９ 林間学校、行ってみる？ ８
俺がわざわざ斜面を降らず、上に登ろうとしたのは理由がある。遭難した際、人は焦って山を下りがちだが、下れば山の面積は広くなり、それだけ道のある場所にたどり着ける確率が減ってしまう。逆に登るとどんどん面積は狭まり、登山道にたどり着ける確率は上がる。それに今は一年生全員が登山している。道に辿り着けさえすれば、助けを呼んでもらうのは容易だ。
容易だと思ったのだが……。
先程から景色が一切変わらない。全くだ。
おかしい、俺はまっすぐ上に登っているはずだ。それなのに、30分以上経っても一向に道が見えてこない。いや、俺は本当にまっすぐ登れていたのか？ まさか、ずっと同じ景色を見てて、平衡感覚が保てなくなったのでは……俺は“遭難”したのでは？
いやそんなことはない！ 大丈夫だ！ もし道を外れても、これだけ人がいる山なのだ。このまま登っていけば必ず誰かに出会う筈だ！
俺は脇腹の痛みに歯を食いしばり、ほとんど四つん這いになりながら斜面を登っていく。先程から息切れが尋常では無くなってきた。
「武岡くん、凄い汗だよ。オオアリクイ連れてくれば良かった」
「何しようとしてるんだよこんな時に」
「とにかく下ろして。少し休憩しよう」
俺はゆっくり秋月さんを下ろした後、額の汗を拭った。
「ふぅ、最近運動不足だったから良い運動になったよ」
俺は笑ってみせたが秋月さんは笑わず、リュックからタオルを取り出した。
「私が拭いてあげる」
俺の顔をゴシゴシ拭き始める秋月さん。
スクラッチくじみてえな凄まじい力で顔をこすってくる。
「痛い痛い！ いたたたたた！ 拭くんならもっと優しく拭いてよ！」
「でも床掃除は力入れてやらないといけないってファッポさんが」
「俺の顔は床じゃねえしファッポって誰だよ！」
先程目を覚ました時から思っていたのだが、秋月さんの態度ががいつもと違う。いつもは俺を気にかけたりすることなんか殆ど無いのに、何というか、優しい。熱が合ってちょっとハイになってるのかな。それとも、本当に俺のことを気にかけてくれてるのか。そうだとしたら少し嬉しい。まあ表現は不器用だけども。
「武岡くん、飲んで」
秋月さんはコップに注いだお茶を俺に差し出した。俺は頭を振る。
「いや、それは秋月さんが飲みなよ」
すると秋月さんは不思議そうに首を傾げた。
「つまり私のおしっこを飲みたい、と……最低」
「そんなわけねえだろ！ どういう推理からそういう結論が導き出されたんだよ！」
まあ今、本当はメタクソのどが渇いているから頑張れば飲めるかもしれん。絶対口には出さんけども。
「とにかく、秋月さんはただでさえ熱があるんだから、それは秋月さんが飲まなきゃ駄目だ。脱水症状になったら危険だ」
何か時分に言い聞かせてるような言葉になったな。
「とにかく急ごう、道までももうすぐのはずだよ」
俺は再び秋月さんに背を向けた。
