろうか。

　突如、「こほんっ！」というルイーズ王女の咳払いが聞こえてきた。

「それでロイク、要件は何？　クロードと世間話しに来たんじゃないのよね？」

「はい……実はルイーズ王女殿下の新しい師範がどのような人物かを確認するため、そこで見ていたのです。疑うような真似をしてしまい、誠に申し訳ございませんでした！」

　ロイクさんは先程「急にルイーズ王女の剣術指南をクビになった」というようなことを口にしていた。

　それから察するに、俺はロイクさんと入れ替わる形で、ルイーズ王女の指南をすることになったのだろう。

「そう……誤解させちゃったかもしれないけど、何も邪険にしようと思ったわけじゃないの……ただ、リシャールに勝利したクロードが気になって……」

「ああ……殿下はまだ一度も、リシャール卿には勝てていませんでしたね……」

　ルイーズ王女もロイクさんも、少しだけ表情が暗くなっている。

　俺が先日打倒したリシャールは、やはり相当の実力者だったということなのだろう。

「納得しました。確かに《剣聖》アルフォンスの剣技を正しく受け継いだクロードなら、適任でしょうね。見ていてよく分かりました」

　ロイクさんは清々しい笑顔で、ルイーズ王女に言う。

　そしてその後、俺に手を差し出してきた。

「クロード、王国武闘会に出るんだろ？　がんばれよ」

「ありがとうございます。ロイクさんは選手として参加するのですか？」

「ははっ、よせよ。俺はもうそんな年じゃねえっての──優勝して、お父さんとお母さんを喜ばせてやりな」

　俺とロイクさんは握手をする。

　彼のザラザラした手の感触は、なぜか父の手を思い出す。

　ロイクさんは俺と握手した後、王宮に戻っていった。

◇　◇　◇

　父の後輩であるロイクさんとの出会い。

　それから翌日の朝……

　俺・エレーヌ・レティシアの三人は、昨日・一昨日と同じように、ルイーズ王女との訓練のために王宮に赴く。

　静かな中庭──そこがルイーズ王女がよく使っている訓練場だそうで、俺たちもそこを使わせてもらっている。

　だが今日に限って、中庭への通路には人垣ができていた。

「うわっ……な、なんでこんなに人がいるのっ！？」

「昨日まではとても静かだったのですが……」

　エレーヌは慌てた様子で、レティシアは首を傾げ、それぞれこの状況を不思議に思っている様子だった。

　一方の俺も、なぜこのような状況が生じたかは分からない。

　それにしても、人垣が邪魔でなので中庭に入ることができない。

　なので俺は「すみません、通ります」と言いながら、先陣を切って進む。

「──あなた、クロード様がいつ来るか知ってる？」

　俺は突如、20代前半くらいの女性に話しかけられた。

　彼女の口から「クロード様」という単語が発せられた時点で、大体察した。

　他の誰でもない、この俺を目当てにみんながここを訪れていることを。

　なぜなら、この時間に中庭に訪れるであろうメンバーの中で、「クロード」という名前の持ち主は俺だけだからだ。

　恐らく昨日ロイクさんと会ったことで、《剣聖》アルフォンスの息子である俺の噂が立ったのだろう。

「クロードは俺です」

「きゃーっ！　そうなのね！　私、宮廷魔術師団に所属しているのですが、《聖女》アデライード様の大ファンなんですっ！　あ、もちろん《剣聖》アルフォンス様も尊敬しています！」

