女王様は王子様！？

１１、救世主は……

「ほら、早く！！　“夏希ちゃん”」

「ぅ……うぅ」

「可愛いぞ、夏希」

３人は今、デパートにある、ゲームセンターに来ていた。勿論、夏希は女装をしたまま。

「こっちに新型のプリクラがあるのよねー」

夏希と違って、軽い足取りでゲームセンターの中を歩く。

「ぷ、プリクラ！？」

「そうよ、しかも全身撮れるやつ」

ニヤニヤと笑っている美魅。夏希後ろでは、蛍もニヤニヤしている。

「あー！！　あったあった、これこれ！！　ほら、２人とも早くしなさい！！」

美魅は目的のプリクラ機を見つけてはしゃいでいる。

「ちょっと、やっぱり待って下さい！！　せめて、今日着てきた服に着替えてからにしてください！！」

夏希は最後の抵抗を見せるが……。

「何言ってんのよ。それ着てないと意味無いじゃない」

「意味無いって……蛍さんも、何か言ってくださいよ」

夏希は蛍に助けを求めるが。

「金なら私が払ってやる。安心するのだ」

蛍はグッと、親指を上げて微笑んだ。

「何が安心なんですか。鼻血出てますよ」

「む、すまない。ついつい興奮してしまって……」

「……帰ります」

身の危険を薄々感じ始めた夏希は、ゲーセンから出ていこうとした。

「まぁまぁ夏希ちゃん。女同士、仲良く撮ろうよ！」

「ボクと美魅ちゃんは男の子です！」

「うるさいなぁ……。まだぐちゃぐちゃ言うんだったら、女装姿の夏希ちゃんの写メを、ネットに流すよ！？」

「いつ撮ったんですか！？」

「えっ？　今」

パシャッと、シャッター音が響いた。

「……めんこいのぅ」

鼻血を滴ながら、携帯のカメラで夏希を撮る変態もとい、蛍の姿がそこにはあった。

「うわぁぁ！？」

夏希は急いで蛍の携帯を奪いに行くが……。

「送信」

「へっ！？」

動きが止まった夏希の後ろで、美魅の携帯が鳴った。

「うん、やっぱり可愛いわ」

美魅は携帯の画面を見てニヤニヤしている。

唖然としている夏希の肩に、ポンッと、優しく蛍の手が置かれた。

「THE・流通！」

「うわぁぁあぁぁ！！」

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「はぁ……」

夏希はまだ女装をしたままで、プリクラの近くにあるベンチに座っていた。

結局、夏希は２人と一緒にプリクラを撮るハメになった。

今思えば、写メを撮られるのとプリクラを撮るのは、画像が残るので、夏希は更に首を絞められたのでは……。

あの２人は今、プリクラの落書き機能で、落書きをしている最中だった。

なにやら、更に不吉な予感がするが、気のせいにした。

「はぁ……」

もう一回、夏希はため息をついた。そんな時だった……

「ねぇねぇ、君１人で何してるの〜？」

「えっ？」

うつむいていた夏希は、知らない声に声をかけられたので、顔を上げた。

そこには……。

「うっ……」

「おぉ、マジ可愛いじゃん」

「声かけて正解っしょ？」

チャラチャラした格好の、男性が４人……夏希を囲んでいた。

……絡まれた。

「君名前は？」

「な、夏希……です」

「夏希ちゃんかー、可愛いねー。どう？　１人ならさ、俺らと遊ぼうぜ」

「えっ……あ、違っ……」

「ほらほら、早く！」

グイッと、夏希は腕を掴まれて、強制的に立たされた。

「い、痛っ……」

「何処に行こっか〜？」

「とりあえず、俺の車でどっかに行くべ」

「いいねー」

“車”という単語に、夏希の背筋がゾクッと反応した。

コイツらの車に乗れば、とんでもない事になってしまうと、心の何処かで叫んでいた。

「ほら、行くよ〜」

