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「カイミロア」の帰還

　講和会議は10月半ばから始まる事になった。

　９月中は会議の為の予備交渉が為されている。

　オアフ島の戒厳令は解除され、商船の入出港は自由となった。

　また新撰組にも残敵掃討の中止命令が出され、「ホノルルが元治元年の京都」状態となっていたのが元の状態に戻った。

　一方でドール、アシュフォードが市中に潜む併合派の兵士やその協力者に対し、停戦とテロ活動の中止を呼び掛ける。

　これは「これから会議で我々の意思を通す、サーストンの意思はまだ生きている」と、講和会議で戦う意志を示した事から、半数は従い、半数はアシュフォードが密かに「モロカイ島に逃げるように」と言った事に従った。

　両陣営ともに列強の領事館に足を運び、彼等の心象を良くしようと働きかけている。

　この過程で、全く関係が無かったロシア帝国とイタリア王国がオブザーバーとして加わる事になった。

　一方で日本国領事は蚊帳の外である。

　併合派が猛烈に拒否し、榎本武揚たちも「出席したところで協力してくれるとも限らない」と、参加を強く望まなかったのだ。

　和議に向けて平和が戻った……のはオアフ島の話である。

　ハワイ島はいまだに戦闘状態にある。

　ヒロ市街、また山岳森林に逃げ込んだキニーの部隊がゲリラ戦を始めたのだ。

　ドールはキニーに対し停戦を呼び掛けていたが、法律事務所の共同経営者２人を失ったキニーは穏健派のドールを無視し、テロとゲリラ戦を続けている。

　ハワイ島の軍は世代交代がされている。

　元会津の者が多数移住したヒロにおいては、家族で渡って来た事もあって少年が成長して青年となり、彼等が親の跡を継いで兵士（武士）となった。

　元桑名の者が移住したコナでは、婚約解消された松平定敬が故カメハメハ５世に大いに同情され、王族の娘と結婚させられた事もあり、早くから現地ハワイ人と日本人との結婚が進み、その時生まれた男子で年長のものは18歳になろうとしている。

　武士の常で14歳頃には「元服」をし、以降は学問と軍事訓練を親から施されていた。

　桑名の子たちは現在正規軍ではない、幼年兵として入隊年齢である満18歳を待っていた。

　この世代交代は、オアフ島の旧幕府軍とは別の事態を招いた。

　かつて京都で肩を並べて不逞浪士を取り締まった会津と桑名だが、その時の経験者がほとんど引退してしまったのだ。

　元々戊辰戦争を激しく戦った為、京都で治安活動をした者の生き残りは多くない。

　彼等を復帰させたところで、治安活動は随分長くやっていない為、勘が鈍っている。

　そうでなくても、幕末期に危険な場所は新撰組にアウトソーシングしていたのだ。

　戦闘には勝ったが、市内のテロや山林でのゲリラ戦には手を焼いている。

　そんな中、サモアに派遣されていた「カイミロア」が帰還した。

　「カイミロア」はサモア滞在中の8月23日に、ハワイで内戦が起きた事を知る。

　すぐにサモア滞在を取り止め、ハワイに帰還した。

　到着は9月23日で、着いてみたら大体終わっていて講和会議する為の支度で忙しく、帰国歓迎の式典も無く、そのままホノルル港に留め置かれた。

　そして翌日、恐ろしい連中が乗り込んで来る。

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「なあ、近藤さんよ。

　俺は死ぬつもりだったのに、また生き残ってしまったよ。

　何時になったら近藤さんと会えるのかね？」

　土方は暇を持て余していた。

　榎本、大鳥から「頼むから、もうホノルルで荒い捜査するの止めて！　新撰組が過激だから、相手も反撃して来るの！」と、アシュフォード投降以降の「新選組らしい活動」の停止を懇願されている。