　俺の母アデライードは30代後半である。

　宮廷魔術師団を退職したのが確か20年くらい前なので、それまで語り継がれていたということか。

　父と母が聞いたら喜ぶだろうな──

　両親の功績はあまり良く知らないが、俺に声をかけてきた若い女性の反応はとても嬉しかった。

「おいおい、マジかよ……こいつが《剣聖》アルフォンス様の息子なのか……！」

「やっぱり若いっていいわね……クロードさんを見ていると、若いときのアデライード様をなんとなく思い出すわ……」

　群衆が待ち望んだ「クロード」の正体が俺だとわかるやいなや、彼らは熱狂し始めた。

　その中には両親と同年代と思われる人々もおり、彼らは一様に俺を見て懐かしんでいた。

「クロード様、私と握手してください！」

　「握手してください」と言いつつ、若い女性は俺が返事をする前に手を握る。

　彼女の笑顔はとてもまぶしく、肌触りもよく、悪い気はしなかった。

「きゃあっ……クロード様と握手しちゃった……」

「ひ、一人だけずるいわよっ！　私も握手して！」

「俺も俺も！」

「はーい、離れてくださーい。クロードはこれから、ルイーズ王女殿下と訓練をするのです」

「そ、そうですっ！　だ、だからここを通してくださいっ……！」

　俺に握手を求める群衆を阻むかのように、レティシアとエレーヌが制止した。

　レティシアは警備員よろしく、テキパキと群衆を遠ざける。

　一方のエレーヌはおどおどしながら何度も頭を下げており、人々はそれに従わざるを得なくなったようだ。

　レティシアとエレーヌが整備してくれた「道」を、俺は彼女たちと進んで中庭に入る。

　するとそこには、少し気後れしている様子のルイーズ王女がいた。

「おはようございます、ルイーズ王女」

「あっ……みんな、おはよう……」

「今日はどうしたんですか？　元気がないようですが……」

「ちょっと耳を貸しなさい……」

　──みんなに練習風景を見られたくないのよ……王女に『血のにじむような努力』なんて似合わないし……

　ルイーズ王女は俺の耳元で、こっそりと囁いた。

　彼女が努力を重ねていることに関しては、俺はとても素晴らしいことだと思う。

　だが確かに、天才だと思われたい気持ちは俺にもよく分かる。

　俺はルイーズ王女の言葉を受けて、要望に沿うことにした。

「皆さん！　俺の剣技を見たいのかもしれませんが、《剣聖》アルフォンスの剣技は門外不出です。どうか王国武闘会まで楽しみにしていてください！」

「うおおおおおおっ！　やっぱり武闘会に出るのか！」

「そうなんです。ですからそれまで、俺の剣技のお披露目はお預けということで……今日のところは解散ということで、お願いできませんでしょうか……？」

　俺は申し訳なさそうな顔をしながら、勢いよく頭を下げる。

　すると群衆は困った表情をしながらざわめき始めた。

　だがそのざわめきを破るかのように、一人の若い女性が前に出てきた。

　彼女は先程俺と握手した女性だ。

「残念ですけど……分かりました。がんばってくださいね、クロード様！」

「そ、そうだなっ！　俺たち宮廷騎士団・宮廷魔術師団はクロードを応援してるから──あ、もちろんルイーズ王女殿下も応援しておりますし、何なら優勝してほしいとまで思ってるのですが！」

　中庭付近で群がっていた人々は少し残念そうにしながらも、俺を応援しながら立ち去っていく。

　俺はその様子を見て、王国武闘会への士気を高めていった。

「わあ……すごいね……みんなどこかに行っちゃった……」

「それだけクロードのご両親に影響力があり、クロード自身も期待されているということなのでしょうね」

　エレーヌがそう呟くと、レティシアも頷く。

　ルイーズ王女は顔を真っ赤にし、長い銀髪をくるくるといじりながら俺に言った。

「ク、クロード……その、助かったわ……ありがとう……」

「いえ、気にしないでください。あの状態のままでは、俺も稽古に集中できませんので──早速稽古、を……」

　俺の視線の先には、豪奢な服を着た40代くらいの男がいた。

　ローラン公爵やルクレール公爵よりも華美で重厚な服装をしており、とても威厳がある。

　それにどことなく、王弟でもあるルクレール公爵と顔が似ていた。

　今まで人混みに紛れていて全然気づかなかったので、とても驚いている。

「おはようございます、国王陛下！」

　レティシアが勢いよく跪いたので、俺とエレーヌもそれにならう。

　なるほど、彼がこの国の王というわけか……

　ルイーズ王女は国王陛下に対し、慌てながら問いかける。

「父上！　どうしてこちらに！？」

「中庭で待っていれば、《剣聖》アルフォンスと《聖女》アデライードの息子がここにやってくる──そうロイクから聞いていたのだ」

　国王陛下は少し親しげな声で、俺に声をかけてきた。

「クロード……と言ったか。少し話をしていかないか？　お前の両親について、そしてお前自身について話がしたい」

「分かりました」

「皆もついてくるといい」

　国王陛下直々にお呼びがかかるとは……

　俺たちは国王陛下に先導されながら、中庭を出て王宮に入った。