ママみたいな小学生と、俺。

第二部

第十五話 とんこつらーめんセット（半チャーハン付き）

　猛烈にラーメンが食べたくなる――ということは、誰にだってあると思う。

　だから、今日はラーメンを食べる。絶対。

　ということを、俺は美菜ちゃんにお伺いを立てた。

「……あの、何で私に許可を取ろうとするんですか？」

　インターホンを押すと、チェーンロック越しに彼女が疑問を述べてきた。

「だって、美菜ちゃん、怒るし」

「怒りませんよ、そんなことで」

「昨日、カレーが中止になったし」

「だって、カレーを一日に二回食べようとしてるんですよ？　当たり前じゃないですか……私だって、たまにはラーメン位食べます」

　絶対、野菜マシマシのラーメンなんだろうなあ、と俺は思った。

「あ、そうだ。美菜ちゃんもラーメン食べる？」

「結構です」

　玄関が閉まる。

　とりあえずはおとがめはないようだし、昼はラーメンに俺は決めた。

　十二時になり、俺は意気揚々と外に出た。

　向かう先は、近所のラーメン屋だった。

　しょうゆとみそととんこつの三種があり、それほどこだわりのない、どこにでもあるような普通のラーメン屋だ。味もそれなりで、家庭では出せない位。値段は一杯七百円弱。

　何が良いかというと、土曜日の昼でも混んでなくて並ばずに食べれるところだ。

　むしろそれ以外に良いことはないけど……というか、ラーメンを並んででも食べるのは、なんか俺は嫌なのだ。

　そのお店が見えてきたところで、俺はうわあ、と心の中で思ってしまった。

　ギャルだ。

　髪をまっ金髪にしていて、ウェーブがかかっている。大きな胸に、ぱっちりとした瞳が印象的だ。ブレザーを着ていて、チェックの入ったスカートを短くしている。高校生、だろうか？