男は夏希を引っ張り、無理矢理歩かせる。

「や、やめて……」

夏希は抵抗しようとしたが、チャラチャラした男の力の方が強い。

夏希はそのまま呆気なく、ゲーセンから出てしまった。

「駐車場って何処？」

「あっちじゃね？」

もうそろそろ、後戻りが出来ない状況になってきた。

こうなったら、“助けて”と、大声で叫ぶしか……――

「あ、あー……こんな所にいたんやな。捜したでー……」

「あぁ？」

ひょこっと、おどおどしながら男達の中に入ってきた１人の人物。

黒い野球帽を深く被り、顔が少し分かりにくい。

背は夏希より頭ひとつ分高い。

声だけでは、男か女か分からない声だった。

ダボダボのジャージをだらしなく着ていて、一見不良に見えるが、雰囲気が弱々しい。

「ほな行くで。今から買い物するんやろー？」

「えっ……あ……」

野球帽を被った人物は、夏希の手を優しく握り、そのまま男達から連れ去った。

「チッ、何だよ……男連れかよ。つまんねぇ」

「先に言えよな、胸くそ悪い。リア充なんか爆発しちまえ」

男達は案外呆気なく夏希を諦め、何処かへ行ってしまった。

「あ、あの……」

夏希はまだ胸がドキドキしていて、落ち着いてないない。しかし、助けてくれた見ず知らずの人に、お礼をしたかった。

だが、野球帽を被った人は、夏希の方を見ずに、夏希の手を引っ張り、ツカツカと歩いている。

すると、突然……野球帽を被った人は、デパートのあちらこちらに設置されたベンチを見つけるやいなや、夏希の手を放して……座った。

「ハーッ……」

「えっと……あの……」

野球帽を被った人は、ぐったりと疲れたように、背もたれに身を任せた。

夏希は、野球帽を被った人の前に立ち、オロオロとしている。

お礼を言いたいが、何やら言えない状況のような気がした。

だが、夏希はグッと覚悟を決めて……言った。

「あ、あの！　助けていただいて、ありがとうございました！」

夏希は頭を下げる。

フルフルと、身体が何故か震えていた。おそらく、まだ先程の恐怖が消えてないのだろう。

すると……。

「……お嬢ちゃん。名前は？」

「えっ……」

夏希は思わず顔を上げてしまった。

野球帽の人は、夏希に微笑み、優しく見つめていた。

「な、夏希です……。雨宮　夏希です」

「夏希ちゃんか、いい名前や。あ、ウチの名前は“白木(しらき)　竜也(たつや)”や。普通に、竜也って呼んでくれて構わんよ〜」

今度はニコニコと笑い、緊張している夏希を落ち着かせた。

「ほらほら、そないな所に突っ立ってやんと、ここに座り」

竜也は、自分の隣の空いたスペースをポンポン叩いた。

「は、はい！」

夏希は竜也の隣にちょこんと座る。

思わず夏希の顔が、笑顔になった。

「夏希ちゃんは、何歳なんや？」

「１６歳です。竜也さんは……？」

「ウチは１８や。この近所の、“水の都高校”に通うとる」

「えっ！？　竜也さんもですか！？」

「ってことは……夏希ちゃんもか？」

「はい！」

先程の恐怖も何処かへ行ってしまい、心には嬉しさと喜びで溢れていた。

「ははっ、奇跡に近い偶然やなぁ」

「ふゎ……」

ポンッと、竜也は夏希の頭に手を置き、軽く頭を撫でた。

「っっ……」

竜也に頭を撫でられた夏希は、何故かドキドキしてしまっていた。

それに、顔も熱い……。

「ん？　どないしたんや？」

竜也は、様子がおかしい夏希を心配して、顔を覗きこんだ。

「な、な、なんでもないです！」

「そぉか？　でも、顔赤いで？　風邪ひいたんとちゃうか？」

すると、突然竜也は……夏希に顔を近づけた。

「へっ？」

