美魅ストーリー〜３〜
「美魅ちゃん、元気無いよ〜……？」
「……そんなことないわよ？ ほら、私はすこぶる元気じゃない」
「無理してる気がするぅ……」
「馬鹿言わないで。私は何とも無いから、愛十は“勉強”しなさい」
愛十の家で、私達は“受験勉強”をしていた。いや、違う。試験勉強をしているのは、愛十だけである。
愛十は、私が推薦で受かった“水の都高校”の受験に向けて、勉強をしていた。
いや、私が推薦で受かった……は、表向き。本当は、ミサトが“水の都高校”の理事長になったから、その“コネ”で私は水の都高校の“裏口”から入った。
愛十は、私とまだ一緒に通いたいという理由で、水の都高校を受験するつもりらしい。
ちなみに水の都高校は、そこそこ頭の良い進学校で、偏差値も高い。
私は受験しても余裕で合格するが、愛十は難しい。愛十は勉強が嫌いなので、頭も良くなく、水の都高校は諦めろと教師にも両親にも言われたようだ。
でも……愛十は頑張っていた。
「うぅ〜……ぁぁ〜……」
文字通り、頭から煙を出しながら問題集と教科書を、にらめっこしている。
「うぅ……分かんない！」
「何が分からないの？」
「何が分からないのかが分かんない！」
「末期的ね……」
愛十は数学の問題を解いていたのだけど、苦手な所なのか、公式も何もかも分からないらしい。
「ほら、見せてみなさい」
私は愛十に教えやすいように、愛十の隣に座る。問題集を覗きこむので、自然と愛十の体にくっついてしまう。
まぁ、これくらいは仕方ないでしょ。
「っっ……」
「どうしたの愛十？ 何か頬が紅いじゃない」
「な、何でもにゃいよ！ あは、あはは！」
「ん？ まぁ、いいけど……。ほら、教えるから、ありがたく思いなさいよね」
「うん！ ありがたやー！ 美魅ちゃんは女神様ですー！ いや、男の娘神様ですー！」
「はいはい。さっさとペン持ちなさい」
愛十はまた煙を出しながら勉強を再開した。私は、頑張る姿の愛十に思わず笑みをこぼしてしまったけど、仕方ないこと。だって……愛十の頑張る姿が、凄く眩しかったから。
……この日は１月。
受験日は１ヶ月後の２月中旬。
卒業式は３月の頭。
私達は、笑って卒業したかった。
そして……また一緒の時間を過ごしたかった……。
★★★★★★★★★★★★★★
とある夜。この日も愛十の勉強を見に行っていた日だった。
ミサトは私の部屋に入ってきて、何やら不機嫌そうな顔だった。
「最近、家にいないけど……どこに行ってるのかしら？」
「と、友達の家よ。友達に勉強を教えに行ってるの」
「ふーん……私よりも友達が大事なんだ……」
不機嫌な理由は、私が最近ミサトに構っていないから。
晩ご飯ギリギリに帰ってきて、勉強を教える事に慣れてないせいか、眠たすぎて夜寝るのも早い。だから、ミサトとの会話もあまりしていない。
「何拗ねてるの？ 仕方ないじゃない。その子受験が近いんだし、少しでも力になってあげなきゃ」
「ふーんだ。美魅には何の徳にもなってないじゃん」
「徳って……。別に徳なんか求めてないから。それに、教える方も勉強になってるのよ？」
「高校決まってるのに、今さら勉強なんて意味ないじゃん……遊べばいいのよ」
「それって、高校の理事長が言うセリフ？」
「ふーんだ……まだ理事長じゃないもーん」
まだミサトはまだ、あくまで“理事長代理”という肩書き。しかし、やっていることは理事長の仕事で権力も理事長と同じ。
母親が死んで、新たな理事長となった人が、母親の部下である“副理事長”だった。
しかし、副理事長は自分が理事長になることを、自分自身では認めていなかった。
母親の次になるべき理事長は、ミサトだと副理事長自身が、決めていたから。
正式には副理事長が、現在の理事長で、ミサトは“理事長代理”。いつでもミサトが、理事長になってもいいようにと……。
