転生少女は、未来からの手紙をもらう

（１７）転生少女は、自己紹介で目立ってしまう

私が教室に着いたときには、すでに大半の新入生が席についていた。

教室を見渡すと、見知った顔もいくつかある。斜め前の席にはアリサさんの姿があり、こちらに気づくと小さく手を振ってくれた。

――知っている顔がいると、それだけで心強い。

教室内は緊張感に満ちていた。

新しい環境への期待と不安が入り混じった表情が、あちこちに見える。私も例外ではない。今世では初めての学校生活。それも異世界の魔法学院だ。未知の要素が多すぎて、緊張しない方が無理というものだ。

しばらくすると、教室の扉が開いた。

入ってきたのは一人の女性だった。

年齢は二十代後半といったところだろう。深い紫色の髪をきっちりとまとめ、蒼い瞳が凛とした光を宿している。長身で引き締まった体躯は、教師というより騎士を思わせる雰囲気だ。

彼女が一歩教室に足を踏み入れただけで、空気が引き締まるのを感じた。

「皆さん、初めまして。今年度、あなた方Aクラスの担任を務めます――メリッサ・アッシュフォードです」

澄んだ声が、教室全体に響き渡る。

教壇に立つと、生徒たちを一通り見渡してから、軽く息を整えた。

「まだまだ若輩者ですが、魔法理論の研究歴は十年以上あります。専門は古代魔法史ですが、他分野も修めています。疑問があれば、遠慮なく質問してください」

その声には、揺るぎない自信が込められていた。

実力に裏打ちされた自信――それがはっきりと伝わってくる。

「では、何か質問はありますか？　学業のことでも、個人的なことでも、答えられる範囲でお答えします」

そう促され、しばし沈黙が流れる。

やがて、一人の少年がおずおずと手を挙げた。

「はい、どうぞ」

「あの……先生は、何属性なんですか？」

「私は火と風の二属性を扱えます。ウィッチですね」

そう言うと、両手に小さな火球と風の渦を同時に生み出してみせた。

「おお……！」

教室中から感嘆の声が上がる。

ウィッチに到達できる魔法使いは、熟練者の中でも一握りと聞いている。それを、この若さで――さすがは王立高等魔法学院の教師だ。

「ですが、魔法使いの目標が必ずしもウィッチである必要はありません」

メリッサ先生は淡々と、しかしはっきりと続ける。

「コモンでも優秀な魔法使いは数多くいます。重要なのは、自分の能力を理解し、それを最大限に引き出す努力をすることです」

その言葉に、教室の空気が再び引き締まる。

――確かに。

エンシェントだからといって最強とは限らない。希少属性を持っていても、それを使いこなせなければ意味がないのだ。

メリッサ先生は黒板に、チョークで一言だけ書いた。

『個性』

「属性の違いが、強さの決定要因ではありません。自分が使える魔法を、どこまで磨き上げられるか――それが大切なのです」

真剣な眼差しで生徒たちを見渡す。

私は小さく頷いた。エンシェントであることに胡坐をかくのではなく、それを活かす努力を怠らないこと。それが求められている。

「先生、質問があります！」

「はい、どうぞ」

今度はアリサさんが元気よく手を挙げた。

教室中の視線が、彼女に集まる。

「先生の好きな料理は何ですか？」

「……え？」

一瞬、虚を突かれたような表情を浮かべるメリッサ先生。

しかしすぐに、くすりと笑った。

「突然ですね。好き嫌いはありませんが……強いて言うなら、魚料理でしょうか」

教室に和やかな拍手が広がる。

空気が一気に柔らいだ。隣の席の男子生徒も、思わずといった様子で笑みを浮かべている。

「今のような質問でも構いませんよ。他にありますか？」

「はい！　先生のご趣味は？」

「読書と、古代遺跡の探索ですね」

その瞬間だけ、メリッサ先生の表情が少し柔らいだ。

――考古学好き、なのかな。

「はい！　先生はもう結婚されてるんですか！？」

……教室が凍りついた。

メリッサ先生の眉が、ぴくりと動く。

