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Sid.40 悔恨と分不相応と思う

 ベッドで仰向けに寝ていると天井が目に入る。

 以前ここに担ぎ込まれて目覚めた時の天井。あの時を思い出す。

 悔しいという思いと分不相応と思う気持ちが交錯する。


 悔しいのはモンスター相手に対処できなかったこと。むざむざと怪我を負わされ倒すことすら敵わず。シルヴェバーリのメンバーならば、上手く躱してモンスターを排除できたのだろう。咄嗟の判断と行動が駄目だから。腕で防御なんて無謀なことをせず、後退するとか横に逃れるとか、避けた際に銃で攻撃するとか。

 幾らでもやりようはあったんだろう。でも何もできなかった。腕しか動かせなかったのだから。

 だから悔しい。


 分不相応なのは己の力量で、国内最高峰レベルのパーティーに居ること。

 見事に足を引っ張り撤退を余儀なくさせてしまった。

 全員が実力者で優れた技能持ち。ただ単に技能が優れているだけじゃない。パーティー全体がひとつの生命体の如し。連携が優れているのもあるんだよ。

 長く一緒にやって来てるから、と言えばそれまでだけど。

 そこに俺だ。

 経験は浅すぎて話にならない。荷物持ち程度の存在が、実力者のパーティーに居るってのが、すでに分不相応。


 ここに居たら迷惑になる、そんな風にも思えてる。

 でも、少しでも期待されていたのであれば、それに応えたい自分も居る。

 いつまでも役立たずな荷物持ちでいいのかって。無能と言われ続け耐えてきた日々。そこから救い出してくれた。ならば応える必要はあると思う。

 ただ、今の実力だと足手纏いでしかない。

 俺に何ができるんだろう。


 みんな優し過ぎる。

 責められて当然だと思うのに、誰も俺を責めることをしない。銃がジャムるなんて当たり前のことなのに、それを想定することもなく無謀な行動に出た。

 トラブルはあって当たり前。そのために予備の拳銃を装備してる。咄嗟に持ち替えて撃っていれば、少なくともモンスターを怯ませることもできた。

 それすらできないのに、なんで優しいんだろう。

 キャリアが不足してるから? でも、そんなのラビリントで通用するはずがない。みんな命懸けでトライしてるはずだから。


 ひとりでも気を抜いていれば、深い階層では取り返しが付かなくなる。

 ひとりのミスがパーティー全体に影響してしまう。


 バカだ、俺。

 頭で理解していても行動が伴ってなかったのだから。


 やっぱり、俺なんかが居ていいとは思えない。

 まさに分不相応だ。無能は無能らしく牛の代わりに、農家で荷物を運ぶのが相応だと思う。

 探索者と一緒の行動なんて、そもそも無理があったんだよ。

 目頭が熱い。悔しい。なんで何もできなかったんだろう。痛い。腕が痛いだけじゃない。痛い。胸が、腕が、体中が苦しい。


 暫く意識を手放していたのか、寝ていたのだろうと思う。

 壁に掛かる時計を見ても暗いから見えない。

 夜中なのか。時間は?

 口惜しさと虚しさと不甲斐なさ。

 それなのに腹は減るんだな。仕事もできない癖に飯だけは一丁前に欲する。


 ドアがノックされた気がした。

 いや、ノックされてドアが開くと、誰かが覗き込み様子を窺っているような。廊下の明かりのせいでシルエットしか確認できない。


「誰?」

「あ、イグナーツ。起きた?」


 デシリアだ。


「お腹空いてない? ご飯食べる?」


 足手纏いなのに気を使ってくれてる。何もできずに無様な姿を晒し、みんなに迷惑掛けてるってのに。

 飯を恵んでもらうだけの物乞いだ。役に立てなくても生きている限り、腹は減ってしまうのだから。


「食欲ないの? 怪我が痛む?」


 余計な心配掛けてる。


「あ、あの。少し腹減って」

「じゃあ持ってきてあげるから少し待っててね」


 ドアが閉じられパタパタと足音が去っていく。

 少しするとドアがノックされ、開くと「明かり付けようね」と言って、部屋に入って来てガス灯に火を灯すデシリアだ。火を灯すと眩しさが半端無いな。ガス灯って明るすぎる欠点がある。