「そんなことより……美魅」
「ん？」
「久しぶりに……“しよ”？」
ミサトはベッドに座り、私に近づいてくる……。目は女の目になっていた。
「ちょ……今？」
「今以外に、いつなのよ……」
ミサトはいつの間にか、私に覆い被さるような形になっていた。
「きょ……今日は疲れていて……ちょっと遠慮したい……かな？」
「それ、前にも聞いた。……もしかして、私としたくないの？」
「そ、それは……」
したくないに決まってる。
近親相姦なんて……異常以外の何物でもない。……分かってる。ミサトとの関係が続くにつれて、回数を重ねるにつれて、ミサトがだんだんと“歪んでいる”ことも分かってる。でも……。
「……そんなこと、ないよ。私も……ミサトと……」
「にゃふふ、そーだよね！ ミサトは嬉しいぞ！」
体が自然と震えてしまう。
回数を重ねるにつれて、恐怖も積み重なり続けている。トラウマと言っても間違いではない。
「美魅……愛してる」
何度も交わしたキスを、今日もまた交わる。濃く、深く、激しく……。
愛してるの言葉も、何回も聞いた。耳元でも、繋がっている時でも。まるで呪いの言葉みたいだった。
今日もまた……いけない関係を築いていく。この関係は、２人だけの秘密。
ミサトも心の奥底では、これは常識から外れている関係だと理解している。だから表には出していない。出すつもりも無い。
いつか……秘密が漏れ出すまで。
★★★★★★★★★★★★★★
「き、緊張するよぅ……！」
「ふふっ、ほら気張ってきなさいよ！ 私が応援してるんだから、受からないと承知しないんだからね！」
試験日当日。
私とミサトは試験会場である水の都高校に来ていた。
「も、もし……一問も解けなかったら……ど、どうしよぅ」
「そんなわけないでしょ。アンタ、今まで何を勉強してきたの？」
「そうだよね……うん。美魅ちゃんが家庭教師してくれたんだもん……こんな僕でも、頑張れるよね……」
愛十は受験票を握りしめ、震える体で会場の教室へと歩き出した。
私は会場へは行けない。
学校の中にあるロビーで待っていることしかできない。
試験が終わるまで、愛十とは会えない。だから……――。
「あいとぉー！」
私は愛十の背中めがけて、今まで出したことない大声を出した。
「は、ふぁい！？」
愛十は慌て振り返り、目をぱちくりさせて、キョトンとしている。友人が、聞いたことのない大声を出していたから、ビックリしてるんだと思う。
「私、信じてるから！ きっとまた、愛十と一緒に過ごせるって！」
「っ……あはは。僕もだよ！」
「えへへ。嬉しい……。いってらっしゃい！」
「いってきまーす！」
再び愛十は、校舎の中へと入っていった。愛十の後ろ姿は、自信と希望でいっぱいだった。
私はその姿を見て、自然と笑顔がこぼれていた。
「美魅、何してるの？」
「っっ！？ み、ミサト！？」
後ろから、冷たく嫉妬に満ちた声が、私の背を氷らせる。後ろには、スーツ姿のミサトがいた。ミサトは、冷たい目で私を睨んでいた。
「朝からいないと思ったら……こんな所に来ていたの？」
「ミサト……何で……」
「私はこれでも理事長代理なのよ？ 試験なんだから、学校に顔を出さなくてはいけないの」
「あ……」
うかつだった。愛十の事で頭がいっぱいだったから、ミサトが今日学校に来ることを忘れていた。
「ところで……さっきの子は、誰？」
ミサトの嫉妬の矛先は、愛十だった。
「と、友達よ……」
「あぁ、いつも無駄な勉強を教えに行っていたのは、あの子のせいだったのね」
「む、無駄って……そんな言い方は無いでしょ！？」
「黙りなさい」
「っっ……」
ミサトはため息をついて、さらに私に近づいてくる。その目には、私しか映っていなかった。
「あの子の名前は？」
「……知って、どうするのよ」