夏希が理解するまで、少し時間が掛かった。

竜也は、自分の額と夏希の額を……くっつけた。

鼻先が互いに当たり、視界のほとんどが竜也だった。

「うーん……熱はないなぁ」

「っぁ――っ！！」

声にならない声が、夏希の口から出た。

更に顔は真っ赤になっていく。

そして、ドキドキも止まらない。

このままでは、竜也にドキドキしてしまっていることがバレてしまう――

「ごら゛ぁぁぁぁ！！」

「んっ？」

「“私の”夏希に何してんだぁぁぁ！！」

竜也の背後から怒号と殺気。

そして――

「――っごぶっ！？」

突然、誰かに首根っこを掴まれ、ものすごい力で夏希から引き離され、ベンチから引きずり落とされた。

「いっつつ……な、何やねん！　いきなりけったいなことしやが……って……」

地べたに腰を強打し、痛みで腰を擦りながら、竜也は後ろを振り返った……。

「けったいな？　私には貴方がけったいな人間に見えるんだけど？　気のせいだといいなぁ……ねぇ？」

竜也の背後に立っていたのは、どす黒いオーラを纏いし、鬼のような形相で竜也を睨む、美魅がいた。

「み、美魅ちゃん！？」

夏希はようやく我に返り、状況を理解した。

「もう大丈夫じゃ。安心せい、夏希」

すると、突然夏希の肩に、ポンッと手が置かれた。

「蛍さん！？」

夏希の後ろから現れたのは、蛍だった。

「すまぬ。夏希を１人にするべきでは無かったな……。まさか、このような輩に絡まれるとは」

蛍は、竜也を穢いものを見るような目で見下していた。

「さぁーて……私の夏希に手ぇ出そうなんて、いい度胸のある獣を、どう料理しようかなぁ……」

美魅の目が、血走っていた。

「ひ、ひゃぁぁぁ！！」

竜也はガクガクと身体を震わせ、美魅を完全に恐れている。

「ま、待ってください！　違います！」

「え？」

夏希の一言に、蛍と美魅は首を傾げる。

「竜也さんは、ボクが変な男達に絡まれてた所を、助けてくれたんです！」

「そ、そうなのか……？」

蛍は、少し驚いた表情で竜也を見た。

「せや！　ウチは、夏希ちゃんを助けたんや！　夏希ちゃんを絡んでたなんて、濡れ衣や！」

少し怒りを見せた竜也。

竜也はフラフラと、立ち上がった。

「大丈夫ですか？　竜也さん」

夏希は蛍から離れて、竜也に駆け寄る。

「おう、大したことあらへん。ありがとな、夏希ちゃん」

竜也は、夏希の頭を撫でた。

「ちょっと……竜也さん……恥ずかしいです」

「そうなんか？　カハハ、夏希ちゃんは可愛いなぁ」

「か、可愛いくないです！」

イチャイチャしているようにも見える２人。

そんな２人を面白くなさそうに見つめる１人の人物。

「なにこれ……どうしてこうなったの？」

「……美魅？」

美魅の目に、光が無い。

隣で美魅を見ていた蛍が、美魅を見て少し恐怖を覚えた。

「ムカつく……ムカつく……！」

美魅は怒りながら竜也にズンズンと近づいた。

「ちょっとアンタ！」

「ん？　なんやぁ？」

「この私の目の前で、帽子を被るな！　調子に乗るな！　脱げ！」

パシンッと、美魅は竜也の帽子を叩き落とした。

「っっ……！？」

帽子は呆気なく竜也から離れ、床に落ちた―――

「……えっ！？」

この場にいた人間は、思わず驚きの声を漏らしてしまった。

まるで、小さな帽子の中に封印されていたが如く、“綺麗な金色の長い髪”が、現れた。

「た、竜也さんって……」

夏希達の目の前に立っている竜也は、先程の竜也ではなかった。

まず目につくのは、綺麗な金色の、長さが肩まであるサラサラした髪。

水色の綺麗な瞳。

美白で柔らかい肌。

どこからどう見ても、女の子だった。