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Sid.80 第一部終章 帰還後のご褒美

 デシリアを前に抱え階段を下り地面に足を付けると、床が全て砂状になってるみたいだ。


「元々か?」

「砂漠みたい」

「たぶんアプリスティアのせいだと思う」


 土に含まれる成分の多くを食らった、と推測されると言うデシリアだ。

 残されたのはシルトと言う微細粒子。珪酸ガラスの微粉末だけが残ってるようで。


「これだと元に戻るまでに相当時間が掛かりそうだ」


 復元能力を持つのがラビリントではあっても、珪酸ガラスのみにまでなると、元の状態に至るには一週間は掛かるのではと。その間は階層主も発生しないだろうと予測されるそうで。

 何でも欲する強欲さゆえの存在だからこそ、なのかもしれない。

 召喚されるのって、とんでもない存在ばっかりだ。


「四十六階層の階段は見ておこう」


 転移魔法陣を設置する必要もあることから、広大な砂漠になった空間を移動する。移動して分かったのは広さがドーム球場六個分くらい。それが全部モンスターだったとか、もはや人智を超えた存在だと思う。それを倒してしまう召喚される存在も大概だけど。

 そそり立つ壁に穴が開いていて、そこから四十六階層へ通じるようだ。中に入ると見慣れた空間になっていて、広間があって休息できるのだろう。

 その先に下層階へ通じる階段があった。


「よし。少し離れた場所に魔法陣を設置する」


 四十階層で設置したものと同じ手順で、転移魔法陣を設置すると食事をすることに。

 荷物を下ろし食料と飲料を取り出し、全員に渡すとやっと寛いだ感じになる。

 俺の隣にはしな垂れてくるデシリアが居て「腕が重いから食べさせて」なんて言ってるし。

 それはいいんだけど、周りの目が。


「今夜やるのか?」

「しないから」

「遠慮しなくていいぞ」

「記念になるだろ」


 記念も何も、こんな場所でなんてあり得ないというデシリアだな。俺も勘弁して欲しいと思うし落ち着けないし。どうすればいいかも分からない。これで失敗したら呆れられたりとか。それも嫌だな。


 食事が済むと各々寛ぐけど、やっぱり床は冷たくて。


「イグナーツの膝の上に座りたいな」

「えっと」

「お尻が冷たいんだよね」

「あの」


 胡坐を掻いた脚の上にデシリアが腰を下ろし、背中を俺に預けてくるし。軽いから負担にはならないけど、それでもなんか感触が伝わってくるんだよ。

 周りの大人たちは笑顔だ。なんかいやらしい笑顔を見せてる。


「デシリアに積極性が出てきたのは良いことだな」

「そうね。今まで奥手すぎて心配してたから」

「別に積極的とかじゃないし」

「今さら否定しなくてもいいだろ。全員が公認の仲だ」


 あとは無事に繋がれば、なんて言ってるし。恥ずかしいから突っ込んだ会話はしないで欲しい。

 デシリアも「無いから」なんて言ってしまう。照れもあるんだろうな。本心からそう言ってるわけじゃないって今なら分かる気もする。


「そろそろ明日に備えて休むとしよう」


 モルテンの言葉で寝袋を出し各自に渡す。

 で、やっぱりデシリアが俺の寝袋に潜り込んで来る。


「あの、きついんだけど」

「いいから」

「デシリアさんはそれで寝られるの?」

「イグナーツを感じられて安眠できるよ」


 俺が犠牲になればいいのか。デシリアの安眠のために。地上に戻る際に召喚を最低でも三回は使うだろうから。相当な負担になっただろうし、しっかり休んで欲しいって気持ちもある。俺は寝不足になるけど。


 結局しっかり密着した状態。

 俺の方を向くと押し付けられる二つの物体。


「イグナーツ、顔赤いよ」

「デシリアさんも」

「だって」


 恥ずかしいなら入らなければ、と思わなくもない。でも気持ちを高めたいってのもあると思う。黒魔法を行使すれば感情を失う。完全に失う前に高めていれば、影響を少なくできるんだろう。

 俺もデシリアの感情は失って欲しくないし。

 もぞもぞ動くデシリアが居て、その度に柔い感触が伝わってきて。


「あ、なんか」

「ごめん」

「いいってば」


 聖人君子や賢者にはなれない。もう暴れて仕方ない状態だし。

 こうして悶々としながら一夜を過ごし、目覚めるとあろうことか俺の手は、デシリアの柔い物体に宛がわれていた。思わず指先に軽く力が篭もって感触がヤバい。慌てて手を離そうとしても狭すぎて自由が利かないし。

