9/39

008泥田坊①

　泥田坊が斗真たちに向かって、泥の中を進んでくる。

　斗真は昨日と同じく、素手で戦うために両手を構える。

　対する柊は泥田坊を見据え、自身の髪を一本掴み、それを抜き取る。

　そして、その髪の毛に魔力を込めたと思ったら、

　「〈緋槍〉」

　次の瞬間、柊が抜いた一本の髪の毛が一つの緋色の槍に変化する。

　緋色の槍には、多くの魔力が込められていた。

　斗真がぽかんと柊が持つ緋色の槍を見ていたら、柊は斗真を見て、クスリと笑う。

　「言ったでしょ。私の髪はちょっと特別だって」

　柊は持っている緋色の槍を右手に持って、軽く回す。

　「私の髪は妖怪を察知する〈妖怪センス〉の能力以外に、妖気を流すことで髪を変幻自在に変化させて、鉄並みの硬度にすることも出来るの」

　そう言えば、柊が緑鬼と戦っていた時、この赤い槍を持って戦っていた。

　まさか、あの赤い槍が柊の髪だったなんて。

　〈妖怪センス〉然り、髪が槍のように変化するなんて、やっぱり斗真の妖怪知識では、鬼には無い能力だ。

　「ヌオオオ！」

　そうこうしている内に、泥田坊が雄たけびを上げながら、近くまでやってきた。

　ここで、泥田坊の体から魔力が出るのを感じる。

　泥田坊の上空に、泥の玉が二十個ほど浮かび上がったのだ。

　泥の玉？

　斗真が首を傾げていると、

　「妖獣も妖術を使うのから、気を付けて！」

　「分かった！」

　柊が注意喚起に、斗真は了承する。

　異世界の魔物も、個体によって魔法を使い奴がいた。

　妖術は、ここでは魔法に当たるので、妖獣によって妖術を使うものもいるという訳か。

　二十個の泥の玉は、そのまま斗真たちに向かって、飛ばされる。

　泥による遠距離攻撃だ。

　「よっ！」

　斗真は右のサイドステップを取り、泥の玉を躱す。

　「はっ！」

　柊は赤い槍となった自身の髪…〈緋槍〉を上に薙ぎ、泥の玉を払い落とす。

　サイドステップを取った斗真は、泥田坊に攻撃を仕掛けるために、前へ踏み込む。

　足を沼地に入れると、

　「…………深いな」

　泥田坊がいる沼地の中は予想以上に底が深く、踏み込むと足が沈み、駆ける速度が落ちる。

　それでも、足に魔力を集中させ、一気に泥の中を駆け抜ける。

　「オオオオ」

　近づいてきた斗真に、泥田坊が腕を振るって、払おうとする。

　それを斗真はしゃがんで回避しつつ、泥田坊に肉薄した斗真。

　拳による連打を叩きこむ。

　全ての拳が泥田坊の体の真ん中に当たるが、肝心の泥田坊には効果がある様子は無かった。

　「せやっ！」

　今度は気合を入れて、蹴りを叩きこむ。

　緑鬼なら一撃で倒す威力の魔力の籠った蹴りだ。

　ダン！

　蹴りは見事に、泥田坊の腹に命中する。

　けれど……グシャ。

　蹴りこんだ足がそのまま泥田坊の腹に沈む。

　足の半分が泥田坊の体に浸かってしまったのだ。

　しかも、泥なので中々足が抜けない。

　一方の泥田坊には、全く聞いている素振りは無かった。

　「ヌオオ」

　泥田坊が腹に埋められた斗真の足を掴み、そのまま斗真を自分の体の中へ引きずり込もうとする。

　このままでは、泥田坊の体の泥に埋もれて、窒息してしまう。

　「ふん！」

　斗真は気合を入れて、埋もれていない足に力を思いっきり込めて、泥田坊の体に埋まった足を引き抜く。

　それによって、斗真の体制が僅かに崩れる。

　隙が出来た斗真に泥田坊が腕を伸ばす。

　シュン！

　だが、高速で飛んできた黒い物体が泥田坊の泥の腕を破壊する。

　黒い物体は回転して、斗真の後方へ飛んでいき、柊の足元に戻る。

　その黒い物体の正体は、柊が履いていた草履だった。

　飛ばした草履を空中で操るのが、あの草履……妖具の機能なのかな？

　緑鬼の時も、あの草履を飛ばして、混乱させていた。

　飛んできた草履で腕を破壊された泥田坊だが、

　「……直るか」

　泥田坊の腕は瞬く間に、修復された。

　「はあ！」

　斗真に遅れて、柊が泥田坊の元に駆け足で接近していた。

　沼地の中をよく速く動けるなと斗真が思って、柊の足元を見ると、履いている草履は沼に嵌っていなかった。

　これも、妖具である草履の効果だろうか？

　柊が〈緋槍〉で泥田坊の体を何度も突く。

　けれど、それも効果があるように見えなかった。

　斗真と柊は一旦、泥田坊から距離を取る。

