鍋島の猫騒動

九州は佐賀のお話。

戦国時代、ここに龍造寺家と鍋島家という二つの家があった。もともと、龍造寺が主君、鍋島が家来であったがそこは下克上の世の中。鍋島が主君、龍造寺が家来になってしまうという事件が起きた。

後に徳川家康の時代になり、龍造寺がこの主従関係を元に戻して欲しいと訴え出たが聞きいられず、鍋島が主君、龍造寺が家来のままであった。

その後龍造寺家では自殺未遂騒動があった・・・という所までは史実であるが、その史実を元にした「鍋島の猫騒動」という物語が佐賀の伝説として残っている。

今しも、鍋島丹後守光茂、大変に囲碁を好まれたそうだが、これが下手の横好きという奴で腕前はヘボだ。相手をする者も次第に減る。ようよう相手を見つけたと思えば、これが元の主君の龍造寺又七郎であった。

酒を飲みながらの囲碁。パチリパチリとやっている。

「おい、又七郎・・・フンッ、待っただ・・・ちと待ったをさせてくれ。」

「殿・・・いかがにございましょうか。囲碁の待ったは・・・戦の待ったと同じことかと。」

「なんだと？・・・貴様今なんと言った！！」

「なんども言うのは失礼かと思いますが、囲碁の待ったと戦の待ったは同義かと・・・」

「・・・・・無礼者が！！！！」

酒の勢いもあったのであろうか、鍋島丹後守光茂、刀を抜くと

「エエエエィ！！！」

と一刀両断。

「グッ、ゥゥゥゥゥゥゥアア！！」

バタっと倒れる又七郎。

それをみて絶句する光茂。

「しまった・・・峰打ちのつもりが・・・」

元の主君を切ってしまった。これは大変なことだ。

「半左衛門！！半左衛門はおらぬか！！！」

忠信の小森半左衛門を呼ぶ。

しばらくして駆けつけた小森半左衛門、これまた絶句。

そりゃそうだこれが世間に露見をすれば、鍋島家はただではすまない。

「悪いな半左衛門・・・この死骸をどうにかしてくれ・・・」

「・・・・承知・・いたしました・・・」

さあ小森半左衛門この死骸をどこに隠すか。

ちょうどその時鍋島家では家を建てており、この家の壁に死骸を塗り込むことにした。

確かに、それならば死骸は露見をすることはない。

一方こちらは龍造寺又七郎の母親のお政だ。

いつまでも又七郎が帰ってこない。何か又七郎にあったのであろうか。そう思っていると屋敷の外から、

「ニャャアアアア、ニャャアアアア」

猫の声だ。

「フフフ、タマや。タマ、タマや！」

お政が呼ぶと猫はガリガリガリガリと戸を引っ掻いている。

「どうしたのだタマ。・・・はやくお入り。」

スッと中に猫を呼び寄せると驚いた。

猫の顔がグッショリと血で染まっている。それだけではない。先程又七郎が着ていた着物の片袖を口で咥えている。

「ヒッ！！タマ・・・それはどこで？」

「ニャャアアアアア。ニャャアアアアア。」

「・・・・・又七郎の身に何かがあったのであろうか・・・」

一睡も眠ることはできないが布団にだけは入る。

「何か・・・胸騒ぎが・・・」

そう思いながらパチっと目を開けると・・・何と目の前の座布団に又七郎が座っているではないか！

「ヒッ！・・又七郎！いつからそこに？」

「母上・・・つまらぬ囲碁の間違いからこの様に切られましてございます・・・」

よく見てみると又七郎、髪はざんばら、着物は血でグッショリと濡れている。

「・・・・囲碁の間違いとはなんじゃ？」

「母上・・・龍造寺の仇を討っていただきとおございます。元はといえば鍋島は家臣筋・・それが・・この様なことに・・。母上！必ずや・・仇を！！！」

「アッ！又七郎！又七郎！又七郎！！」

ボンヤリと霞む視界。目を擦るとお政の前には誰もいない。

「・・・・夢？・・夢であったか・・つまらぬ夢を見たものだ・・・」