 そして目覚めたデシリアと目が合う。


「積極的だね」


 微笑みながら小声でぼそっと口にしてる。嫌がる感じはないし、むしろ歓迎してるような。思い違いかもしれないけど。


「起きようか」


 そう言って寝袋から這い出る感じだけど、やっぱりきついから胸元が盛大にはだける。そしてしっかり目に焼き付く物体二つ。なんかわざとやってそうな。でも気持ち的には嬉しかったりするわけで。内心歓喜する自分が居るから。


「帰ったらだからね」


 ここではこれ以上は無いのは理解してるし人目もあるから。

 ただ、デシリアが出る際に、こっちにも刺激が来てヤバかった。


 全員が起きると食事を済ませ、地上目指して移動を開始する。

 戻る際に階層主の空間を見ると、やはり何も復元されていないようだ。


「元に戻るまでに相当時間が掛かりそうだ」


 とは言え、他の探索者ではここまで来られないだろうと。だから根こそぎ消滅しても問題は無いと考えるようで。

 四十一階層から下の攻略は不可能だから。デシリアが召喚する存在があって攻略が可能になる。一般的な召喚士の召喚する存在では、フロア全体に及ぶ相手に成す術も無いだろう。


 帰還すべく三百段を超える階段を上り、来た時と同様に対処しながら地上を目指す。

 四十階層では置いてきた装備品を手にし、厄介な三十九階層から三十六階層を進む。何でも溶解させるモンスターが居るから。

 結局、三十五階層に到達する頃には、用意していた木製の盾は破損して、ただの木切れになっていた。


「予備があった方がいいかもしれん」

「嵩張りはしますが軽いので持ってきます」

「悪いな。負担ばかり増やして」

「いえ。これが仕事なので」


 帰りは極めて順調に進む。聖法術も遠慮なく使うヘンリケが居て、攻略の難易度が大幅に下がったから。

 二十階層より上はモルテンとアルヴィンの二人で、楽に進むことができるからだ。

 デシリアの召喚は三回使っただけ。でも召喚した存在は「エクミデニシ」と「アペルビシア」と「スコタディ」と呼ぶもの。


「エクミデニシは殲滅でアペルビシアは絶望」


 殲滅は文字通りの意味でモンスターが消えるし、絶望は阿鼻叫喚の地獄絵図になった。木に擬態したモンスターが逃げ惑い、全てが枯れ木の如く精気を抜かれた感じで霧散していたし。

 そして「スコタディはね暗黒」だそうで。漆黒の空間を生み出し全てを飲み込んだ。光すら逃さないブラックホールみたいな。


「いろいろ試せたから良かった」

「そう?」


 傍迷惑な存在ではあるが、その圧倒的な強さと言うか恐怖は、他の追随を許さないものだし。数とか大きさとか一切関係無いってのも。


「あの、結局召喚した存在って」

「分かんないけど、この世のものじゃないのは確かだと思う」


 召喚した本人も分からない存在。

 調べようにも存在を留めておくと、被害が広がるだけだから研究もできない。


 地上に戻ると守衛が「今回はどこまで潜ったんだ?」なんて聞いてくる。


「四十五階層だな」

「じゃあ記録更新か。さすがだな」


 一旦、ホームに戻ると三日間の休暇となった。

 モルテンは家族の下に向かう前にギルドへ報告に行くそうだ。アルヴィンは愛人たちの下へ。ヴェイセルも今回は知人の下へ行くらしい。

 ヘンリケはどうするのか。


「実家に帰るから、二人はホームで留守番してくれる?」


 三日間あるから二人きりで楽しめばいい、と言ってホームをあとにしたようで。

 残ったデシリアと顔を見合わせる。


「イグナーツ。あのね」

「えっと、無理はしなくていいから」

「無理じゃないんだけど」


 妙な期待からか心臓が飛び出そうな。


「お風呂入ってくるね」

「あ、うん」


 落ち着けないけど、変に期待し過ぎても。

 ご褒美とやらは本当にあるのかどうか。

 そして……。


      ―― 第一部完 ――


 中途半端ではありますが、これで第一部は完結となります。

 ここまでお付き合い頂いた方には感謝とお礼を。

 第二部に関しては申し訳ありませんが一切予定がありません。

 有り体に言えばエタったとなりますが、そこはご容赦くださいませ。

 以上、お付き合い頂きありがとうございました。

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