無能と蔑まれた迷宮探索者パーティーの荷物持ちは銃を手にして這い上がる

Sid.9 威力はそれなりにあるが

　当たった。俺でもモンスターを倒せる。でも、腰砕けになって座り込んでしまう。体が緊張から言うことを聞かないんだよ。それと周囲の音が良く聞き取れない。

　耳栓を使うなんて完全に忘れていたし。

　クリストフを見ると耳がどうにかなったようで、しきりに耳を触り頭を振ってる。

　他のメンバーも同様だった。

　暫くして耳鳴りが治まり聴覚が復活すると、メンバーが驚いた様子で口々に「うるさっ」と言ってる。

「イグナーツ！　なんだそれは。煩すぎる」

「耳壊れる」

「煩すぎてモンスターを逆に集めるね」

「てめえ、喧しいんだよ！」

　居場所を教えているようなものじゃないのかと。

　洞窟のような場所で使えばそうなると気付いた。でも射撃手はラビリント内で使ってる。どういうことかは分からないけど、腕次第の面もあるのかもしれない。俺は初心者で昨日初めて持っただけ。経験の差があるのだろう。

　ああ、でも、クリストフの怒鳴り声も、モンスターに居場所を教えているようなものだ。そこには気付かないんだな。

「弱いとは言えモンスターを倒せるのか」

　クリストフが倒れたモンスターを見て「序盤では使えるのかもな」なんて言ってる。

「イグナーツぅ！　魔石回収」

　また怒鳴るし。魔石を回収し先へと進むことに。

　クリストフが何を考えているかは分からない。俺が攻撃力を得たことをどう思っているのか。

　銃自体もそこそこの貫通力はあるから、相手によっては使いどころはあるのだろう。ただ、至近距離じゃないと命中率は下がる。やっぱり現代銃に比べると、古さや威力の不足も否めないとは思うけど。実際に使ってみて、それでも今の俺には必要と理解した。

　六階層からさらに進むと八階層目で、またクリストフが「イグナーツぅ！　二度目の機会を与えてやろう」とか言い出す。

　ただし、今度は発砲する前に声を掛けろと。耳が痛くなるほど煩いのは事実だ。しかもラビリント内で反響するから、余計にしつこく発砲音による衝撃が残る。

　サイレンサーがあればいいのに。

　先頭を歩かされ後方で「声掛け忘れんなよ」なんて言ってるし。

　これって、多少でも銃の効果を意識したってことかも。

　進むとモンスターと会敵し銃を構える。さっきより緊張感が薄れたことで、耳栓をする余裕も生まれたようだ。そして銃口を向け照準を合わせ撃鉄を起こす。

　充分に引き付けたと判断したら。

「撃ちます」

　トリガーを引くと強烈な発砲音と、銃口から火を噴くのが分かった。

　さっきは無我夢中で分からなかったからな。

　四つ足の異形が向かってきていたが、きちんと頭に命中したようだ。それでもよろけながらも、さらに向かってくることで、もう一発放つが。

「外した」

　もう一発。トリガーをハーフコックの位置にしレバーを操作。排莢と装填。距離が三メートル程度で再びトリガーを引くと、今度はきちんと頭を撃ち抜いたようだ。

　もんどりうって倒れるモンスターが居る。

　結局三発も使ってしまう。でもさっきよりは楽に倒せたと思う。

　弾倉には残り二発。予備で持っているブレイクスリー・カートリッジは五本。バラで二十一発。残弾数は五十八発。

　二発ずつで仕留められれば二十九体までは相手できる。

　そう上手く行くなんて考えない方がいいんだろう。

　今は一匹ずつ出てくることで対処もできるが、数匹纏めて向かってこられたらアウトだ。

　発砲までの動作数が多く、装填可能な弾薬数が少なすぎる。

　三匹以上で向かわれたら。

　だからパーティーで行動するんだろうな。複数人居れば誰かが対処できる。その間に装填して参戦できるわけで。

　クリストフはきっと無視するだろう。都合よく使われるのは避けた方がいい。

「やっぱうるせえな」

「耳が痛い」

「俺が許可するまで使用禁止だ」

　その方が助かる。

　え、許可？　つまり威力を認めたってことか。俺みたいな無能でも戦力になると。

　そうだといいんだけど、クリストフだからなあ。

　更に先へと進み十五階層で休憩を取る。

　階層主は復活しているが、通せんぼされるわけではない。一度クリアしているとクリア者だけの抜け道が用意される。ラビリントってのは特殊な構造なのか、それとも意思があるのか、不思議な現象があるものだ。

