転生少女は、未来からの手紙をもらう

（６）転生少女は、雷を真似てしまう

それから数日が過ぎた。

エルヴェール公爵家の養女となった私は、専属の家庭教師を付けられ、朝から晩まで貴族としての心得や礼儀作法、さらには魔法学の基礎知識といった詰め込み教育を受けていた。

そこにフィオナお姉ちゃんも合流しては、

「ここは、こうでなきゃダメなのよ」

「クロエなら、すぐ覚えられるわ」

と、甲斐甲斐しく教えてくれるものだから、なかなかにハードな毎日だった。

「クロエー！　午後の授業まで、少し休憩しましょう！」

「はーい」

フィオナお姉ちゃんの明るい声に救われつつも、私の頭はすでにパンク寸前だ。

昼食のスープを口に運んでいると、屋敷の執事が急ぎ足で食堂に入ってきた。

「お食事中に失礼いたします。ライゼル殿下がお越しになりました」

「な、なんですって！？」

フィオナお姉ちゃんが、今にもスプーンを落としそうになりながら叫んだ。

一緒に食事をしていたアルフレッド公爵は、冷静に立ち上がり、

「やれやれ……殿下も人を驚かせるのがお好きだな」

と苦笑して、そのまま席を後にした。

ライゼル殿下……。

いずれは挨拶に行かなければならないと思っていたけれど、まさか向こうから来てくれるとは思わなかった。

―――

客間に通されたライゼル殿下は、この前と同じく、意匠に凝った煌びやかな騎士服姿だった。

眩しいほど爽やかな笑顔を浮かべる殿下の横には、寄り添うように立つフィオナお姉ちゃん。

しかも彼女は、いつも以上にキラキラした目で殿下を見つめている。

「ライゼル殿下！　お久しぶりですわ！」

「ああ、フィオナ。変わりないようで何よりだ」

ライゼル殿下が穏やかに微笑むと、フィオナお姉ちゃんはぱっと頬を赤らめ、そっと目を伏せた。

――あれ？

これ、もしかして……。

アルフレッド公爵が私の方を見て、小さく頷いたのを確認してから、私はそっと耳打ちする。

「あの……フィオナ様と、殿下って……」

「ふむ。フィオナは、殿下の婚約者候補の一人なんだ」

なるほど。年齢も近そうだし、そういう話があっても不思議じゃない。

……でも「候補」という言い方が、少し引っかかる。

「えっと……候補、ということは、まだ正式には決まっていないんですか？」

「うむ。そこが問題でな」

アルフレッド公爵の表情が、わずかに曇った。

「フィオナと殿下の仲は非常に良い。しかし、エルヴェール家が王族と強く結びつくことで、影響力が大きくなりすぎると懸念する貴族もいるのだよ」

王家の血を引き、なおかつ宰相家の権力も併せ持つ次世代――それが危険視されている、ということらしい。

うーん……政治って、やっぱり難しい。

「それで……フィオナ様は、そのことを……」

「もちろん承知の上だ。フィオナも貴族の娘だからな。覚悟はできているだろう。……もっとも、親としては好いている相手と結ばれてほしいと思うが」

大人の事情、ってやつだ。

殿下は、フィオナお姉ちゃんのことをどう思っているんだろう。

「クロエ嬢」

「は、はいっ！」

突然名前を呼ばれ、思わず背筋が伸びる。

ライゼル殿下は、こちらをまっすぐ見据えていた。

「ふふ、久しぶりだね。王都での暮らしはどうかな」

「はい。フィオナ様に、とても良くしていただいています」

「それはよかった」

殿下は少し目を細め、柔らかく微笑んだ。

初めて会ったときより、ずっと親しみやすい表情だ。

「本当はもっと早く会いに来たかったのだが……政務が立て込んでいてね」

「殿下……お忙しい中、わざわざありがとうございます」

「いや、構わない。それに……」

言葉を区切り、ライゼル殿下は視線を横に向けた。

その先には、静かに佇むフィオナお姉ちゃん。