「どうするかは、私の勝手。私の学校の生徒に“なるかもしれない”子なのよ？ よーく、知っておかないと、ね？」
ミサトの言葉からは、そんな事など微塵も感じられなかった。感じたのは、嫉妬と敵意。愛十に何かする気だと、私は感じた。
「……嫌だ」
「何ですって！？」
「だから、嫌だって言ってるの！ アイツは私の友達なの。友達に何かしようって言うなら、私たとえミサトでも許さない！」
私は睨んでいた。ミサトを精一杯睨んでいた。だけど、体は震える。だけど、ミサトの恐怖を知っているからこそ、私は愛十を守りたかった。
「……可哀想に。あの糞ビッチに何か洗脳されたのね……」
「え？ 何言って……」
「私はそろそろ行くわ。そろそろ試験が始まる時間だしね。また、後でね」
「あ、ミサト！？」
ミサトも校舎へと歩み出した。ミサトは一度も振り返ってくれずに、入っていってしまった。
「何なのよ……いったい」
私は心の中に何かの蟠りが残ったまま、愛十を待つことしかできなかった。
★★★★★★★★★★★★★★
「入って入って！」
「ちょっと……そんなに引っ張らなくても大丈夫よ。どこにも行かないから」
試験日から数日後。
私は愛十の家に来ていた。
試験の合否が届いたのだという。
まだ愛十は中身を見ていない。合否の結末を、私と一緒に見たいからだとか……。
「うぅ……心臓が痛いくらいに、バクバクしてるぅぅ」
愛十の部屋に入ると、真ん中に置いてあるガラスで出来た小さなテーブルがある。その上にちょこんと、分厚い合否の封筒が置かれていた。
この封筒の分厚さは……うん。合否が、封筒の分厚さを見れば、中身を見なくても分かる自分がいた。いや、自分だけでなく、ほとんどの人が分かると思う。
だって、合格者には色々な書類が入ってるから、かなり分厚くなる。逆に薄っぺらかったら、不合格を伝えるだけの紙しか入っていない。
でも、愛十は分かっている顔ではなかった。うん……やっぱり愛十は愛十だ。
「あ、開けていいんだよね！？」
「当たり前でしょ。開けなきゃ、何も始まらないんだから」
「う、うん……っ。ぅく……ぁう……」
愛十のプルプル震えている手。
なかなか開けようとしない。
「み、美魅ちゃんが……開けてくれないかなー……なんて……」
「嫌」
「だ、だよねぇー……ふぁぅ……」
「何を怖がってんのよ。別に不合格だってもいいじゃない。不合格だったとしても、あ、愛十とは……その、友達なのは変わらないんだから……ね」
「……えへ、えへへ……そうだよね！ 美魅ちゃんは、僕の友達なのは、変わんないもんね！」
怖がっていたはずの、愛十の目が……いつも通りの目に戻った。
バーカ。貴女に、恐怖なんて言葉は必要ないのよ。貴女には……笑顔が似合ってるんだから。
「っ……よし！ あ、開けるよ！？」
愛十は、丁寧に封筒を開けていく。結果が分かっている私も、何故か緊張してしまっている。まるで、愛十と心が通いあっているような……。
そして、愛十は中身を取り出し、一番上にあった合否の紙を見た。
「っっ！？」
「愛十……？」
チラッと横から覗いてみると……そこには、“合格”という文字が、でかでかと黒字で強調されていた。
「やった……やったじゃない！ 合格よ！？ 愛十、合格したのよ！？」
私は喜びのあまり、愛十の両肩を持って、私と愛十を向かい合うようにした。
そして私は、愛十と向かい合って、初めて気づいた……。
「っ……っく……っひ」
愛十の目から涙が溢れていた。顔も紅く染まり、今まで溜めていたものが、溢れだしたようだった。
「愛十……」
「ごめんっ……なんか……安心したら……急に……」
「ううん。いいのよ、泣いて。愛十、頑張ったもんね。辛くても、頑張ったもんね」
私は愛十の頭を、優しく撫でていた。ほとんど無意識だった。
