女王様は王子様！？

４、好きになったきっかけ

「まったくもう!!エロ夏希!!」

校門を出て、ちょっと歩いた所で、美魅は怒った。

「…何で怒ってるんですか？」

「知らない!!」

「はぁ…。」

さっきからこればっかりだった。

すると、怒っていたはずの美魅が…。

「あっ!!そうだ夏希。

今から、駅前のデパートに行きましょ。」

笑顔で夏希に提案した。

「い、今から？」

「そうよ、今からよ。

だってまだ、夕方の４時よ。今から帰っても暇なだけよ。それに、夏希は転校してきたばかりで、まだこの町を知らないでしょ？」

「う、うん…。」

夏希はこの町に引っ越して、まだ２日しか経っていない。

だから、この町では右も左も分からないのだ。

「ってことで、早く行きましょ!!」

美魅は夏希の手を引っ張って、歩き出した。

遠くから見れば、手を繋いだカップルに見えた。

「そ、そんなに引っ張らないでください。」

「善は急げよ。」

夏希にとっては、全く善と思えなかった。

逆に、疲れたから夏希は早く家に帰りたかったのだ。

そんな夏希の気持ちを知らない美魅。とっても楽しそうだった。

「ね…ねぇ、春木さん。」

「美魅。」

「えっ？」

「私の名前、美魅って呼んでいいわよ。」

美魅は意地悪そうに笑っている。

「じゃ…じゃあ、“美魅ちゃん”？」

「ちゃん付けって…、アンタ小学生？まぁいいけど。で、私に何か言いたいの？」

「あ、うん…。」

夏希は顔を少し紅くしている。

「手、繋いだままじゃ…その、恥ずかしいかな…。」

「つっ!?」

改めて言われると、美魅もだんだんと恥ずかしくなってきた。

「ば、バカ!!」

美魅は振り払うように、夏希の手を放した。

「まったく、アンタってデリカシーの無い男ね!!」

「ゴメン…。」

子犬のように震えて、謝る夏希。それを間近で見た美魅は、キュンとなってしまった。

「ほ…ほら、早く行くわよ!!」

ちょっと照れているのか、あたふたしている美魅。夏希の前を歩く美魅、早足になっている。

「ま、待って美魅ちゃん!!」

「待たない!!」

つかつかと早く歩く美魅。照れているのを夏希に知られたくないあまり、周りの状況を見れていなかった。

だから、前から歩いてきている３人組の男達に気づくのが遅れてしまい、美魅は３人の中の１人にぶつかってしまった。

「いってーな、ねぇちゃん。」

「あ、ごめんなさい。」

美魅は、男達の目を見ずに謝った。

「はあ？お前、ちょっと態度悪くね？」

１人の男が、美魅の肩を掴んだ。

「ちょっ…触らないでよ!!穢らわしい!!」

パシッと、美魅は男の手を振り払った。

「ああ゛!?んだお前!!」

「キャッ!!」

怒った男は、美魅の胸ぐらを掴んだ。

「テメェ、調子乗ってんじゃねぇぞ!!ああ゛ん!?聞いてんのか!?」

美魅を弱いと感じた男達は、怒鳴りちらす。

すると。

「な、何してるんですか!?」

夏希が美魅に追い付いた。

「夏希…。」

美魅は我慢していたが、今にも泣きそうな顔をしていた。

「んだお前。女か？」

「いや違うぜ、男だ。多分コイツの彼氏だな。」

「美少女、美少年のカップルってか!?ガハハッ!!」

男達は美魅を捕らえたまま、笑い出した。

「何してるんですか!?美魅ちゃんを放してください!!」

夏希は男達に駆け寄るが。

「放せぇ？コイツが喧嘩売ってきたんだぜ？俺達は被害者だ。」

１人の男が、夏希の前に立ちはだかった。

「貴方達が被害者…？どう見ても、美魅ちゃんが被害者にしか見えないんですけど。」

怖かった。だけど、夏希は美魅を助けたいという気持ちが、恐怖より勝っていた。

「うるせえ!!」

「っ…がっ…!?」

突然、視界がぐちゃぐちゃになり、右頬に熱くて鈍い痛みが走った。

──殴られた。

コンクリートに倒れた瞬間、夏希は理解した。

「い…痛っ…。」

口の中を切った。血の味が口の中に広がる。

「夏希っ!!」

美魅の声が夏希の耳に響く。

「……。」

痛い。痛くて怖い。

喧嘩なんてしたことがない夏希。痛くて痛くて涙が溢れてくる。

だけど…。

「止めて!!夏希を殴らないで!!私が悪かったから!!