「フィオナを訪ねる口実も、できたしね」

「まあ……殿下ったら」

フィオナお姉ちゃんが、恥ずかしそうに俯く。

いつもなら「リア充め！　さっさと結婚しろ！」と思うところだけど、さっきの話を聞いてしまったせいか、胸の奥が少しざわついた。

「ところで、クロエ嬢。試験勉強の方はどうかな？」

殿下の問いかけに、私は少し渋い顔になる。

「えっと……魔法理論と魔法史は、なんとか。でも、貴族の作法やマナーが全然で……」

「まあ、そのあたりは入学してからでも大丈夫だよ。学院には、平民から貴族になった人も多いしね。実技の方は心配していない」

「まあ……このくらいしかできませんが……」

そう言って、私は火の玉を五つほど生み出し、お手玉のように宙で回転させたり、分裂させたりしてみせた。

「おお……」

感嘆の声が上がる。

「さすがだね、クロエ嬢。僕の先生だけのことはある」

「先生なのは未来の私ですけどね」

「あはは、そうだったね。じゃあ……フィオナの方はどうだい？」

「私ですか？」

フィオナお姉ちゃんは得意げに微笑み、両手を前に突き出した。

次の瞬間、掌の上で電流が奔り、バチバチという音とともに小さな稲妻が生まれる。それはやがて、直径十センチほどの雷の球となって宙に浮かんだ。

すごい……！

これが雷属性魔法……！！

「おお……ここまで雷魔法を制御できるようになったんだね」

「ふふん。これくらいできなければ、魔法学院には入れませんもの」

フィオナお姉ちゃんは、三年前まで魔法が使えなかったらしい。

魔力が高いことは分かっていたが、誰が教えても発動しなかったという。

「どうやら私は、基本とされる四属性に適性がなかったみたいです。でも、その代わりに希少属性の雷に適性があったんです」

「火・水・風・土。ほとんどの人は、この四属性のどれかに適性があり、それがなければ魔法は使えない……それが定説だった。けれど、先生はその前提を覆した」

「私は、魔法学院には縁がないと半ば諦めていました。それが……クロエ先生に教えていただいたことで……」

そう言って雷を消した次の瞬間、彼女の全身から放電が始まった。

金髪が逆立ち、雷光が加速して部屋全体を明るく照らす。

彼女は纏う雷撃を自在に操り、様々な形へと変化させてみせた。

その姿は、思わず息を呑むほど神々しい。

「おお……ここまで制御できるようになったんだね」

「ですから、クロエには感謝してもしきれないんですよ」

そう言って、フィオナお姉ちゃんは私に抱きつき、頬ずりしてくる。

……それ、感謝する相手は未来の私なんだけどな。

でも、悪い気はしない。

それよりも――私は別のことを考えていた。

これが雷魔法か……。

指先に魔力を集中させると、親指と人差し指の間に、小さな雷の粒が生まれた。

……おお。

できた。

「えっ！？　クロエ、それは……！！」

「ん？　これ？　見てたら、できちゃった」

私は昔から、誰かが使う魔法を見ると、同じものを使えてしまう。

今使える四属性――火・水・風・土も、そうやって身につけたものだ。

雷属性は希少で、周囲に使い手がいなかったから、今まで機会がなかっただけ。

魔法はイメージが大事。そう教わってきた。

でも、魔法学の基礎を学ぶうちに、私は思うようになっていた。

――もしかして私は、魔法をまったく別の観点から行使しているんじゃないか？

「さすがクロエです！　私の先生！」

「僕の先生でもあるからね」

「それは未来の私ですってば」

二人の称賛に、思わず照れてしまう。

未来の私のこととはいえ、褒められるのはやっぱり嬉しい。

それにしても――面白い。

魔法って、本当に奥が深い。

まだ知らないことだらけだけど、これからもっと、たくさん学んでいこう。