しかし目の前の座布団を見てみると、なんと、座布団が血でグッショリと濡れているではないか。

「・・・夢ではなかった・・・あれは夢ではなかったのだ！！！」

「ニャャアアア！！ニャャアアアア！！」

ゆっくりと近づいてくるタマ。鋭い眼光がこっちを見ている。

「タマや。タマ。こっちへおいで。そなたは長年龍造寺に飼われし猫。このババにはもう力がない。どうか龍造寺の仇を討っておくれ。・・・このババの生き血を吸い。」

お政はスッと懐から懐剣を取り出すと・・・

「タマ・・・後は頼んだよ・・・・」

スッと横に引いたものだからダァァァァァ！！！と首から血しぶきが上がる。ドサッと倒れるお政。

「ニャャアアア。ニャャアアアア。」

タマはゆっくりとお政の死骸に近づくと、真っ赤に染まった畳の上をペロペロ、ペロペロ。ペロペロ、ペロペロ。しばらくすると、

「ニャャアアア！！」

スッとどこかへと消えていく。

さあ、鍋島丹後守光茂、これ以来どうも体調がすぐれない。そしてやがて、化け猫が屋敷中で姿をあらわす様になる。

あの化け猫をどうにかして欲しい。いつものように忠信の小森半左衛門に頼む。ところが今度は・・半左衛門の周りで化け猫の騒動が起きる様になる。

「もしや、この屋敷に化け猫はおるのではないだろうか・・・」

「どうした半左衛門？」

そう聞くのは半左衛門の母のお光だ。

「母上、化け猫はもしやこの屋敷の中に潜んでいるのではと。」

「フッ、半左衛門、その様なわけがなかろう・・」

言っている母親の様子がどうもおかしい。

小森半左衛門もしやと思い、夜になってみてから母親の寝室をそっと覗きみた。

しかし寝ているのはいつもの母親だ。

「母上であるわけがない。・・この小森半左衛門、気でも狂うたか・・・」

しかししばらく見ていて驚いた。

母上ガバッと起きると耳をピクピクと動かし始める。

それからひき出しをスッーと開けた。

なんと中に魚の干物が・・・

「グシャッ、ゴチュゴチュ、クチャクチャクチャ、ニャャアアアア、ニャャアアアア！！」

「！！！・・・あれは母上ではない・・・おのれ！！母上に何をした！！」

ガラガラッと戸を開けて寝室に踏み入る。

「・・・半左衛門・・・どうした、寝ぼけておるのか・・・」

「・・・貴様は化け猫・・・母上をどうした！母上を如何した！！」

「フッ、何を大きな声を出して・・・」

「黙れこの化け猫が！！！」

刀をグッと抜くと、

「エエエエィィ！！」

と母親がしていた鉢巻を一刀両断。

又七郎、以前に化け猫と対峙したことがあり、その時に猫の額に傷を作っていた。

そして鉢巻の下からあらわれたのは・・・あの時の傷であった。

「クククク・・・・よく見ぬいたな又七郎。・・・我がものは長年龍造寺に飼われし猫・・・そなたの母親がやめてくれやめてくれという所を頭からガブリ！！と食べたその時の鳴き声といったらなかったぞ・・・ニャャアアア！ニャャアアア！！」

「貴様ぁぁぁぁ！！母上を殺したな！！この化け物がぁぁぁ！！」

「クククク・・・半左衛門・・・七代までも祟ろうぞ・・・」

「逃すかぁぁぁ！！」

スッと刀を抜くがそこは猫だ。スッ、スッと身のこなしが違う！やがて押し入れの中からズズズズズズっと大量の猫が這い出してきた！

「クッ！！なんだこれは！！エエエエィ！！エエエエィ！！」

切っても切っても、全て幻になってしまう。

「畜舎！！猫は！！猫はどこだぁぁ！！」

「クククククク・・・またどこかで会おうぞ半左衛門・・・」

スッと雨戸を押し上げるとズズズズズズズズっとどこぞへと消えていく！

「貴様！！どこへ行く！！」

大勢の猫に阻まれて半左衛門、この化け猫を逃してしまう。

長い長いお話。「鍋島の猫騒動」の伝説からその一部分。