４ 近道、してみる？ ２
ガタイもよく、全員長身の彼らは、普通科一年生の俺達にとってもはや壁である。
「どこ行くんだよ」
男たちの一人が言った。胸の名札には「笠原」と書いてある。
「すみません、授業に遅れるので通してくれませんか？」
俺は努めて丁寧に言った。少しでも刺激すれば、こいつらは何をしてくるか分からない。
「お前は行って良いよ」
笠原は俺に顎でしゃくって見せた。
「用があるのはそっちの女子だけだから」
男達から下卑た笑い声が上がる。全員秋月さんを舐めるような目で見ている。不味い、これは秋月さんが危険だ。俺は絶対秋月さんと離れるわけにはいかない。
引き返そう。始業には遅れるが、ここで絡まれるよりずっと良い。秋月さんと繋いだ俺の手は汗でぐっしょり濡れていた。
「おい、てめえ邪魔だから退けよ」
不意に男たちの一人が俺の胸ぐらを掴んだ。
凄まじい力で俺は宙に浮く。床がやけに遠く見える。
やばい。ここから地面に叩きつけられたら、どう転んで痛いじゃ済まない。
「逃げろ！ 秋月さん！ 先生を呼んできてくれ！」
俺はヤケクソで叫んだ。
しかし秋月さんはその場でうずくまってしまっている。
「待って、今目の前で男達の濃厚な絡み合いを見たせいで脳が発熱してるの」
「こんな時に何いってんだこのイカレポンチが！！」
「え、ちんｐ」
「違う！！」
「なーんか騒がしいなあ」
秋月さんの更に後ろから男の声。意外にもその声を俺は聞いたことがあった。
第三者の登場に驚いたのか、男が俺を掴み上げていた手を下ろした。お陰で俺はハロー地面。久しぶりだね、キスしたいくらい恋しかったよ。
改めて振り返った俺は眉間にシワを寄せていた。
近づいてくるその男は、兎耳のヘッドフォンを付け、前髪をセンターで分けていた。
だがその中性的なアイテムとは逆に、遠目にも高校生離れした体格をしていた。恐らく、俺達に絡んできた生徒の誰よりも背が高く、歩き方から筋肉に引き締まり方が見て取れる。
「おい、あれバスケ部の住吉だ」
「あいつが」
男達が口々に囁いている。
そう、このデカい奴こそ、学校一モテるバスケ部のエースであり、俺のクラスメイトであり、秋月さんの想い人、住吉陸兎である。秋月さんは住吉から目を離そうとしない。心なしか住吉を見る彼女の目は煌めいている。そんな目、俺に一回でも向けたこと無かったくせに！ ムキー！
住吉は俺と目が合うと、何やら含み笑いをしながら目をそらした。
「おやおや秋月さん、こんな所で何してるんだ？ それからお前は、えーっと」
この野郎……！
「武岡だ。同じクラスの」
「あーそうだった！ ごめんごめん、悪気は無いんだ！」
「……お前こそ何してんだ」
「そんなもん朝練で眠いから部室で寝てたに決まってんだろ」
「いやお前のルーチンなんか知らんわ」
その時、不意に秋月さんが耳打ちしてきた。
「武岡くん、もっと強い言葉で住吉くんを責めて。住吉くんに自分が貴方のメス犬だと分からせるの」
「お前はちょっと黙っとれ」
「と、いうことで」
住吉は俺と強引に肩を組み、自分の方に引き寄せた。不本意ながら秋月さんより良い匂いがした。
「そういうわけで野球部の皆さん、こいつら俺のクラスメイトだから見逃してよー」
住吉の声はまるで幼児が親に甘えるようだった。
男達は顔を見合わせていたが
「ああもう、行けよ」
と投げやりに言って部室に引き上げていった。
住吉と「事」を構えることが厄介であると悟ったのだろう。
「じゃ、俺は寝直すから」
住吉は俺から離れると、まるで何事もなかったかのように帰っていく。ウ●トラマンみたいな奴だな。デカいしちょうど三分くらいだったし。
「住吉くん、ありがとう」
秋月さんが遠ざかっていく住吉に言った。俺が今まで聞いたどの時よりも大きな声だった。
「おー。お前ら朝はここあんま通らないほうが良いぞー」
住吉は振り向きもせず、右手を上げて答え、バスケ部の部室に入って行った。
助かった。住吉のお陰だ。
だが何だこの釈然としない感じ。
あれ、俺と秋月さんって、付き合ってる、よな。どうだ。だからあの状況で彼女を助けないといけないのは俺だった。
でも俺は無力で、何も出来なかった。
それなのに住吉は、一言二言相手と言葉を交わすだけで、簡単にあの場を収めてしまった。例えるならば刀を抜くことすら、いや、鯉口を切ることすらしなかった。
……あれ、俺住吉に勝てる所、何も無くね？
