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第十五戒「猫道。風の吹く夜」

「あっ！　そうだ！　そうです、そうでした！　ナナ、師匠に聞かなければならない大切な事が、一つあるのでした！」

　グレイヴヤードからの離脱に、無事成功を果たした一人と一匹。

　旅の疲れからか、或いは先の余韻の尾を依然として引きずったままの結果なのか。斜陽を背にし、互いに言葉数の少ないまま、人里を目指し歩みを進めていた筈のナナイロが、突如として声を荒らげ、その足を止める。

「…？　にゃに？　今晩のご飯にゃら、見ての通り、どこかの村か町に辿り着くまではお預けにゃ」

「違いますってば、失敬ですよホーラク師匠！　ナナ、そんなにも食いしん坊に見えますかねぇ！？」

「うん。見える」

　まるで脊髄反射の如く、彼女の師たる灰色猫は間髪いれずにそう答えた。

「ですよね～。あはははっ」

　そして少女もまた、先ほどの膨れ面は何処吹く風で鼻歌まじりにそう応じた。

「にゃはははっ」

「きょ～おっの、ごっはんは、なぁんでっしょね～♪」

「にゃから質問は！！！？」

　夜の帳が降りる頃。

　ナナイロの師たる灰色猫の叫び声は、太陽の後を追うように地平線の彼方へと消えていく。

　そして今宵。

　唐突にして忽然と。さならがら辻風の様に。

　灰色猫にとって最も長く、最も奇妙な夜の…　幕が開ける。　

ＥＮＤ