目の前にいる愛十の姿が、とても眩しく見えた、とても愛らしく見えた。
……いいなぁ。私も、愛十みたいなキラキラした体験をしてみたいなぁ。
「……えへへ。夢みたい……」
「私も、こんなに笑えるなんて夢みたい」
私も笑顔になっていた。
愛十といれば、とても優しい笑顔が自然と出ていた。
「ありがとう……愛十」
「ふえっ？ ぼ、僕お礼言われる事何かした？」
「うん。いっぱいしてくれた。愛十……大好き」
「ふぇ……っ？」
「あ……―――っ」
いっきに顔が熱くなるのが分かった。そして、さらに後悔と自分への怒りが込み上げてきた。
無意識だったとはいえ、突然あの台詞はあり得ない。
「い、いや、その……違うの！ 今の好きは、友達としてって意味で……別に深い意味は……」
「美魅……ちゃん」
「愛十……？」
必死になる私とは裏腹に、愛十は頬を紅くしてボーッとしていた。
「嬉しいよ、美魅ちゃん。僕も、美魅ちゃんが大好きだよー」
「っっ……」
また顔がボッと熱くなる。そして何だか、体が変な感じになっていく。
「えへへ、美魅ちゃん」
「っちょっと……愛十？」
愛十は突然私の頭を撫でてきて、私を抱き寄せた。優しく包み込むように私を抱き締める愛十。撫でられる頭が、少し気持ちよくなってきていた。
「美魅ちゃんって、女の子よりも女の子だよねぇー。えへへ。ちっちゃくて、かぁいいよ」
「ちっちゃいって言うな……！ っていうか、何してんのよ……！？」
「愛でてるんだよ〜」
「は、恥ずかしいから離しなさい！」
「え〜……嫌だよぅ」
「っっ……」
愛十が急にデレた。今までこんなこと無かったのに。恥ずかしいけど、少し嬉しいのは否定できない。愛十みたいな可愛い子に、こんなことをされて喜んでいる私は、やっぱり男なんだと感じてしまう。
「美魅ちゃん、僕幸せだよ」
「……わ、私も……？」
「何で疑問系？」
「う、うっさい！」
「えへへ、かぁいいよ〜」
「ばか……」
私と愛十の、目と目が自然と合う。ジッと、吸い込まれるように合い続ける。ドキドキと、鼓動がうるさい。
「んっ……美魅ちゃん」
「……ぁ」
目だけでなく、唇も吸い込まれるようにお互い距離が近くなる。
そして……その距離が零になった。
唇と唇が触れ合うだけの、幼稚なキス。しかし、幼稚だけど愛が存在していた。
「美魅ちゃん……好き……僕、美魅ちゃんのことが好き」
「っ……それは、嬉しいけど……」
「……ダメなの？ 僕じゃ美魅ちゃんの彼女になれない？」
「そ、そんなことは……ないよ……」
「じゃあ何で？ 僕は美魅ちゃんが好き……美魅ちゃんは？」
いつもの愛十なら、自分の意見や意志なんて二の次。他人が自分のせいで、困らせないようにしていたのに……この日の愛十は意志が強かった。
ごまかす程度じゃ、引き下がる要素がどこにもない。
「黙ったままじゃ、嫌だよぅ……」
「と、友達のままじゃ……ダメ？ ……かな……あはは」
「……僕は、ヤだ！」
「っっ愛十！？」
愛十は感情のあまり、私をカーペットが敷かれた床に押し倒した。私は両腕を掴まれて、身動きがとれるような状況ではなかった。
「僕は……僕は……ずっと美魅ちゃんを、こうしたかったんだよ……」
愛十の体は震えていた。後悔と不安と興奮で、表情が一つに定まらない、曖昧な表情になっていた。
「僕と一緒に勉強してる時とか、美魅ちゃんが隣にいるだけで、感情が押さえられなかったんだよ……。でも……我慢してた……。美魅ちゃんの困る顔が見たくなかったから……」
「愛十……」
「でも……今日はダメなの……我慢できないの……。美魅ちゃん……嫌なら、抵抗してね？ 直ぐに止めるから……」
「っっ……！」
愛十は押し倒した時とは裏腹に、優しく頭を撫でたり、腰を撫でたりした。
「服、脱がして……いい？」
「……っ」