 室内が明るくなるとトレーに食事を載せ、デシリアがベッドサイドに持ってきてくれる。


「起きれる?」

「あ、はい」

「無理しなくていいんだよ」


 起き上がろうとすると背中に手を当て、起きる上で補助をしてくれるようだ。

 体を起こすと膝の上にトレーを置き「痛いんだったら食べさせてあげる」とか言ってるし。右腕は問題無いから食べる上で不便はない。

 それでもなんか知らないけど、スプーンですくって食べさせるデシリアだ。


「あの、介助は」

「不便でしょ。暫くは甘えていいから」


 食べさせてもらい食事が済むと、ベッドの端に腰を下ろし俺を見る。その目は同情だろうか。哀れみ、とは少し違う感じで。


「最初にここに来た時と同じ感じだね」


 担ぎ込まれた時もデシリアが面倒見てくれた。


「前も左腕だったよね」

「そうですね」

「左腕でガードする癖があるんだと思う」


 何やらごそごそ、袋も持参していたようで中から取り出してる。


「じゃじゃーん! これ、何だか分かる?」


 俺の目の前に差し出し見せてくるもの。


「イグナーツ専用、鋼の腕用防具」

「え」

「保護する部分は肉厚に作ってあって」


 少しの攻撃なら防ぐこともできると。ただし、俺だから装備できるのであって、普通の人には重すぎて使い難く動きが鈍ると。


「重いんだよね。治ったら着けてみようよ」


 なんで?

 不思議そうな表情を見せていたのだろうか「人の癖って、そう簡単に直らないから」と言う。

 ゆえに咄嗟に腕でガードした際、負傷し難いように防具を装備させる、と全員一致で決定したらしい。防具があればリスクは減らせる。早々何度も攻撃を受けることは無いはずだから、一回だけでも凌げれば儲けもの。

 不測の事態に備えておくようで。


「だからね、今後はこれを装備して」


 袋に仕舞い込み「ここに置いておくね」と言って、ベッドの下に置いたようだ。

 また俺に視線を向けると、眉尻が下がり情けない表情を見せる。


「肝が冷えた」

「え」

「イグナーツが死んじゃう、って」


 自分で感じていたのと、周囲で見ていた状況に幾らか差があるようで。

 物凄い勢いで弾き飛ばされ、転がる俺を見て血の気が引いたと。勢いがあり過ぎて助からないのではと、一瞬でも思ってしまったそうだ。

 デシリアの目頭に水滴が溢れ流れてる。


「もう、絶望しかけた」


 一瞬でも頭が真っ白になり、行動に移せなかった。そんな自分が嫌だとも。

 そう言うと抱き着いてきて「あたしを盾にしてもいいんだからね」と、少しだけ肩を震わせて言ってる。デシリアに抱き着かれた。心配掛け過ぎたのかも。

 盾にとか言われても、女子を盾になんてできるわけない。

 離れると、今後は自分で対処しようとせず、周りを巻き込んで欲しいと言われる。


「イグナーツは後衛。だから遠慮なく前衛を頼って」


 前に出る必要は無い。卑怯なくらいに後ろから銃を撃ち捲ればいいと。

 前衛は後衛の盾なのだから、常に前に立たせておけばいいと言う。それで文句を言うモルテンやアルヴィンではないし、それが前衛の仕事なのだからだそうで。


「モルテンの後ろに居ればいいんだよ」


 体を張って守ってくれるそうだ。


「イグナーツは安全な場所から、ひたすら攻撃すればいいの」


 みんな、そのつもりで俺を連れているのだと。

 いざとなれば荷物を放り出してでも、自分の命を優先して欲しいとも言ってる。


「分かった?」

「あ、はい。でも」

「でもはないの」


 心底肝が冷えたから、二度とこんな思いをさせるな、だそうで。


「大切な仲間なんだからね」

「はい」

「じゃあ、次からは防具を装備してモルテンを盾にして」

「はい」


 そんなんでいいのかな。

 でも確かに俺が前に出れば足手纏いになる。だったら後衛として徹底した方が、結果、みんなに迷惑を掛けずに済むのか。


 なんか、さっきまで俺なんて居ない方が、とか思ってたけど。


「あの、俺って居ても」

「何言ってんの?」


 パーティーの要だと言ったはず、だそうで。

 今後の攻略に必要と念を押された。

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