　今日は土曜日だから、休日なのに、何で制服を着ているんだろう。

　という疑問はさておき……俺という存在と、反対に位置する生命体だ。

　俺は目を合わせないようにして、ラーメン屋へと向かう。

　目が合ったからってどうということはないんだろうけど。とりあえず、君子危うきに近寄らずの精神だ。

「……え？」

　ギャルとすれ違うその瞬間に、彼女が崩れ落ちた。

　近くの塀に手をつき、お腹を押さえている。

　顔色も悪い。

　こんな時に限って、周りに人がいない。

　つまり――現時点で彼女を助けられるのは、俺しかいないということだ。

「ど、どうしたんですか？　お、お腹が痛いんですか？」

　勇気をもって、俺は彼女に近づいて話しかける。

　彼女は憔悴しきった顔をしている。

　俺の呼びかけに対し、彼女は黙ったままだ。

　救急車、呼んだ方が良いか――？

　そんなことを思っていると、彼女は震える指で、ある一点を指さした。

　同時に、ぐううううう、という獣のような唸り声が彼女のお腹から聞こえてきた。

「昨日から何も食べてない……」

　彼女の指さしたそこは、俺が行こうとしていたラーメン屋だった。

　ずずー、ずびー、ずばー、ずずずずー

　すごい勢いで、彼女の唇に麺が吸い込まれていく。

　その食べっぷりたるや、店主も見とれるくらいで、「美味しそうに食べてくれるねえ」と彼女にだけ餃子を1人前サービスしたのだった。

「ありがとう、おじさま！」

　あんぐりと口を開けて、湯気が立つ餃子を一口で頬張る。

「んー！」

　幸せそうな顔で、餃子をかみしめる。

「……まあ、よかったよ。うん」

　ただお腹が減っていただけで。

「ごめんねー、おじさま。お金が尽きちゃったから……あとできっちり返すし」

　おじさま……まあ、女子高生から見れば俺もおじさんか。

「いや、別にいいよ。ラーメン代くらい」

　と言いつつ、俺はなんとなく落ち着かない。

　向かい合っているのは、ギャル。

　俺にとっては、想像すらできない生命体だ。

　正直、何を話していいのかわからない。

　というか、彼女の一挙手一投足が気になってしまって、ラーメンの味が全く分からない。

　いつの間にか、頼んでいたとんこつらーめんセットは食べ終わってしまっていた。

　……全然、食べた気がしない。

　丼を持ち上げて、喉を鳴らす彼女。

　スープまできれいに飲み干して、満足そうな笑みを浮かべる。

　……まあ、いいか。

　こんな笑みを見せられたらそんな細かいことは。

「じゃあ、俺は帰るから」

　と、俺は彼女の分まで払って、お店を出る。

　どうしよう……カップ麺を買ってきて、食べようかなあ、なんて思っているところで。

「ちょっと待って！」

　彼女が追いかけてきた。

「な、何か用？」

「名前と住所を言ってくれなきゃ、お返しできないじゃん」

「い、いや、べつにいいよ。そんな大した金額でもないし」

「ちゃんとお返しするし！」

　と、彼女はスマホを取りだして――

「あー、充電きれてたんだった」

「だから、いいって。ラーメン代くらい」

「そんなわけに――あ、そうだ。名前教えてよ、おじさま。あたし、東雲ハルナ」

　なんだか名前を教えたら、面倒なことになりそうな気がする。

　とにかく、俺という男は、可愛い女子にとんと縁がない人生だった。

　これが罠で、美人局や犯罪に巻き込まれる可能性が大いにありうる。

　……という思考が浮かぶ、これまでの俺の人生のしょうもなさ。なんだって美少女に絡まれて、こんなマイナス思考をしなきゃいけないのか。

　とにかく、彼女と関わることはない。

「あの、俺、実は用事があってさ」

「……」

　彼女が立ち止って、お腹を押さえている。

　何だ？　ご飯が足りなかったのか？

「どうしたの？」

「……お腹空っぽでラーメン食べて……走ったもんだから……」

　顔が青ざめていて、脂汗が額ににじんでいた。

「おじさま、この近くに、トイレってある？」

　よくあるやつだ。

　分かり過ぎるくらいに分かる。

　この辺でトイレは――ない。

　コンビニはここから徒歩五分先。公園は十分先。そして、先客がいる場合もある。その時の絶望感と言ったら――いや、今はそれはいい。

「我慢できそう？」

「……漏れそう」

　と、微動だにしない彼女は、顔を青くさせていた。

　事態は一刻を争うようだった。

　ここから近くて、確実にトイレが借りれそうな場所と言えば……う、うう。し、仕方ない。

「俺の家がこの近くにあるから……そこまで我慢しよう」

　こくり、と頷く東雲さん。

　どうにかこうにか――彼女が言うには、あとほんの一秒で最悪の出来事を迎えていたらしいが――事なきを得た。

　俺の部屋のトイレから出てきた彼女は、まだ青い顔をしていた。

「きぼちわるい……」

　と、東雲さんは食卓の椅子に座って、青い顔をしている。

　さすがに、救急車を呼ぶか……？

　でも、ここに呼んだら、ちょっとまずくないか？

　だって、彼女は高校生で、部屋に連れ込んでいるのは事実なのだ。条例違反だと見られても、不思議ではない。

　じゃあ、放っておくってのか？

　少し時間が経てば治っていくかもしれないけど。

　治らなかったらどうするんだ？

　もしこれで最悪彼女が死んでしまったら……い、いや、そんなわけないだろうけど。

　万が一という言葉はあるんだ。

　今できることは、全部やらないといけないんじゃないのか？

　だから――そう、ここは……一番確実で、一番有効で、俺に安全な方法を選ぶべきだ。

　俺は玄関を出て、隣の部屋のインターホンを鳴らした。

「助けて！　美菜ちゃん！」