12 正体
ナディア視点
「リュージュ！ しっかりして！」
駆け寄ったナディアは、リュージュの身体に手を置き声をかけるが、反応がない。顔が真っ青だ。これはまずいかもしれない。
ヴィクトリアは父に連れられて窓から消えてしまった。
直前の父の様子からして、おそらくまた外から来訪者が来たのだろう。妙なことにならなければいいが。
とにかくリュージュを何とかしないと。こうなってしまったのは自分のせいでもある。
「誰か、医師を呼んできて！」
騒ぎを聞きつけて廊下に何人か集まっていた。ナディアは彼らに向かって叫んだ。
ナディアがリュージュの名を呼び続ける中、急な音がして部屋の扉が閉まり、ナディアは背後を振り返った。
ナディアは内側の鍵が独りでに閉まるのを、見てしまった。
（誰も触っていないのに、なぜ？）
部屋の中は、ナディアとリュージュと、それからミランダの三人だけになった。
向かい側でリュージュを見下ろしていたミランダは、突如しゃがみ込んだ。
ミランダがリュージュの腹部に両手をかざすと、淡い光が現れて、リュージュの身体に降り注ぐ。
（手から光が出るなんて、そんなことあるはずがない）
自分の目がおかしくなってしまったんだろうかと、ナディアは目をこすったり瞬いたりしてみたが、眼前の状況は変わらない。
ミランダはひどく真面目な顔で、リュージュに対している。
「ねえ…… 何してるの？」
「治療だよ。治癒魔法」
（魔法？）
戸惑いながら問かければ、さらりとそんな答えが返ってくる。
リュージュの青白かった顔に、僅かに生気が戻りつつある。
（ミランダが魔法でリュージュを治しているってこと？ でも魔法なんて、お伽話でしか聞いたことが……………………
いや、違う。
いる。魔法使いは存在する）
確か里に連れて来られた人間から聞いたことがあった。
場所はどこだか忘れてしまったけど、どこかの貴族の娘が生まれつき不思議な力を持っていて、神秘的な光の力で怪我を治したり、透視の力で真実を見極めたりしたそうだ。
少女は聖女と呼ばれ、最終的にはハンターになったという。
少女が魔法で人々を救う。荒唐無稽な話だと思い、軽く相槌をしただけで聞き流してしまったけど、今なら信じられる。
聖女はある日突然いなくなった。
姿を消して、行き先は誰も知らない。
彼女は失われた聖女と呼ばれている。
（もしかして、ミランダがそうなの？）
「あなたは、失われた聖女なの？」
「聖女……？」
ミランダは首を捻った。
「違うね、そんなものじゃない。俺はただの『影』だ」
（俺？）
「影」という発言内容もよくわからないが、何より、自分のことを「俺」と言ったことに引っかかりを覚えた。
（もしかして、男？）
ナディアは先程からのミランダの様子に違和感を感じていた。声は少女のものなのに、喋り方は明らかにいつもと違う。まるで少年のようだ。
「あなた…… 一体、何者なの？」
顔に緊張を走らせながら問いかけるナディアを見て、ミランダはふっと笑った。その笑い方も、いつもと違う。
ミランダはいつも優しく柔らかい笑みを向けてくるのに、目の前で笑みを浮かべてナディアを見る少女の表情は、捕らえた獲物をこれからどう調理しようかと考えて、楽しんでいるように見えた。
「完全に治すと怪しまれるから、命に別状がない程度でやめとくよ。あとはしばらく寝てれば治るだろ」
光が消え、手をかざすのをやめたミランダが立ち上がった。ずいっと距離を詰められて、思わず後退る。
「助けに来てくれたナディアちゃん、とっても格好良かった。ありがとう。大好きだよ」
この状況で大好きと言われて喜べるはずもなく、到底受け入れられない。
ミランダは自分の指を口元へ持ってくると、舐めた。
「大好きだよ、ナディアちゃん」
ミランダはナディアを見つめ、うっとりと笑いかけた。
ぞわっと、身体中を悪寒が走り抜ける。
警告、警告、警告。この人物は危険だと、第六感のようなものが告げていた。
「秘密を知られたからには、このままってわけにはいかない」
逃さない、とでも言うように、ミランダがナディアの腕を強く掴んだ。
誰かが、扉を叩く音が響く。
「開かないぞ、どうなってるんだ？」
ナディアは扉に向かって何かを言おうとした。しかし異変に気付き、ナディアは困惑した様子で喉元を抑える。
（声が出ない――――――）
「心配しないで。二人っきりになったら戻してあげるよ」
恐怖にも似た表情を貼りつかせるナディアを、ミランダは熱っぽい視線で見つめていた。