　泥で出来ているので、斗真の打撃や柊の〈緋槍〉による攻撃などの物理攻撃に余り意味が無いように見える。

　異世界で戦ったマッドゴーレムと同じく。

　……………ん？待てよ、マッドゴーレムと同じく。

　斗真は思い立って、スキルを発動する。

　「〈万能眼(オール・アイ)〉〈魔力眼〉」

　〈魔力眼〉で泥田坊を見る。

　全体的に、〈魔力眼〉により、斗真の視点で泥田坊の体全体が青く可視化される。

　泥田坊そのものが魔力で出来ているからだろう。

　しかし、その体の中でも一際、魔力が集中している箇所があった。

　それは、

　「やっぱり、目が弱点だ！」

　泥田坊が持つ、一つ目に多くの魔力が集中していた。

　マッドゴーレムと同じく。

　異世界で、仁たちと共にマッドゴーレムと戦った時に、当然マッドゴーレムの泥の体には手こずった。

　それでも倒せた。

　斗真の〈万能眼(オール・アイ)〉により、マッドゴーレムの弱点が分かったからだ。

　マッドゴーレムの弱点は、頭部にある魔力が集中した一つ目だった。

　マッドゴーレムを倒した後で分かったが、マッドゴーレムは一つ目だと思われていた”核”を中心に泥で構成された魔物だったのだ。

　泥田坊はマッドゴーレムと異なる部分もあるが、もし性質自体が同じだと仮定するなら、泥田坊の弱点も、頭の一つ目だ。

　「柊さん！！目だ！頭の一つ目が弱点だ！」

　斗真は大声で柊に伝える。

　「目？！…………分かった！」

　柊は一瞬逡巡した後、頷いて、頭に左手を持っていく。

　柊は左手から数本の髪の毛を抜き取る。

　「〈緋針〉」

　すると、数本の髪の毛が赤い針に変化した。

　あの赤い針も、緑鬼の時に使っていたものだ。

　「は！」

　そして、柊は気合いと共に数本の赤い針…〈緋針〉を投げナイフのように、泥田坊の一つ目へ投げる。

　そうか…一本の髪の毛で槍にすることが出来るなら、複数の髪の毛をクナイのような鋭い刃物にすることも出来るのか。

　〈緋針〉は狙い違わず、泥田坊の一つ目に向かったが、

　「ヌウウウウ？！」

　修復した腕でガードする。

　泥の腕に刺さった緋針は、そのまま払って落とす。

　泥田坊も自身の一つ目が弱点と理解はしているみたいだ。

　腕があっては弱点を付けない。

　なら、また壊せばいい。

　斗真はまた泥田坊に踏み込む。

　泥田坊が泥の玉を発生させて、再び接近する斗真へ撃つ。

　斗真は踏み込んだ後に、前へ転がり、泥の玉を回避する。

　そして、泥田坊の傍らに払い落とされた数本の〈緋針〉を転がり間際に拾う。

　沼地の中を転がったため、来ている学生服が泥だらけになるが…気にせず、持った〈緋針〉を握り締め、構える。

　〈緋針〉を持った右手と腕に魔力を行き渡らせ、腕力を向上させる。

　さらには、〈緋針〉にも、斗真は自身の魔力を”纏わせる”。

　「はああ！！」

　魔力を纏わせた緋針を思いっきり、泥田坊の一つ目に投げつける。

　泥田坊もまた腕でガードしたが…………ザン！

　「ヌアアア？？！！」

　泥田坊は悲鳴を上げる。

　斗真の魔力を纏った〈緋針〉は泥田坊の腕を貫通し、一つ目に直撃したのだ。

　「す、凄い！」

　柊が感心する。

　これは「魔弾」と呼ばれる異世界の魔力を用いた戦闘技術だ。

　手に持った物に魔力を纏わせ、魔力で腕力を上げた腕で投げる。

　シンプルな技術だが、その威力はまさに魔力の弾丸のごとく。

　異世界では、斗真はこの「魔弾」で多くの魔物を葬った。

　泥田坊は幾何、苦悶の声を出していた。

　けれど、緑鬼のように消えることは無かった。

　「ダメージが足りてなかったか」

　恐らく、ガードした腕は破壊したが、それでも威力を弱められて、倒すまでには至らなかったのだ。

　苦悶の声を上げていた泥田坊だったが、いつの間にか上空に数十個の泥の玉を発生させていた。

　「ヌアア！！」

　泥田坊が苦痛に耐える声を出しながらも、それを四方八方に撃つ。

　ダダダダン。

　大体は泥田坊の周りに落ちたため、たくさんの泥水が舞い上がる。

　何個か斗真と柊に当たりそうになった物もあるが、二人とも躱したり、払い落としたりして、何とも無かった。

　鼬の最後っ屁？

　そう思って、泥田坊がいた場所を見ると、

　「いない？」

　斗真が周囲を見渡す。

　泥田坊の姿が無かったからだ。