第1話 行き倒れの野蛮人(バーバリアン)
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女の声がする。若い女の声。何を言っているのかはさっぱりわからない。異民族か？いや、神々の言葉かもしれぬ…
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アレクシオスは目をさました。自身は寝台の上に寝かされていた。包帯が巻かれ、奥からは、食物のいい匂いが漂う。ここはどこかの都市なのか？私は一体、どうなっているのか？まだ上手く回らぬ頭で状況を整理しようとする。だめだ、よく分からない。
白髪で目の碧い娘と老人がやってきた。まるで、アプロディーテーのように美しい娘は、
大麦のパンとシチューを乗せた盆を持っている。おかしなことに、この娘も老人も耳が尖って上を向いている。
今まであったことのない民族だ。
何やら娘が、話しかけてくれているようだが、異民族の言葉はさっぱりわからない。だが、悪意はなさそうだ。すると老人が目をつむりブツブツと言い始めた。するとアレクシオスの躰が光を帯びた。
「…っとどうだ、行き倒れの御仁よ。言葉はわかるかね？」
アレクシオスは驚愕した。なぜ、先ほどまでわからなかった異民族の言葉がわかるのだ？それに、先ほど自らの躰が光を帯びたのはなぜ？頭の中はひどく混乱していたが、返事を返す。
「あ、ああ。理解できる。ここはどこの都市だ？私は死んだのか？」
「まあ、おちつきなさい。あなたはこの近くの森の中で、全身血まみれで倒れておったのだ。しかし、奇跡的に生きておる。ここは我々エルフ族が住む小さな村だ。都市なんてそんな大したものではない。」
エルフ族？聞いたこともない民族だ。どうやら蛮地の民に助けられたらしい。
「長老、きっとこのお方はどこかの国の兵士に違いないわ。鎧兜を身に纏い、身体中は傷だらけ。おそらく人間族なんだろうけど、楯に描かれている紋章は、この周辺の国のどこの紋章でもないわ。」
「御仁よ、名は？」
「私はアレクシオス。ラケダイモーンの兵士だ。スパルタといったほうがわかるか？」
長老と呼ばれる老人とその娘は首をかしげた。
「そのような名前の国、きいたこともないぞ。」
長老ともあろう、この老人すら、スパルタの名を知らないとは。よほどの蛮地に辿りついてしまったようだ。
少し沈んでしまったその場の空気を、なんとかしようと、娘が口を開く。
「き、きっと、まだ混乱しているのよ。お食事をどうぞ。キノコのシチューとパンだけですが…。」
娘が差し出した食事を受け取る。毒は入っていないようだ。シチューはまだ暖かい。一口啜る。美味い。おそらく野菜や肉を、ヤギか牛の乳で煮込んでいるのだろう。続いて大麦のパンを頬張る。これまた美味い。故郷のパンよりもふっくらしている。こんな美味い食事にありつけたのは生まれて初めてかもしれぬ。
「美味い！この世の中で、こんなにも美味いものがあったとは！娘よ、名は何という？」
「ア、アリッサです！この世で一番美味しいだなんて…そんな…褒めすぎです…。」
モジモジと恥ずかしがる仕草が、なんとも愛らしい。
「アレクシオス殿、しばらくこの村で養生すると良い。アリッサ、この御仁のお世話をなさい。」
「わかりました、長老。あの、アレクシオスさん、よろしくおねがいしますね。」
アレクシオスは、しばらくこの村で世話になることになった。
