女王様は王子様！？

１４、地獄の電話

「着信……２９件」

夏希は風呂上がりに携帯を開き、唖然としていた。

「メール……１５８件……」

さらに唖然とした。

そして、背筋に悪寒がはしった。

夏希は今、花葉家のリビングにいた。お昼ご飯をご馳走してもらえるようだ。

大きなフカフカのソファーに座っている夏希の膝の上には、桜が満足した表情をしながら、夏希の膝を枕にして猫みたいに寝転がっていた。

「ブーッ、夏兄ぃ、さっきから携帯いじってばっかり！」

「あ、ゴメン……ちょっと気になっただけだから……」

夏希は着信とメールの主を確かめずに、携帯をポケットに入れた。

「いいなぁ……携帯」

「そう？」

「桜も欲しいなぁ」

桜はまだ携帯を持つことを、許されてなかった。

「おかーさーん！」

桜は起き上がり、台所にいる紅葉に叫んだ。

「何なのー？」

ダイニングキッチンなので、紅葉の姿がよく見える。

「桜も携帯が欲しい！」

「ダメなのー。まだ桜は中学生、携帯を持つのはまだ早いのー」

「でも、友達は皆持ってるんだよ！？」

「他所は他所、家は家なのー」

「何それ！？　古いよ！　携帯があれば、夏兄ぃと離れてても話せるのに……」

「……離れてても……なの？」

ピカッと、紅葉の目が光ったように思えた。

「分かりましたの。桜に携帯を買ってあげますの」

「ホントっ！？　やったぁ！」

桜は両手を挙げて喜んだ。

「そんなに簡単に許していいんですか……？」

夏希は台所にいる紅葉に訪ねる。

「娘を影から応援するのは、親の役目なの」

「は……はぁ……？」

夏希は意味が分からず、しかし、紅葉が桜の事を大切に想っているのは、分かった。

「携帯買ってもらったら、夏兄ぃの連絡先を最初に登録するんだー」

再び夏希の膝の上で甘えだした桜。夏希は優しく微笑み、桜の頭を撫でる。

「うん。桜ちゃんが買うの、楽しみに待ってるからね」

「えへへ……待っててね」

夏希の手をとり、優しく握った。

桜は幸せそうに微笑み、目を閉じた。

「待つ？　いいえ、待たせないの」

ドンッと、テーブルに、お昼ご飯の乗ったぼんを置いた。

今日のお昼ご飯は、サンドイッチだった。

「今日、買いに行くの」

唖然としている夏希と桜を見下ろし、目を光らせて言った。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「も……もしもし……はい……ごめんなさい……」

夏希は今、自分の部屋にいた。

今は昼の１時３０分過ぎ。

桜と紅葉は、携帯を買いに行く予定が急遽出来たので、お昼ご飯が終わってからすぐに、携帯ショップへと出掛けた。

夏希も一緒に行こうと言われたが、さすがに遠慮した。

行く場所も無くなったので、家に戻ってきた。

そして……何故かベッドの上で正座をしながら、電話をしていた。

鬼のように電話やメールをしてきた犯人に、先程ようやく連絡を返した夏希。

犯人は、美魅だった。

『私が電話したのに、出ないってどういうことかしら！？』

「ごめんなさい……気づきませんでした……」

『ごめんなさいぃ！？　それだけで済むと思っているのかしら！？』

「お……思いたいです」

『バカッ！　私がどれだけ心配したと思ってんのよ……夏希のバカ……』

「っっ……！？」

突然美魅の言葉が震えた。

まるで、泣きかけているような声だった。

夏希は、そんな美魅の様子に少し困惑していた。

『責任……』

「へっ？」

『私をこんなに心配させた責任……とってよ』

「責任って……どんな？」

『……デート』

「えっ……」

『今すぐ私とデートしなさい！』

電話の向こうの美魅は、どんな顔をしているのか分からない夏希だが、何故か美魅の不安そうな顔が思い浮かんだ。

「……いいですよ」

『えっ！？　い、いいの……？　嫌じゃない……？』

夏希の心の中で思ったとおり、美魅が弱くなってしまった。

「美魅ちゃんが、喜んでくれるなら、ボクは嬉しいですよ」

『っっ……な、何よそれ！　夏希のクセに生意気！』

「えへへ」

夏希は、美魅が恥ずかしがっている声を聞いて、何故かニヤニヤしてしまった。

『っっ……悔しい……。夏希が私よりも優位になるなんて……屈辱』

ブツブツと言った後、美魅は急に笑い出した。

『クスッ……アハハッ……そうよ、そうだわ……私が夏希の弱味を握ったらいいのよ……なぁんだ……簡単じゃない』

「み、美魅ちゃん……？」

久しぶりに、夏希は美魅に恐怖を覚える。首筋に鳥肌が立つ。

そして、美魅は勝ち誇ったような声で言った。

『今から夏希の家に行く』

「えっ！？　ボクの家に……？」

『行くったら行くの！　夏希の家でデートするの！』

「わ、分かりました……。別にいいですけど……」

『決まりね。じゃあ、今すぐ駅まで迎えに来なさい』

「えっ！？　今すぐ……？」

『家に居ても暇だから、今駅前を１人でブラブラしているのよ』

「……」

美魅を家に呼んで、一緒に遊ぼう、一緒にいてあげようと、夏希は決心した。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「思ったより、狭いのね」