だから、夏希を殴らないで!!」

「やっと謝ったか。それでいいんだよ。糞女。

あー、なんか興奮してきた。コイツ、俺達で回そうぜ。胸が小さくて、無いのは仕方ないか。ギャハハハ!!」

ニヤニヤと、男達は美魅の体を舐めまわすように見ている。

「っ…く…穢らわしい…。」

「強がる女は、俺達の大好物だ。」

汚ならしく笑う男達。

美魅の胸ぐらを掴んだまま、何処かへ連れていこうとした──。

「ま…待っ…て…!!」

「あん…？」

夏希が、立ち上がった。

フラフラで、今にも倒れそうな体で立ち上がった。

「んだよ、まだ死んでなかったのかよ。」

夏希を殴った男が、再び夏希の前に立った。

「いい加減、死ねよ。」

再び、夏希の右頬をぶん殴った。──が、まだだった。

「っ…ぐっ…放してください…。」

「なっ!?」

倒れなかった。

口から血を流している。足はフラフラ。視界はぐちゃぐちゃ。

だけど、倒れなかった。

「美魅ちゃんを…放してください!!」

夏希は、殴った男に飛びかかった。

「っ…うあぁ!?」

いきなり飛びかかられ、バランスを崩した男は、後ろにおもいっきり倒れる。

そして、不幸にも…。

男はコンクリートに頭を激しく叩きつけた。

「っ…か…。」

あっけなく気絶した。

「はぁ…はぁ…。美魅ちゃんを…放して…ください。」

残り２人を睨み付ける夏希。

「て、テメェよくもやりやがったなぁ!!」

その残りの２人が、夏希に襲いかかろうとしていた──。

「こらぁ!!貴様ら何をしている!!」

男の怒号が、道に響いた。

「へっ…？」

夏希の後ろから、２人の体格のいい警察官が、走ってきていた。

「貴様らぁ!!」

「うわぁぁ!!」

２人の男は警察官から走って逃げた。

「君たち、大丈夫かい!?」

１人の警察官は男達を追いかけ、もう１人は夏希と美魅を保護しに残った。

「は…い…。」

夏希はフラフラと、崩れるようにコンクリートに倒れた。

「夏希っ!?」

泣いていた美魅は、夏希に駆け寄った。

「夏希!!しっかりして!!死んじゃやだ!!」

夏希を抱きしめて、美魅は更に泣いた。

「大丈夫。気絶しているだけだ。でも、早く病院に連れていかないと。」

すると、若い警察官の男性は、無線で何かを話していた。

「夏希…。夏希ぃ…。」

夏希の耳元で、美魅はずっと夏希を呼んでいた──。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

“夏希…。”

闇の中で、美魅ちゃんの声が聞こえる。

何だか、出逢ってまだ１日も経ってないのに。

ずっと前から一緒にいるみたい。

──“気に入らない生徒がいたら、学校から消すんだぜ。”

…そんなことはない。

まだ美魅ちゃんの事、よく分からないけど、美魅ちゃんはそんなことは絶対にしない。

美魅ちゃんは、優しい子です。ちょっと偉そうだけど…。

例えるなら…。

“仔猫”かな？

いつも一匹でいて。

誰かが近づいてきたら警戒して。でも、自分から近づいて甘えてくる。

そんな感じがします。

皆怖がってるけど。

本当は美魅ちゃん、優しい子なんだよ…。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

翌日、放課後。

誰もいなくなり、夕日が照らす教室。

「…美魅ちゃん？」

右頬にガーゼを貼っている夏希。あまりケガは無く、心配するほどではなかった。

だが、皆からは心配されて、夏希は困っていた。

そんな１日が終わり、夏希は帰ろうと思ったが、美魅に呼び出された。

“皆が帰った後、教室に来なさい!!”と、言っていた。

約束通り、夏希は誰もいなくなった教室に来た。

「美魅ちゃん？」

「遅い。」

美魅は、自分の席の椅子ではなく、机に座っていた。

「ゴメン…。」

苦笑いして、美魅に近寄る。

「……。」

美魅の顔が、紅くなっているのが分かった。

何か様子がおかしい。

まだ出逢って２日で、いつものと言えばおかしいが、いつもの偉そうな態度ではない。

ちなみに、朝からそうだった。

朝、教室で夏希は美魅に、おはようと挨拶した。

すると、美魅は“ぉ…おはよう…。”と、小さな声で返事をするだけ。しかも、顔を紅くして、口をモゴモゴしていたのだ。

「美魅ち──」

もう一回名前を呼ぼうとした夏希。だが、美魅の声で止められた。

「夏希っ!!」

「は、はい!?」

美魅は突然、夏希の名前を呼び、深呼吸をした。

「い、いい？

一度しか言わないわよ…。」

「うん？」

スッと息を吸って、美魅は言った。

「私、アンタのことが…好きなの。」

「えっ…。」

一瞬、ほんの一瞬。

２人の時が止まった。