　実際、アシュフォード投降以降、ホノルルでの過激派は自首したりして平和が戻ってしまった。

「だが、ハワイ島ではまだ戦闘が続いていると聞くが？」

「それは第三旅団に任せよう。

　いくら君には、治安活動に関しての独自行動が許されていると言っても、ハワイ島まで泳いではいけないよね。

　海軍はハワイアン・リーグとの停戦交渉を行う関係上、『蟠竜』は貸せないからね。

　『蟠竜』はもう流石に限界迎えてるし、売りに出す事が決まってるから」

　榎本に協力拒否をされ、かつホンマ・カンパニーの船を雇用しようにも榎本から先に手を打たれ、動けずにいた。

　そこにサモアから「カイミロア」が戻って来た。

「よし、藤田、原田行くぞ！」

「ハワイ島ですね！　待ってました」

「大丈夫ですか？　あれは国王の私物ですよね？」

　歓喜する原田左之助と、法的根拠に疑問を持つ藤田五郎。

「国王の私物だから、榎本さんも今回は手出し出来ねえんだ。

　さっさと行くぞ。

　愚図愚図していたら、また榎本さんに妨害されかねない」

　かくして新撰組が「カイミロア」に乗り込んで来た。

「これは、どういう事ですか？」

　艦長のジャクソン大佐が戸惑いを隠せない。

「この国で乱が起きた事は知っているな？」

「はい、それで帰国しました」

「乱はまだ続いている」

「え？　終わって、両者の講和会議が開かれると聞きましたが」

「ハワイ島ではまだ戦闘が続いている。

　それ故我々が治安出動する」

「当艦は国王直属ですので、国王陛下の命令が無いと……」

「国王陛下は現在王宮に籠って国政を行っていない。

　国政は首相代行が行っている。

　軍事行動、治安活動については陸海軍及び我々新撰組に委任されている」

　ここで国王の委任状を見せる。

「了解しました。

　では貴方たちをハワイ島まで運べば良いのですね？」

「任務としてはそうだ。

　だが、君たちはそれで良いのか？」

「何をおっしゃいます？」

「この艦は練習艦とは言え、軍艦だ。

　大砲も積んでいる。

　共に戦わないか？」

「…………」

「おい、そこの少年。

　君はどうだ？　我々と共に戦いたくないか？」

「戦いたいです！」

　少年院卒の少年たちの代表、チャールズ・パリカプ・カレイコアが叫んだ。

「おい、カレイコア、何を言っている？」

「艦長、僕たちは練習艦で訓練を積みました。

　ポリネシア人でも軍艦を操れる事を示す為です。

　それがサモアに行って、やった事と言えば吹奏楽の演奏だけでした。

　我々も大砲を撃ち、戦えるところを見せたいです」

「そうだ！　俺たちは戦える！」

「これは俺たちの軍艦なんだ！」

「……というわけだ、艦長。

　貴公も軍人ならば、戦う事に異存は無いだろう？」

「分かった。

　『カイミロア』出港準備にかかれ！

　給炭を急げ」

「了解(アイ・サー)」

「乗せて貰う代金代わりだ。

　新撰組！　給炭を手伝ってやれ！」

『あれ、榎本さんが勘づいて止めに来る前に出港しようって肚だぜ』

『さっさと給炭を済ませるには我々にも手伝わせる、か……』

『しかし、見事な詐欺師っぷりですな、土方さんも』

『あと、また少年たちが土方さんの戦意に刺激されてしまった。

　あの人と居ると、勝てる、やれるって気になってしまうからなあ』

「おい、藤田、原田、何お喋りしてやがる。

　俺たちも給炭を手伝うぞ、ほら！」

「はいはい……」

　かくして榎本武揚が「カイミロア」の出港態勢に気付いた時は既に遅し、制止の使者が埠頭に着いた時には、蒸気圧を上げた「カイミロア」は既に出撃してしまった……。

　「カイミロア」の乗員の内24名は、少年院の更生プログラムとして乗船を命じられた者である。

　更生したとはいえ、彼等はヤンチャをして捕まり、少年院に送られていた過去を持つ。

　ちょっと悪事にも興味がある年頃。

　そんな彼等は、近くで新撰組隊士たちに接し、戦慄していた。

　ヤンチャ仲間や白人の悪、港町にいるような破落戸(ごろつき)とは比べ物にならない「死」の臭い。

　にこやかに接していても、肉体に銃創やら刃物の傷が見える。

　休んでいても、近寄るとじっと見られているような気配を感じる。

（この人たちは本当に怖いな）

　彼等はそう感じる。

　一方で

（この人たちとなら、どんな戦争も勝てそうな気がする）

　そう思い、怖い彼等を好きになっていた。

　……実際には負けて負けてハワイに来たのであるが。

　そして「カイミロア」はヒロに入港する。

　何も知らない第三旅団の兵士は、味方の軍艦入港を歓迎する。

　そして直ちに残党の潜伏地点を示し、そこまでの輸送と艦砲射撃を依頼する。

　ジャクソン艦長は、確かにハワイ島では戦闘が終わっていない事を知り、配下の船員、少年たちに指示を出して軍事行動に移った。

　そしてヒロの町に新選組が入った。

　今度はこのハワイ島最大の町が、幕末の京都化する……。