世界一美味しいレタスでいいよ

　古川が美術部をやめた。そしてついでに、彼は私の彼氏も、やめた。

　私は美術室で鉛筆を握りしめていた。

　三年生は文化祭で引退してしまったから、これで美術部は残り二人。私と、一年生の宮本くんだけ。きっと、来年は廃部だな。

　宮本くんはといえば、来て早々色紙を広げていた。色とりどりの折り紙を、ハサミで三角に切り刻んでいく。

　宮本くんは絵が上手い。なのに気が向いたときしか描かない。いつも遊んでいるのに、いつの間にかびっくりするような絵を完成させている。もし私が宮本くんくらい上手かったら、一日中描いてるのに。

　でもたぶん、好きなときに好きなように描くから、あんな絵が描けるんだ。

「部長、手伝ってくれませんか？」

　突然宮本くんに声を掛けられた。部長と呼ばれるようになったのは最近だから、すぐに反応出来なかった。

　私は目の前の真っ白な画用紙に目をやってから頷いた。赤い色紙を手に取る。

「……なに作ってるの？」

「もちろん紙吹雪です。部長、こういうの得意そうだし」

　はい、と彼は私にハサミを差し出した。

「ふうん……」

　無愛想にハサミを受けとり、私は素直に紙吹雪作りを始めた。なんで紙吹雪なんて作ってるのかと聞く気には、ならなかった。

　色紙を切る、ちょきちょき、という音だけが響いている。

「昨日、古川先輩からやっぱり美術部やめるってメール来ました」

　この宮本くんのひと言で、ああ全部バレてるんだな、と思った。

　私が古川に振られた事も、そのせいで彼がやめてしまった事も。

「うん。気まずいだろうし仕方ないよ」

　口にしてみたら、悔しさがこみ上げてきた。仕方ない？　私が彼に振られたのも、私に魅力がないから、仕方ないの？

　ハサミを持つ手に力がこもった。

ちょきちょき、ちょきちょき。

「――振られた理由さ、なんだったと思う？」

「さあ……」

　宮本くんは苦笑して首を傾げた。私は構わず続ける。

「君のお姉さんが好きになったから別れて欲しい、だって。昼ドラかよ」

　ちょきちょき、ちょきちょき。

　三角に切られた色紙が、机の上に広がっていく。

「それはまた、切ないですね」

「こう言ったらなんだけど、私とお姉ちゃんって、結構似てるんだよ。顔も、声も。むしろ、お姉ちゃんの方がドジだし、地味なの」

「へー」

　私は手を止めて、ため息を吐いた。

「似てるのに、わざわざ姉を好きになるって事はさ、よっぽど私は駄目なんだなって思うと、悔しい。私じゃ、駄目なんだよ」

　たった一人に振られただけなのに、あの瞬間、私は自分の全てを否定されたような気がした。君よりあの子がいいって言葉は、胸の奥まで突き刺さる。

　俯いていると、宮本くんは紙切れを寄せ集め出した。

「古川先輩は、キャベツ派なんですよ」

「……なんの話？」

「たとえ話です。――部長は、すっごく美味しいレタスなんです。でも、世の中には、美味しいレタスより普通のキャベツが好きな人もいるんです。部長は美味しいレタスとして、胸を張っていればいいんですよ」

「……人のこと、レタス呼ばわりするのはどうかと」

「だって、レタスとキャベツって見た目似てるでしょ？　でも味も調理法も全然違うんですよ」

　ああもう、それでいいや。レタスでいい。私はキャベツにはなれない。

「じゃあ、世界一美味しいレタス目指すよ」

「頑張って下さい。ちなみに俺は、レタス派ですよ」

「――え？」

　瞬間、宮本くんは立ち上がり、両手いっぱいの紙切れを私の頭の上で放った。色とりどりの紙切れは、紙吹雪になってちらちらと舞う。

　目を見張った私に、宮本くんはにやりとする。

「部長が美術部に残ってくれたお祝いです」

　私が呆れて笑うのを見て、彼は満足げな顔をした。

　私はそこら中に散らばった紙切れに視線を落とす。

「片づけるの大変だよ、これ」

「……頑張ります」

「先生に見つかったら怒られるよ」

「……ご、ご内密にお願いします」

「うん、言わないよ。誰にも、言わない」

　きっぱりとした口調で言うと、宮本くんはきょとんとした。

　スカートに乗っている紙吹雪をつまみ上げて、私は目を細める。

　悔しい気持ちは、どこかにいってしまっていた。

　まあいいや。レタス好きもいる筈だもの。少なくとも目の前に、一人はいる。

　きっとそれで、十分なんだ。