女王様は王子様！？

美魅ストーリー〜１〜

ミサトと私は、本当の姉弟じゃない。

私が小学校に入学した時に、私の母親が病気で亡くなった。

父親は、私の前では明るく振る舞っていたが……内心では死にたいくらいショックだったと思う。

まだ愛だの何だの知らなかった私は、子ども心に、父親のそんな姿に我慢できなかったのか……女装をするようになった。

最初は、母親のぶかぶかのスカートを履いたり、化粧をしてみたりと……母親の真似をした。

少しでも、母親みたいになれたらと……そうすれば父親は少しでも元気になってくれるかもしれないから。

しかし……それは叶わなかった。

父親や親戚は、私のそんな姿を見て、母親が亡くなったショックで、母親の影を追うようにしている行為だと言っていた。

父親は少しも元気にならないし、女装をし続ける私に『止めろ』とさえ言ってきた。

だけど、私は止めなかった。

買う洋服も、女の子の服。

髪も伸ばし、遊ぶのも女の子と。

そして気づけば、女の子のように振る舞っているのが、当たり前のようになっていた。

もはや、本来の目的なんて消えていた。忘れていた。そもそも、目的なんて無かったのかもしれない。

父親も諦め、私を“娘”のように育てはじめた。

世間も、最初は女装する私を蔑みの目で見ていたのに、しだいに順応していったのか、私に……

『可愛いね〜、美魅ちゃん』

『お母さんにそっくりだよ』

『女の子よりも可愛いじゃないか。似合ってるよー』

などの、軽薄な言葉で私を誉めた。

言葉に重みが無い。

心に届かない。

誉められてるのに、貶されているようにしか聞こえなかった。

私に向ける笑顔が、無表情に見えた。

そんな上辺だけの愛に私は感じないし、ときめかない。

周りからしたら、私は無愛想で冷たい人間だと思われたに違いない。だけど、そんなの知ったことではない。

周りの人間が悪い。

他人に擦り付けた？

人聞きの悪いこと言わないで。

父親さえ、私はそんな目で見るようになってきた、中学校一年生の頃だった。

父親が、いつまでも独り身では寂しすぎたのか、再婚することになった。

相手は、有名な私立高校……水の都高校の理事長。

大学生の娘が１人。しかも、次期理事長になるであろうと言われている娘。

どうやって知り合ったのかなんて知らない。興味も無かった。

だから聞かなかった。

母親になる人にも興味無かったし、姉になる人にも興味が無かった。

家族なんて、しょせんただの他人の集まり。クラスメイトと一緒。

“仲良くしましょう”なんて、今どき流行らない。

だから私は……無情になった。

誰も寄せ付けない。

冷血で、無情な人間。

社会が冷たいんじゃない。

私が社会に冷たくしているだけ。

私は私で生きていく。

そう思っていた。

そう信じていた……。

ミサトに出会うまでは。

★★★★★★★★★★★★★★

「はじめまして。私の名前は、ミサトって言うの。貴方の名前は？」

「……私の父から聞いているはずですが」

「あぁ〜ん……冷たいなぁ美魅ちゃんは〜」

再婚し、父親と私の家に住むことになった、新しい母親と姉となったミサト。

そして、私の部屋。

姉となったミサトが何故か、私の部屋に上がり込んできた。

カーペットの上に正座し、ニコニコと笑っている。

「お母さんとお父さんが仲良くしてるんだから、私達も仲良くしよ〜よ！」

「そんな……子供みたいなこと言わないでください。ミサトさんは、大人なんですから」

「ぶー……敬語はやめなさい！　あと、ミサト“さん”って呼ばないで！　家族なんだから、呼び捨てでいいの！」

「……はぁ」

きっと、私がミサトの言うことを聞かなければ、部屋から出ていってくれない。

それなら……聞くしかない。

「分かったわよ……ミサト。ほら、気がすんだなら、早く部屋から出ていってよ……」

「うわぁ……仲良くなるための、呼び捨てとタメ口なのに、突き放された感ＭＡＸ」

だけど、相変わらずミサトはニコニコの笑顔。……この人が、よくわからない。

「美魅ちゃん、そんなに可愛いんだから、もうちょっと笑ったら、もっともっと可愛くなるのに〜」

「……可愛い？」

ミサトの言葉に、私はピクッと反応してしまった。“可愛い”……私が、一番聞きたくない言葉。

「うん、可愛いじゃん美魅ちゃん。男の子だなんて、信じらんないな〜」

「そんなこと……本当に思ってないくせに……」

「えっ？」

「いるんだよねー……私の外見だけ見て、友達になっておいたら自慢やらネタに出来るからって、適当に言葉選んで私に近寄ってくる奴」

「美魅ちゃん……」

「貴女も、そんなタイプ？　仲良くなった新しい弟が、女装してるって、ネタに出来るから？　私をネタにして、一時の有名人になりたいって思ってるの？」

私のこの時の顔は、本当に嫌な顔をしていたんだと思う。

だけど、ミサトは逆上することも、引くこともなかった。

柔なか表情で、私を見ていた。

「そんなふうに思ってないよ！　まぁ、確かに可愛い弟が出来たって、自慢はするけど……えへへ」

「……あっそ」

「あー！　また冷たくした！　なによ“美魅”ったら、少しくらい笑ったらどうなのよ！」

「笑う？　何で可笑しくないのに笑わなきゃいけないのよ」

「ほぅ……可笑しかったら笑うのね？」

「えっ？　何？　ちょっ……ミサト？　何でそんなに笑ってるの？　止めて……そんなにジリジリ近寄ってこないで！　なにその手！？　ワキワキしてる手は何！？　やめっ……やっ……いぎゃあぁぁー！！」