「この狭さが、ちょうどいいんですよ」

美魅は、布団の上に座り、部屋をキョロキョロ見ている。

夏希は台所にいて、冷蔵庫から冷たい麦茶を取り出していた。

「ねー……夏希」

「何ですか？」

美魅は夏希の枕を抱き締めながら、麦茶の入ったペットボトルを机に置いた夏希を見つめている。

夏希はコップやお菓子を並べながら、様子がおかしい美魅を見てキョトンとしていた。

「夏希の部屋に……さ」

「はい？」

「エロ本って無いの？」

「……っぶっ！　あ、あるわけないですよ！　何を言ってるんですか！？」

夏希は美魅の前に立ち、顔を真っ赤にさせて、否定した。

「えーっ……つまんなーい」

美魅は、ブーブーっと口を尖らせて布団に寝転んだ。

「夏希の“おかず”が何なのか知りたかったのになぁ」

「おかず？」

また夏希はキョトンした。

「ん？　あ、そうか……夏希はチェリーボーイ、お子さまだもんねー……」

「何を言ってるんですか？　何かバカにされた気がするんですが……」

「クスッ……バカになんかしてないよ。ただ、これ以上変な虫がつかないように、マーキングしておかないと……」

「へっ……？　美魅ちゃ……」

美魅は、夏希の腕を引っ張り、布団へと誘った。

「ふぐっ……」

夏希は一瞬、何が起こったのか理解できなかったが、すぐに理解した。

また夏希は、告白された時のように、美魅に押し倒されていたのだ。

「いい眺め……」

「み、美魅ちゃん……？」

夏希のお腹の下あたりに、馬乗りになっている美魅。少し息があらい。

「まったくバカね、夏希は……。家で私と遊ぶってことは、“大人の遊び”ってことよ？」

艶かしく笑う美魅。

その笑顔を見て固まる夏希。

「今日は逃がさない……。変な女より、私のほうがいいに決まってる。男は男にしか分からない」

美魅は、グググと夏希の顔へと近づく。口づけをする気だ。

「ま、待って美魅ちゃん！　意味が分かんないです！」

夏希は、わたわたと手を振り、混乱している。

「意味？　意味なんて簡単に決まってるじゃない……私は貴方を愛している……ただそれだけよ……」

「っ……」

美魅の目をまともに見てしまった夏希。その目からは、美魅の想いが一つ残らず流れ込んできた。

“愛している”

このようなことになってしまった理由はそれだけで十分である。

「黙秘は、肯定とみなすからね？　……クスッ、怯えちゃって……可愛い」

ニッコリと、嬉しそうに笑う美魅。そして……そのまま夏希の唇を奪った。

セミの鳴き声も聞こえず、扇風機の音が心地よく響く蒸し暑い部屋で……夏希と美魅の、お互いの唾液が舌を使って混ざりあう音が響いていた。

しかしその行為は、美魅からの一方通行である。

嬉しさも一方通行。

楽しさも一方通行。

気持ちよさも一方通行。

愛も……一方通行。

「んっ……そういえば」

美魅は、ゆっくり夏希を味わい、唇を離した。

そして、顔を近づけたまま言った。

「この前言ってたよね？　いきなりキスしたら、今度は本気で怒るんだったよね？　ね、怒らないの？」

クスクスと笑い、虚ろな目をした夏希をからかう。

しかし夏希は、頭の中がグチャグチャで、息が切れたような声しか出ない。

「夏希って、本当に可愛いー……」

美魅は優しく夏希の頬を撫でる。フニフニしていて、柔らかい。

「食べちゃいたい……ううん、食べちゃおうっと」

ペロッと、自分の唇を舐める美魅。目が本気である。

……男の目だ。

「っ――！？」

声にならない声で叫び、美魅を拒否するが……無駄だ。止まらない。

「夏希、愛してる……」

「っ……――」

美魅が、夏希のＴシャツを脱がそうとしたときだった――。

ピリリリ――っと、携帯の着信音が、鳴った。

「ちっ……いいところだったのに……誰よ」

着信音は、美魅の携帯電話からだった。

イライラしながら、美魅は携帯電話をポケットから取り出した。

「――えっ……」

美魅は、携帯電話のディスプレイを見て、固まった。

着信音の正体は、電話。

電話の相手は……“ミサト”。

「なん……で」

美魅は震える手で、通話のボタンを押した。

「もし……もし？　ミサト……？」

美魅の声も身体も震えていた。

ミサトからの電話が、まるでこの世の地獄かのような。

「……ご、ごめんなさい……そんなつもりじゃないから。……ちがっ！　違うって……！　そんなわけないでしょ！　“約束”なら覚えてるから……ちゃんと覚えてる」

夏希は、いつもと様子が一気に変わった美魅を、心配そうに見つめている。

「うん……分かった。今すぐ帰るから……そんなに怒らないで……。……だから違うって！　私は今……“１人”だから……」

美魅は、静かに夏希から離れて、布団からも離れた。

「……私は、ミサトだけの“モノ”だから……」

そう言って、美魅は電話を切った。

「美魅ちゃん？」

夏希は先ほどまでの気持ちはどこへやら、心配そうな顔で美魅に近寄る。

「……急用ができちゃった。もう帰るね……バイバイ」

「えっ……」

「フフッ、何で不満そうな顔してんのよ？　そんなに私とエッチしたかったの？」

「なっ！？　ち、違います！」

「フフッ……そうよね、夏希は違うもんね……」

美魅は、一瞬暗い顔をして、また笑顔に戻った。それは、どこか悲しい表情を思わせる笑顔だった。

「ありがとう夏希。だーいすき！」

「あっ……！」

美魅は逃げるように、夏希の部屋から出ていった。

夏希は出ていく美魅を追いかけようとしたが、体が動かず、ただボーッと見ているだけしかできなかった。

「美魅ちゃん……」

何故か、胸の奥がズキッと痛んだ夏希。それは、竜也を想うときと同じ痛みだった。

しかし、今の夏希には、この痛みの正体が何なのか分からなかった。理解出来なかった。

モヤモヤした気持ちだけが、胸の中を蹂躙する。