「えへへ、いいんだよね？」
着ていた長袖のＴシャツの裾から、愛十の冷たくて細い手が入ってきた。上着は脱いでいるので、今着ているのは、Ｔシャツ一枚だけ。これを脱がされたら、私の上半身は裸になる。しかし、愛十はそれを望んでいる。
愛十は何の躊躇いもなく、Ｔシャツを剥ぎ取った……――。
「―――えっ？」
しかし、愛十の手の動きは止まった。愛十の目が、有り得ないものを見たような目に変わっていた。
「愛十……？」
「美魅ちゃん……これ、何？」
「……えっ？」
愛十の目線の先には、私の胸周辺。そこには……――。
「これって……キスマーク……だよね？」
鎖骨から鳩尾付近までの間に、小さな内出血がいくつもあった。それはまるで……強くキスをされたような痕だった。
「っっ！？ み、見ないで！」
私は愛十を突飛ばし、脱がされたＴシャツを抱えて、もう見えないように隠した。
「み、美魅ちゃんって……その……恋人がいたんだ……あは、あはは……。ゴメンね……彼女いるのに、こんな僕なんかが変なことしちゃって……」
愛十の表情が、だんだんと笑顔が失われていく。
「ちが……違う……これは」
これは……おそらくミサトに付けられたもの。ミサトは、恋人じゃない。ミサトは……家族。だからこれは……違う。
「……もう、会わないほうが……いいよね」
「違っ……私に恋人なんかいない！」
「じゃあ、それって……何、かな？」
「っ……これは……」
愛十は、口どもる私に笑顔で答えた。
「言えないってことは、そのキスマークの意味を認めるってことだよ……。あはは、恋人じゃないけど、恋人になる人がいたんだね……」
っっ……言えない。愛十に嫌われたくない。だから……本当のことが言えない……。汚れた私を……見てほしくない。
「さ、今日は……もう遅いし、帰ったほうがよくないかなっ？ その、美魅ちゃんのお姉さんも心配するし……ね？」
「っっ……」
私は何も言えずに、ただ愛十の手を見つめることしか出来なかった。……まだ心の準備が出来てなかっただけ。
だけど、高校も一緒だし、卒業式もあるから、これからいくらでも弁解の余地はある……。
「今日はゴメンね……じゃあね、美魅ちゃん」
「……ううん。また、連絡するから！」
「あはは、ありがと」
「じゃあ……ね」
私はこの日、何も弁解することなく愛十の家を出た。心の準備が出来るのに、そう時間はいらない……はずだった。だから、この日は何も弁解しなかった。
いつでも愛十に嫌われる心の準備さえ出来れば、欠片も残さず話すつもりだった……そう思っていたのに……。
この日から、愛十と連絡がとれなくなった。
★★★★★★★★★★★★★★
「えっ……“転校”……？」
私が事実を聞いたのは、数日後の卒業式だった。
あの日から、連絡がとれなくなった愛十。携帯はいつも電話しても、留守番電話。メールも返ってこない。愛十の家に訪ねに行っても、愛十どころか、愛十の家族すら居なかった。
さすがに卒業式には来るだろうと、高を括っていたが……それは過ちだった。
卒業式にも、愛十は姿を現さなかった。
……そして、クラスメイトから聞いたのは、地獄にでも突き落とされたような事実だった。
「愛十なら家の事情で、転校したじゃん？ あれ……春木さん、あれだけ仲良かったのに、知らなかったの？」
転校。つい先日に、愛十は“高校を転校”した。場所は分からない。家も引っ越したらしく、もうすでに、愛十の家には誰もいない。
また電話をしてみても、今度は電話番号が使われていませんと、冷たい声が返ってきた。
メールも、エラーが返ってきた。送信したメルアドは、存在しないと返ってきた。
番号もメルアドも存在していたはずなのに……存在しなかった。
愛十は……姿を消した。
愛十は誤解したまま、弁解をする間もなく、私の目の前から姿を消した。