質問した生徒は、明らかに“やってしまった”という顔で俯いた。

沈黙を破るように、先生は一度咳払いをする。

「……ごほん。まだ結婚はしていませんよ。誰か良い人がいたら、紹介してくださいね」

冗談めかした口調だったが――目が笑っていない。

その場にいた全員が、本能的に理解した。

――この話題は、地雷だ。

この世界では、女性は二十代前半で結婚するのが一般的だ。

早ければ十代で婚約が決まることも珍しくない。二十代後半となると、周囲からの視線も厳しくなるのだろう。

日本の感覚なら「結婚しなくてもいいじゃない」と思ってしまうが、この世界ではそうもいかない。

特に能力の高い女性ほど、血を残すことを期待される。

……先生、美人だし優秀そうなのに。

忙しすぎて出会いがないのだろうか。

――うん。

これ以上考えるのは、やめておこう。

その後もいくつか質問の時間が続き、メリッサ先生は淡々と、それでいて的確に答えていった。

専門分野についての質問には熱心に語り、個人的な話題には踏み込みすぎない――その距離感が心地いい。

「さて、質問タイムはここまでにしましょう。せっかくですから、皆さんにも自己紹介をしてもらいます」

そう言うと、メリッサ先生は黒板に「自己紹介」と書き、続けて項目を書き足していく。

――氏名

――得意属性

――趣味

――将来の目標

「一番前の席から、順番にお願いします。まずは名前からでいいですよ」

促され、生徒たちは緊張した面持ちで次々と立ち上がっていった。

最初の生徒はかなり緊張している様子で、声も少し震えている。それでも一生懸命に話す姿に、クラスメイトたちから温かい拍手が送られた。

そうして最前列から順に指名されていく。

アリサさんは、比較的早い順番で立ち上がった。

「アリサ・フォン・ヴィントシュタットです。火と水の二属性が使えます。趣味はダンスです。将来は、父の領地で領民を守れる魔法使いになりたいと思っています」

清楚な佇まいのままはっきりと挨拶するアリサさんに、メリッサ先生は満足そうに頷いた。

次に指名されたのは、彼女の隣に座る男子生徒。

入学式で新入生代表を務めていた、銀髪の少年だ。

「エイデン・フィンレイ。属性は水。趣味は読書と研究。目標は……ひとまず魔法学院を主席で卒業すること」

簡潔ながらも隙のない自己紹介。切れ長の目と落ち着いた話し方が、知的な印象を強く残す。

――うん。

実技ならともかく、学科では勝てる気がしないなぁ。

そして――ついに、私の順番が回ってきた。

うぇーん。

こういうの、本当に苦手だ。誰だ、私が目立ちたがり屋だとか言ってる未来の私は。絶対、別人だと思う。

「次の方、お願いします」

メリッサ先生に促され、私は深呼吸して立ち上がった。

「クロエ・エルヴェールです。火・水・土・風の四属性が使えます。趣味は……植物栽培と料理です。将来の目標は……禁書庫に入ること、です」

……言えた。

声は少し上ずったけれど、なんとか最後まで言えた。

教室内がざわつく。

でも、反応は意外にも悪くない。というか――微笑ましいものを見るような視線が多い。

……あ。

そっか。今の私は八歳で、背も低い。小さな女の子が一生懸命に自己紹介している、って見えてるんだ。

そう思うと、急に恥ずかしくなってくる。

いや、前世の年齢を足したら三十超えてるけど……それは考えない。考えないのが正解。

――あっ。そういえば雷属性も使えるようになったんだった。

いや、別に言わなくていいよね。自己紹介だし。

……それより、植物栽培って趣味でよかった？

野菜作りって、趣味じゃなくて生活だった気がするんだけど！？

――おおおおお……。

完全に脳内反省会に突入していると、先生の声が聞こえた。

「禁書庫、ですか……なかなか野心的な目標ですね」

意外そうな表情を浮かべながらも、メリッサ先生は優しく笑った。

その笑顔に、少し救われる。

周囲から向けられる視線も、好奇心混じりのものばかりだった。