「ほほほっ！　ここか？　ここがええんかぁ〜？　お姉さんがマッサージしてあげるわー！　ぬぅあっはっはっ！」

「やめっ……っは……脇腹はっ……ダメぇっ！」

私はミサトにベッドへと押し倒され、そのまま……脇腹へのマッサージと言う名の、こちょこちょ攻撃に襲われた。

「ふっふっん！　美魅敗れたりぃ！」

「意味……分かんない……！」

くすぐられたおかげで、息がとても荒くなり、しゃべり方に支障がでてしまっていた。

うまく喋れない……。

「うんうん。さっきよりいい顔してるよー。何て言うか、こう……色っぽくなったよ！」

「嬉しくない！」

「てへぺろ！」

「ウザ！　可愛くないし、イラってするだけだから！」

「もー……美魅ったら、ツ・ン・デ・レ……なんだから！」

「……今すぐ部屋から出ていって下さい……」

ミサトの絡みが……今まで出会ったことの無い、絡みだった。

混乱したし、イラっとした。だけど……不思議と嫌じゃなかった。

むしろ……心地よかった。

最初の嫌な気持ちなんて、どっかに吹っ飛んでしまったような……。そんな清々しい気持ちだった。

心のどこかでは、最初からミサトを認めていたのかもしれない。

ミサトは、今まで会った人とは全く違うということを。

ただ認めたくなっただけな気がする。ミサトの言う、ツンデレだったのかもしれない。

産まれて初めて……人を認めた。

ミサトは、私の初めての……認めた人。信頼していいと、思えた人だった。そして、興味を持てた人でもあった。

ミサトは、明るくて前向きで、いつも私を元気づけてくれる。

笑うことが少なかった私。だけど、ミサトには、笑顔で話すことができた。

いつも曇りだった心に、光が射し込んできたような……そんな気分だった。

「笑顔っていいよー！　太陽みたいでさー。暖かいよね〜」

「ふーん……。私は別にそう思わないけどね」

「えー！？　美魅の笑顔は一番輝いてる太陽なのになぁ」

「っ……な、何恥ずかしいこと言ってんのよ……」

私の笑顔が太陽なら……ミサトの笑顔はどうなるのよ。太陽以上に、輝いてるじゃない。

「恥ずかしがってる顔も、輝いてるよ〜……にゃふふ」

「あぁーもぉー……ミサトって何で意地悪なことしか言わないの！？」

「んー？　だって美魅が可愛くて、ついイジメたくなるんだもーん。にゃははっ」

「……うぅ」

ミサトに、“可愛い”って言ってもらえるのが、嬉しかった。

ミサトが私を褒めてくれるのが、とても心地よかった。

ミサトの言葉に“重み”は無い。だけど“想い”があった。

言葉を聞いてくれる人を想った言葉で、話してくれる。

だから、話していて楽しいし、ミサトの魅力にも惹き付けられてしまう。

ひねくれた私をも、ミサトは惹き付けてしまった。

社会に冷たくしても、ミサトに冷たくすることなんて出来なかった。

ミサトだけは特別。ミサトがいれば、私は変われることができる。

ミサトのような人が、まだこの世にいると、信じることができる。

徐々にだけど、私は変わっていった。