★★★★★★★★★★★★★★
何もない日がやってきた。
何をするにも無気力で、無関心……ミサトとの会話さえ、何も感じなくなっていた。
「美魅？ どうかしたの？ 元気ないよ……？ 今日のご飯、美味しくなかった？」
「違うよ……何でもない。もうお腹いっぱだから……ごちそうさま」
ミサトが作ってくれたご飯も、喉を通らない日が続いた。
私は残ったおかずを、台所に持っていってラップをした。……捨てるのもミサトに悪いから、翌日のお昼ご飯の時に食べている。
それでも食べきれないときは、申し訳ないけど……捨てる。
「……おやすみ、ミサト」
「ちょっと、美魅！？ お風呂は！？」
「……めんどくさいから、今日はいい」
「そんなこと言って、昨日も入ってないでしょ！？」
「……いいじゃない、別に。もう中学校に行かなくていいんだし、入学式もまだまだ先だし。家から出る予定も無いし……」
愛十と計画していた、春休みの遊びの予定は、愛十と共に消滅してしまったんだし……。お風呂なんか……入らなくても困らない。
「待ちなさい。美魅、最近何かおかしいわよ？ 何があったの？」
「ミサトには……関係ないよ」
……ミサトが、キスマークなんか付けなければ、こんなことにならなかったかもしれない……。そんなことさえ思えてきた。
前の私なら、ミサトを悪者に考えることなんてしなかった。でも今は、変わってしまったのかもしれない。
ミサトの笑顔を守る……なんて、今は考えられなかった。
ミサトの笑顔は好き。でも、今心に空いている穴は、ミサトの笑顔でさえ埋められない。
「美魅……何が不満なの？」
「不満……？」
何をいきなり言い出すの？
不満なんて……あるわけないじゃない。
「私は……美魅に幸せになってほしいって思ってる。だから、少しでも力になるよ？」
……力に？
私に幸せになってほしい？
……少なくとも、ミサトに近親相姦をされている現実があるかぎり、私に幸せなんか、やってこないに決まってるじゃない。
……ミサトが笑ってくれるなら、五感もいらない、四肢もいらない、友達もいらないって言ってたくせに……いざ友達がいなくなってみれば、このザマとはね……。
やっぱり私も、ただの人間なんだと感じてしまう。
テレビに映っている無能な政治家と一緒。無様な姿をさらしているだけの人間。
少しのきっかけで、こんなにも変われてしまう。
「もう……せっかく、あの“糞ビッチを学校から追い出して”あげたのに……今度は何があったのよ」
「……え――」
ズキッと、頭の真ん中に激痛が走った。そして、小さな痛みの波が押し寄せてきた。
『……可哀想に。あの糞ビッチに何か洗脳されたのね……』
“あの時”、ミサトが呟いた言葉が、突然頭の中に鮮明に映し出された。
「どうかしたの美魅？ 突然固まったりしちゃって？」
「今……何て言ったの？」
「ん？ どうかしたのって聞いたのよ」
「違う！ もっと前！」
「え……あぁ、糞ビッチを追い出したって話？ あれー、話してなかったかな？ 試験の日に、美魅と馴れ馴れしく話していた、あの糞ビッチを“追い出した”って……」
キーンと、耳鳴りがうるさかった。頭が真っ白になって、頭の中に耳鳴りが鳴り続けているような感覚だった。
「“私の”美魅を何かと連れ出すし、しかも美魅と一緒の学校に来ようするなんて、本当に気持ち悪かったわ。でも、安心してね美魅。邪魔な女は片付けたから」
ミサトの一言一言に、私の中で“モヤモヤ”していた浮遊物が、一塊になっていくのが分かった。
そして、新たな“感情”が生まれ始めたのが分かった。
「その子の……名前って……」
「ん？ 名前？ たしか……愛十とかって……言って―――」
ミサトが言い終わるまでに、ミサトの言うであろう言葉が理解できた。
理解できた直後――私は、ミサトに飛びかかっていた。
