幼なじみとバレンタイン

作者：紅の玄人

　四時間目の終業を告げるチャイムが鳴り響き、担任であり国語の教師である大阿久先生が教室を出ていく。

「あっ、赤羽！」

　一旦は教室を後にした大阿久が、私の名前を呼ぶ。教科書やノートをしまう手を止め、大阿久の顔を見る。

「お前今日日直だろう。五時間目の授業が始まる前に職員室前のロッカーにノートがあるらしいから、持っていくようにとのことだ」

　それだけ言うと、大阿久は返事も聞かずに姿を消した。まあ、返事はしないが。

　先生という立場なだけで指示をされるのは正直気に入らない。しかし、持ってこなければみんなに迷惑をかけることになる。早いとこ持ってこよう。

　でも、ああもう。どうして今日に限って……。

　日直としての仕事を果たして教室に戻ると、そこにあいつの姿はなかった。

「ねぇ里奈、大河のやつ見なかった？」

「杉村くん？　うーん、わかんないなぁ。あ！　でも、高須くんたちは中庭の方に行ったからもしかしたら」

　確かに、高須と仲の良い大河なら一緒にいるかもしれない。中庭で昼食をとっているのだろうか？

「ありがと里奈」

　階段を駆けおり、中庭に向かう。

　冷たい空気が身を包み、思わず両手で抱えてしまう。震える口元からは白い吐息が漏れる。

「あれ？　赤羽」

　中庭には、高須空雅と真中信史、天堂海斗の三人がいた。大河はいない。

「あんたらねー、この寒いのに何中庭なんかでランチしてんのよ」

「俺たち元気組はこんくらいが丁度いいんだよ。なぁ、真中？」

　キザな微笑を浮かべ、真中はまぁな、と言った。多くの女生徒から言い寄られる真中だが、私はあまり絡みたくはない。

「何が元気組だょ！　俺はお前たちみたいに体強くないんだから、寒くて堪らないよ」

　一人ひ弱な天堂は、小さな体を抱えぶるぶる震えている。

「ところでさ、あんたたち大河どこにいるか知らない？」

「あぁ、杉村なら図書室だよ。なんか読みたいもんがあるとか言って」

「そう、ありがと」

　ここでの目的を果たして、さっさと向かおうとする。

「なんだよ、つれないなぁ赤羽サン。俺には何にもくれないのかい？」

　軽口を叩く軽薄野郎は無視して図書室を目指す。

　四階にある図書室まで駆け上がり息が切れる。私の教室は四階にあるから、中庭に行ったのはとんだ無駄足である。

「はっ、はぁ、大河！」

　図書室の正面にあるテーブルに私の幼なじみである、杉村大河は座っていた。

　大河はいつもの仏頂面を私に向ける。

「未来か。ここは図書室だ。静かにしろ」

　あくまで冷静な、融通の利かない一面がこの一言だけで見受けられる。まぁ、私にしてみれば大河らしいの一言で片付くが。

「あんたねー……はぁ、まぁいいわ。はい」

　赤い包装紙にピンクのリボンをかけた、チョコレートを手渡す。

　大河は怪訝そうな顔で受け取り、まじまじと見回す。

「なんだこれは？」

　呆れる一言。なんて鈍いやつだろう。

「何って……チョコよ、チョコ」

「学校にお菓子を持ってくるのは感心しないな」

　ため息を吐きながらそういう大河。本当に呆れたいのはこっちの方だ。

「あんたねー、今日は何の日かわかる？」

「二月十四日だろ？」

「そうじゃなくて！」

「あっ！」

　ここまできてようやく理解したらしい顔。まったく本当に呆れる。高校二年生男子がこの日にこんなに疎いものだろうか？

　遠回しに説明させられたようで、私としては少しばつが悪くなってしまった。

「ありがとな、未来」

「別にいいわよ。あんたとはちっちゃい頃から一緒なわけだし」

　少し早口になってしまったかと思い、動揺している自分が嫌になる。

　突然、大河に手を握られそのまま引かれる。

「ちょっ！　大河！　どこ行くのよ！？」

「どこって、教室に決まってるだろ？　始業五分前だ」

　……本当に呆れさせる男だ。動揺した自分がばからしい。

　でも、久しぶりに握った大河の手は、大きくて、厚くてすっかり男の手になっていた。

　なによ。ちょっとは男らしくなったじゃない。……これからもよろしくね、大河。

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