「水！」

「食いもん」

「早く寄越せ」

　この辺の扱いは相変わらずだ。移動中、俺に聞こえないよう、ぼそぼそ会話していることがあった。

　何を企んでいるのかは分からないが、戦力と見るか、これまで通りの荷物持ちと見るか。扱いから見ればこれまで通りだけど。

　まさか階層主に突っ込め、とか言い出さないといいけど。なんか言い出しそうだ。

　でもシルヴェバーリの人も言ってたけど、階層主にこの銃は通用しないと。あくまで移動中の敵を倒すためのもの。浅い階層なら今持ってる銃で対処可能。深い階層はまた別の銃が必要なのだろう。

　休憩が終わると、いよいよ十六階層へと進むことに。

　一段と敵が強くなると言っていた。そして現在の実力では死ぬとも。

　死にたくない。何としても生き延びたいと思うけど、聖霊士の能力頼りと気付けないと、引き返すことは無いのだろう。

　あ、まさか。

　俺を先頭に立たせ露払い役とか考えてるのか。

　勘弁してよ。通じるかどうかも分からないのに、先陣切ってなんて不可能だ。

　そして十六階層に降り立つと、やっぱりそうなのか。

「イグナーツ！　先頭を歩け」

「その、銃だっけ？　強力みたいだからね」

「お前が先導し安全を確保しろよ」

「銃を持たせてるんだからね。役立ちなさい」

　弾薬に限りがあるんだよ。好き放題放てるわけじゃない。ましてや未知の相手だ。通じるかどうかすら分からない。

　これは俺の身を守るために与えられたもので、お前らを守るためじゃないんだよ。

「あの、弾数に限りがあるんです」

「知らねえよ。行けるところまで行け」

　使い切ったら帰還不能になる。弾薬の無い銃なんてただの杖だ。銃剣とは違う。

「あくまで補助です」

「あのなあ、使えそうだから使ってやるんだよ」

「今まで役立たずだったんだからね」

「せいぜい役立てよ」

　理解してない。理解する気も無い。

「まだ通じるかどうかも分かりません」

「だから使えって言ってんだよ」

「四の五の言わずさっさと進め」

「武器があるんだから戦えるでしょ」

　こいつら。

　背負った荷物を蹴られ先頭を歩かされる。聞く耳すら持ち合わせない。一丁の銃と限りある弾薬。これで進めるだけ進んだら帰還をどうするか、そこまで考えが及ばない。

　やっぱバカだ、こいつら。ああ、そうか。いざという時は助けを呼べる、それがあるから無理やりな攻略をするんだろう。こいつらはそれでいい、としても俺は置き去りだろ。

　こんな場所で死にたくない。できるだけ温存したいんだよ。

「早く進めよ」

「もたもたすんなよ」

「ご自慢の銃で敵を薙ぎ倒してね」

「力ある者の義務だ」

　ふざけてる。

　何度も背中の荷物を蹴られ、無理やり先頭を歩かされると、モンスターと遭遇する。

「来たぞ」

「耳塞いでるから好きなだけやっていいよ」

「おら、いけよ」

　仕方ない。遭遇した以上は対処しないと意味なく死ぬ。

　それに、こいつらは戦闘する構えもない。呑気に見てるだけ。

　どこまで通じるか不明なのに、ぶっつけ本番とか狂気の沙汰だ。まずは補助的にやってみて、通じるか否かの確認だろうに。

　腹を括り最小弾数で対処可能か試すしかない。

　銃を構え引き付けて撃つ。

　乾いた音が鳴り響き命中したようだが、お構いなしに向かってくる感じだ。どこに当たったのかもよく分からない。

　モンスターは十五階層の階層主並みの二足歩行の巨躯で、頭もまたでかいんだよ。一発や二発で倒れる相手じゃない。

　再び頭を狙い撃つも掠めただけ。焦りから手元が狂った。

「何やってんだよ！」

「倒せよ」

「せっかく活躍の場を与えたってのに」

　くそ。好き放題言いやがって。

　もう一発放つも、やはりそう簡単には倒れない。威力不足のようだ。