そして……ミサトも変わることになってしまった。

“不幸と幸せは背中合わせ”とは、よく言ったもので……人間は簡単に壊れてしまう生き物。

人間は、生物（なまもの）だ。

生物（なまもの）は、簡単に腐ってしまう。腐って、食べられなくなって、見捨てられていく。

人間と言う名の生物（なまもの）は、腐るタイミングが人によってバラバラである。

いつ腐るか分からない。賞味期限、消費期限が分からないのだ。

不幸は腐ること。

ミサトが、腐ってしまった。

★★★★★★★★★★★★★★

中学二年生の夏休み。

それは、突然だった。

「み、美魅……お父さんとお母さんが……」

私は、その日発売の欲しい本があったから、夕方に本屋に行った。

二時間くらいで、家に帰ってきた。まだ外は明るく、ひぐらしも綺麗に鳴いていた。

玄関を入ってすぐに、私の姉であるミサトが、顔を真っ青にして私を出迎えたのは、忘れられない。

「ミサト？」

「お父さんと……お母さんが……トラックに……」

「えっ？　何？　落ち着いてミサト、いったいどうしたの？」

ミサトはカタカタと震え、今にも発狂しそうなくらい不安な状態だった。

「交通事故にあって……重傷で……病院に運ばれたって……今さっき電話が……」

「っっ！？」

リビングに通じる廊下に、家の親子電話の子機が転がっているのが分かった。

私はミサトから離れて、子機を拾い、耳をあてた。

『もしもし？　どうしましたか？　大丈夫ですか？』

まだ電話は繋がっていた。

電話がきたのは、私が帰ってくる少し前なのかもしれない。

「もしもし、すみません」

『あ、ミサトさんですか？　大丈夫でしたか？』

電話の相手は、女性だった。

落ち着いていて、聞いているこっちは、何故か安心できるような声だった。

「いえ、違います。私はミサトの弟の美魅と申します。ミサトは今、少し混乱しているので……私が」

電話の相手は、病院の人だか警察の人だか、忘れてしまった。

だけど、事故のことを詳しく話してくれたので覚えている。

簡単に言うと、私の両親は大型トラックに殺された。

詳しく言うと……乗用車に乗っていた両親。運転していたのは父親。助手席には母親。

お互い再婚して一年目だから、まだ愛は冷めてはいなかった両親は、２人きりでなにかと車で出かけていた。

そんないつも通りが、いつも通りにならなかった。

大型トラックの運転手は飲酒運転をし、居眠りをしていた。そして、中央線をはみ出してしまい、対向車線に侵入し、両親の車と……正面衝突した。

そして、その他の車も数台巻き込んだ。

両親は病院に運ばれたが、死亡。

大型トラックの運転手は軽傷。

他の巻き込まれた人々も、不幸中の幸いか、軽傷だった。

私達の両親だけが……この世から旅立った。

「美魅……美魅……お父さんとお母さんが……うぁ……うぁぁあぁぁああぁ………」

この事件がきっかけで、ミサトは少しずつ狂っていった。腐っていった。

私が信頼したミサトが、少しずつ狂い、もはや別人になってしまうほどに……。